Cuando Anastasiya Burakova huyó de Rusia hace un año, buscó refugio en la capital ucraniana, Kiev. Burakova, abogada rusa, había estado dirigiendo una organización que prestaba asistencia jurídica a personas que se enfrentaban a un proceso político en Rusia. Después de que las autoridades de Moscú bloquearan el sitio web de su grupo, Burakova se dio cuenta de que ella misma podía convertirse en objeto de persecución gubernamental y se trasladó a Kiev. Tres meses más tarde, volvió a huir cuando el Presidente ruso Vladimir Putin lanzó un ataque a gran escala contra Ucrania. Como muchos activistas rusos, encontró un nuevo hogar en la antigua república soviética de Georgia.
En los primeros días de la invasión, Burakova recibió una avalancha de solicitudes de asesoramiento sobre emigración por parte de activistas políticos y periodistas en Rusia que temían que el Kremlin cerrara las fronteras y detuviera a los críticos de la guerra. El número de vuelos que salían de Rusia se estaba reduciendo como consecuencia de las sanciones occidentales, lo que alimentaba la sensación de pánico entre los rusos de mentalidad opositora. A las pocas semanas del ataque, Burakova fundó una organización llamada Kovcheg, “arca” en ruso, para ayudar a los que consiguieran escapar de la Rusia de Putin. Desde entonces, Kovcheg se ha convertido en un centro de intercambio de información en línea que ofrece todo tipo de servicios, desde alojamiento y asesoramiento jurídico hasta asesoramiento psicológico, cursos de idiomas y colocación de empleo.
“Intentamos ayudar a las personas a integrarse en las sociedades en las que viven, porque vivir fuera de ellas es un callejón sin salida”, dijo Burakova. “Intentamos que hagan lo que puedan desde el extranjero para detener la guerra y acelerar el colapso del régimen de Putin. Esperamos que vuelvan y se conviertan en la columna vertebral de una Rusia democrática.”
Cuando Anastasiya Burakova huyó de Rusia hace un año, buscó refugio en la capital ucraniana, Kiev. Burakova, abogada rusa, había estado dirigiendo una organización que prestaba asistencia jurídica a personas que se enfrentaban a procesos políticos en Rusia. Después de que las autoridades de Moscú bloquearan el sitio web de su grupo, Burakova se dio cuenta de que ella misma podía convertirse en objeto de persecución gubernamental y se trasladó a Kiev. Tres meses más tarde, volvió a huir cuando el Presidente ruso Vladimir Putin lanzó un ataque a gran escala contra Ucrania. Como muchos activistas rusos, encontró un nuevo hogar en la antigua república soviética de Georgia.
En los primeros días de la invasión, Burakova recibió una avalancha de solicitudes de asesoramiento sobre emigración por parte de activistas políticos y periodistas en Rusia que temían que el Kremlin cerrara las fronteras y detuviera a los críticos de la guerra. El número de vuelos que salían de Rusia se estaba reduciendo como consecuencia de las sanciones occidentales, lo que alimentaba la sensación de pánico entre los rusos de mentalidad opositora. A las pocas semanas del ataque, Burakova fundó una organización llamada Kovcheg, “arca” en ruso, para ayudar a los que consiguieran escapar de la Rusia de Putin. Desde entonces, Kovcheg se ha convertido en un centro de intercambio de información en línea que ofrece todo tipo de servicios, desde alojamiento y asesoramiento jurídico hasta asesoramiento psicológico, cursos de idiomas y colocación de empleo.
“Intentamos ayudar a las personas a integrarse en las sociedades en las que viven, porque vivir fuera de ellas es un callejón sin salida”, dijo Burakova. “Intentamos que hagan lo que puedan desde el extranjero para detener la guerra y acelerar el colapso del régimen de Putin. Esperamos que vuelvan y se conviertan en la columna vertebral de una Rusia democrática.”
El éxodo de Rusia se produjo en dos oleadas: La primera, inmediatamente después de la invasión de febrero, estuvo más politizada e incluyó a muchos partidarios de la oposición; la segunda, tras el anuncio del Kremlin de una movilización parcial en septiembre, fue menos política y consistió principalmente en hombres jóvenes que no estaban dispuestos a luchar en la guerra de Putin. Cientos de miles de rusos han emigrado este año, dispersándose en su mayoría por Europa, Turquía y Asia Central. Lugares como Armenia y Kazajstán, antiguas repúblicas soviéticas que la mayoría de los rusos solían ver como remansos, se convirtieron de repente en refugios seguros.
La nueva emigración rusa palidece ante la crisis de refugiados que la invasión desencadenó en Ucrania, donde las Naciones Unidas estiman que más de 14 millones de personas, o un tercio de la población del país, se han visto obligadas a abandonar sus hogares. Pero la ola de exiliados rusos es significativa porque incluye a algunas de las mejores mentes de Rusia y a los opositores al régimen más activos políticamente.
Está por ver la influencia que los emigrados políticos tendrán en el curso de los acontecimientos en Rusia. Putin prefiere tener a sus oponentes fuera del país, donde es probable que pierdan el contacto con la vida en casa y vean cómo disminuye su credibilidad política cuando el Kremlin los tacha de chiflados extranjeros. En una diatriba de marzo, Putin despreció a los que se fueron como “escoria y traidores” que Rusia escupirá como moscas en un acto de”autolimpieza”.
Varios destacados políticos de la oposición rusa se han negado a exiliarse y ahora todos se encuentran entre rejas: Alexey Navalny, que regresó a Moscú en 2021 tras recuperarse en el extranjero de un intento de asesinato con un raro agente nervioso; Vladimir Kara-Murza, que regresó a Rusia desde Estados Unidos tras el inicio de la invasión; e Ilya Yashin, un fijo de la política opositora rusa que juró permanecer en Moscú.
Mijail Jodorkovski, el exiliado más conocido de Rusia, ha declarado que pasa 10 horas al día siguiendo lo que ocurre dentro del país desde su casa de Londres. Jodorkovski, un oligarca que se enfrentó al Kremlin durante el primer mandato de Putin, cumplió 10 años de prisión antes de ser indultado y liberado en 2013 en el exilio. En los últimos años, Jodorkovski apoyó varios medios de comunicación y proyectos de la sociedad civil dentro de Rusia antes de que el gobierno los cerrara y persiguiera a sus líderes. Tras la invasión de Ucrania, Jodorkovski cofundó el Comité Ruso contra la Guerra, un grupo de líderes de la oposición exiliados, y ayudó a financiar la organización de ayuda Kovcheg de Burakova.
En un nuevo libro que se ha publicado en línea en inglés, Jodorkovski expone su visión del futuro, argumentando que para evitar que se repita el gobierno unipersonal de Putin y romper el ciclo de autoritarismo de Rusia, el país tendrá que adoptar un modelo parlamentario y delegar el poder a sus regiones. Para conseguirlo, escribe Jodorkovski, los rusos que se ven obligados a emigrar deberían formar un “segundo frente” para ayudar a derribar el régimen.
“Los nuevos emigrantes políticos están dando voz a la oposición porque la gente dentro de Rusia, si se arriesga a hablar, se enfrenta a graves represiones”, dijo Jodorkovski. Política Exterior. Señaló que los medios de comunicación rusos independientes, así como los populares canales de YouTube dirigidos por críticos de Putin como él, trabajan ahora desde el extranjero. “Una parte importante de estas personas volverá. Cuál será su influencia es otra cuestión”, dijo.
La historia reciente de Rusia está llena de ejemplos de emigrantes políticos, muchos de los cuales mueren en el exilio y unos pocos regresan a casa triunfalmente. Vladimir Lenin fue sin duda el más exitoso, al volver a Rusia tras la abdicación del último zar y liderar la revolución bolchevique de 1917. La guerra civil que siguió creó la primera gran ola de emigración política de Rusia, con hasta 3 millones de personas huyendo de las nuevas autoridades soviéticas.
Sin embargo, el éxodo actual no tiene precedentes en los últimos tiempos, afirma Mikhail Denisenko, director del Instituto Vishnevsky de Demografía de Moscú. “Nunca habíamos tenido una salida anual tan grande, ni siquiera en la década de 1990”, dijo, cuando 2 millones de personas abandonaron Rusia en el caos que siguió a la caída del comunismo. Dado que muchos de los datos sobre la emigración son incompletos o poco fiables, y que es difícil distinguir a los visitantes de los emigrantes en las estadísticas fronterizas, la “estimación prudente” de Denisenko es que 500.000 rusos han abandonado el país este año y no han regresado.
El caso de la politóloga Ekaterina Schulmann es ilustrativo de esa ambigüedad. Cuando salió de Rusia después de la invasión para realizar una beca de un año en la Academia Robert Bosch de Berlín, Schulmann dijo que no se consideraba una emigrante política. Pero desde entonces las autoridades rusas la han designado como “agente extranjera”, un estatus que le hace prácticamente imposible continuar su trabajo académico en Rusia. Desde su posición en Berlín, Schulmann ha continuado haciendo comentarios vivos y eruditos sobre la política rusa y ahora tiene más de un millón de suscriptores en YouTube, la mayoría de ellos dentro de Rusia.
Históricamente, los emigrantes rusos han sido reacios a formar comunidades de exiliados y han tratado de asimilarse, dijo Schulmann Política Exterior. Las grandes naciones no suelen formar diásporas, dijo, y los rusos en el extranjero han sido un grupo dispar que carece de símbolos o tradiciones comunes en torno a los que agruparse. Lo que distingue a los nuevos emigrantes rusos es que son más homogéneos.
“Mucha gente se ha ido en poco tiempo. Socialmente son muy parecidos, y se fueron por razones muy similares. Vemos que surgen estructuras sociales, pero no políticas. Nadie tiene la legitimidad política”, dijo Schulmann. “Una fuerza unificadora podría haber sido Alexey Navalny, si no estuviera en la cárcel”.
Sergey Lagodinsky, diputado al Parlamento Europeo por el partido alemán de los Verdes, conoce a Navalny desde hace más de una década. “No podía imaginar su trabajo -su vida política activa- fuera de Rusia. Por eso volvió”, dijo Lagodinsky. Lo que Navalny no esperaba era que el Kremlin acabara con su organización política en Rusia,Lagodinsky dijo, convirtiendo efectivamente cualquier disidencia en una ofensa criminal.
La propia familia de Lagodinsky abandonó Rusia en 1993, cuando Alemania acogía a inmigrantes judíos de la antigua Unión Soviética. Ahora lidera un esfuerzo para ayudar a los emigrantes políticos rusos a obtener visados humanitarios en toda la Unión Europea.
La oposición democrática rusa rara vez ha hablado con una sola voz, ya que Navalny, Jodorkovsky y otros representan centros de gravedad rivales. Debido a esta diversidad de opiniones, dijo Lagodinsky, los emigrantes rusos no necesitan una organización política, sino una red que les ayude a hablar con los líderes occidentales. Una idea, aún no realizada, es que los opositores al Kremlin en el extranjero establezcan una oficina en Bruselas o Berlín.
Independientemente de las divisiones que existen en la oposición, Lagodinsky dijo que su principal problema es que el Kremlin ha aislado completamente el espacio público de Rusia, lo que hace imposible que la sociedad civil rusa pueda efectuar cambios dentro del país. Por lo tanto, el objetivo de los emigrantes rusos en Europa debería ser prepararse para el tiempo después de Putin, dijo.
“Será importante -y desafiante- presentar una alternativa democrática viable frente a una alternativa mucho peor cuando las cosas cambien. Tenemos que tomarnos en serio una alternativa antidemocrática, peor que Putin”, dijo Lagodinsky. “Se necesitan rostros -líderes y políticos fuertes- que se ofrezcan como alternativa”.
Uno de esos rostros puede ser Lyubov Sobol, una aliada de Navalny que se convirtió en líder de las protestas hace tres años después de que se le impidiera presentarse al ayuntamiento de Moscú. Huyó de Rusia el año pasado cuando ya no le fue posible continuar con su activismo opositor en medio de la creciente presión de las autoridades. “Después de la detención de Navalny y hasta mi partida, no pasó un solo día sin que las fuerzas del orden rusas se pusieran en contacto conmigo, registraran mi casa, me interrogaran o me detuvieran”, dijo Sobol. Tiene conocimiento de cinco causas penales contra ella en Rusia.
Mucho antes de ser encarcelado, Navalny dominaba el uso de las redes sociales para eludir la televisión estatal y hablar directamente con sus partidarios, e incluso ahora su equipo en el exilio mantiene activas sus cuentas de Twitter e Instagram. Sobol dijo que su trabajo era convertir a Navalny Live, un canal de YouTube con 3 millones de suscriptores, en la principal plataforma de la oposición. “Nuestros dos objetivos son reducir la legitimidad de Putin y aumentar la confianza en nuestro movimiento democrático”, dijo.
La situación política en Rusia está actualmente marcada por la inestabilidad, dijo Schulmann, que prevé una batalla campal una vez que haya un cambio de régimen. “Habrá mucha agitación política después de Putin. Cualquiera podrá participar”, dijo. “Pero tener los recursos de un nombre conocido, medios de comunicación y seguidores es útil”.
Jodorkovski, que fue encarcelado por primera vez en 2003 y ahora tiene 59 años, dijo que su posible papel en un futuro gobierno disminuye cuanto más tiempo se aferra Putin al poder. Jodorkovski se resigna a la posibilidad de que el régimen de Putin perdure al menos otros tres años. Pone en duda que sea físicamente capaz de asumir un papel de liderazgo porque gobernar Rusia, cuyas instituciones Putin ha destripado por completo, será una empresa de 24 horas al día.
Reformar Rusia puede ser perfectamente la tarea de una nueva generación. “No estamos esperando la caída del régimen”, dijo Sobol, que tiene 35 años. “Estamos trabajando activamente para conseguirlo y queremos llegar a ello lo antes posible”.