El semestre pasado fue malo, pero este ha sido peor. La pandemia, y la respuesta fortuita de los Estados Unidos a ella, ha presentado a los padres y maestros una elección desagradable tras otra desagradable en lo que respecta a la educación de los niños. Pero incluso para los estándares pandémicos, la variante Omicron altamente contagiosa ha traído un nivel especial de caos a las escuelas.
Este mes, los adolescentes de todo el país han estado sumando sus voces al debate sobre la escolarización en persona, que hasta ahora ha estado dominado por adultos: padres, maestros y políticos. La semana pasada, estudiantes de más de 20 escuelas en la ciudad de Nueva York participó en una huelga, y los estudiantes en Bostón, chicago, y Seattle hizo lo mismo. Muchos de ellos se sienten frustrados e inseguros. Al igual que los maestros, “somos los que nos encontramos con el problema todos los días porque vamos a la escuela y estamos rodeados de un montón de gente, algunos que no usan máscaras [and] algunos lo hacen”, dice Gianna Pizarro, una estudiante de segundo año de 15 años en Burncoat High School, en Worcester, Massachusetts, que participó en una huelga.
Muchos estudiantes se han exasperado por sus experiencias en la escuela últimamente. Eliana Smith, una estudiante de último año de 17 años de la escuela secundaria Cedar Ridge, cerca de Austin, Texas, dice que ha sido común durante la ola de Omicron que de seis a 10 estudiantes falten a una clase de 30 personas; ella supone que se debe a COVID -19. Su escuela tiene un mandato de máscara, pero me dijo que muchos de sus compañeros simplemente no usan una. Y si ha estado expuesta en la escuela a alguien que luego da positivo por COVID-19, dijo, no ha sido notificada; solo se entera si ella o un amigo lo reconstruyen.
Tiernee Pitts, una compañera de clase de Smith de 17 años, me dijo que muchos maestros también han estado ausentes últimamente, al punto que siente que su aprendizaje se ha visto afectado. En un período de clase reciente impartido por un sustituto, ella hizo la tarea de otra materia mientras otros estudiantes miraban sus teléfonos. “Básicamente es solo cuidar niños”, dijo.
La semana pasada, Smith y Pitts, junto con su amiga Asmita Lehther, una estudiante de último año de 18 años de la cercana Round Rock High School, iniciaron una petición solicitando más protecciones contra el coronavirus en su distrito y organizaron una huelga: Ayer, los estudiantes de Round Rock Independent El distrito escolar abandonó sus escuelas en protesta.
Los estudiantes solicitan, entre otras cosas, que sus escuelas les notifiquen si han estado expuestos a un compañero de clase positivo para COVID, hacer cumplir el mandato de uso de mascarillas y proporcionar mascarillas KN95 o N95 a los estudiantes (el distrito actualmente proporciona mascarillas quirúrgicas). También quieren la opción de ir voluntariamente a distancia hasta que se cumplan esas demandas. “Con respecto a las preocupaciones de los estudiantes, las compartimos”, me dijo un portavoz del distrito. Dijo que el distrito “simplemente [does] no tiene la mano de obra” para hacer un seguimiento de contratos para cada estudiante y que hacer cumplir el mandato de mascarilla es difícil porque las familias pueden solicitar exenciones y porque el distrito está en una disputa legal con el estado sobre la prohibición del gobernador de los mandatos de mascarilla a nivel de distrito. Además, señaló, la ley estatal limita el porcentaje de estudiantes en un distrito que pueden ir a distancia en un momento dado.
Tomar un control remoto de toda la escuela implica compensaciones difíciles. Por ejemplo, un grupo de estudiantes conservadores de la facultad de derecho de Georgetown criticado la decisión de la escuela de comenzar su semestre de primavera de manera virtual, argumentando que “la motivación, la salud mental, la socialización y la calidad de la educación brindada están sufriendo”. Los estudiantes de secundaria que organizan huelgas no proponen que sus escuelas se vuelvan remotas indefinidamente, sino que las escuelas y los estudiantes puedan hacerlo temporalmente, mientras que el número de casos es más alto que en cualquier momento anterior de la pandemia. Les preocupa su propia seguridad, pero también les preocupa llevar el virus a un familiar. Mia Dabney, una joven de 17 años que ayudó a organizar un mitin estudiantil en Seattle, me dijo que tiene varios familiares con asma. “Me abruma pensar en mis abuelos y mi familia y asegurarme de que estén protegidos”, dijo.
Además, un par de estudiantes con los que hablé dijeron que sabían de compañeros de clase que dieron positivo pero que fueron a la escuela de todos modos, y que los estudiantes determinaron por sí mismos si habían estado expuestos. De hecho, han tenido que trabajar como sus propios equipos informales de rastreo de contactos, preguntando sobre los resultados de las pruebas de sus compañeros y monitoreando las redes sociales en busca de indicaciones de casos de COVID. Pizarro dijo que solo descubrió que había estado sentada cerca de un estudiante con COVID positivo cuando más tarde se enteró por un amigo sobre su estado; dijo que la escuela no le informó. (Su escuela no respondió a mi solicitud de comentarios).
Muchos estudiantes también se sienten incómodos con las cafeterías abarrotadas. La hora del almuerzo significa compartir un espacio interior con compañeros de clase sin cubrebocas. “Estás en una habitación cerrada y hay mil niños sentados allí”, dijo Lehther, de la escuela secundaria Round Rock. Ella y sus compañeros organizadores piden que el distrito proporcione opciones para cenar al aire libre en todas sus escuelas. (Actualmente, están disponibles en algunos).
En algunas ciudades, las acciones de los estudiantes parecen haber llamado la atención de los administradores. El canciller de las escuelas de la ciudad de Nueva York Ofrecido para reunirse con los organizadores estudiantiles después de su huelga la semana pasada. Sin embargo, hasta ahora, uno de los efectos más confiables de una huelga parece ser que engendra más huelgas. Los estudiantes con los que hablé dijeron que sus huelgas se inspiraron en la organización que vieron a principios de este mes en la ciudad de Nueva York, Oakland y Chicago. Y el impulso parece continuar: mientras estaba en Zoom con los adolescentes de Texas, uno de ellos recibió un mensaje de texto de un amigo que vivía en una ciudad cercana. Tenía algunas preguntas sobre la planificación de algo similar en su propio distrito escolar.