Los gigantes europeos del transporte marítimo que navegan en el negocio de los combustibles fósiles de Putin

El día anterior, el 2 de septiembre, Francia, Alemania, Italia y el G7 anunciaron planes para limitar los precios de las exportaciones de petróleo ruso. Y el miércoles 28 de septiembre, la Comisión de la UE dijo que también propondrá un tope de precios para el petróleo ruso. Es la última medida de Occidente para frenar el flujo de miles de millones de euros hacia el Kremlin. El 30 de mayo, los legisladores de la UE dieron a conocer sus planes para un paquete de sanciones, tras semanas de indecisión sobre cómo atacar al sector energético ruso. El presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, calificó ese acuerdo inicial de “logro notable”.

La medida, respaldada por el Comisario de Energía de la UE, fue la última jugada de Occidente para desestabilizar la maquinaria bélica rusa. La propia UE tardó meses en actuar, pero tras semanas de indecisión sobre cómo frenar el flujo de miles de millones de euros hacia el Kremlin, los legisladores de la UE desvelaron el 30 de mayo sus planes para un paquete de sanciones. El Presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, calificó el acuerdo de “logro notable”.

En virtud de las medidas, el próximo año comenzará a aplicarse plenamente un embargo a los envíos de crudo y productos asociados. A partir del 10 de agosto se prohibirán todas las importaciones de carbón. La UE ha dicho que reducirá las importaciones de gas en dos tercios en el plazo de un año, pero no introducirá una prohibición total. Y aunque el mayor banco ruso, el Sberbank, y otras entidades financieras están ya fuera del sistema de pagos Swift, el verdadero impacto de las sanciones no se dejará sentir en Moscú hasta dentro de un tiempo.

Hundimiento de las importaciones de la UE

La lenta respuesta europea sobre la energía rusa refleja lo esencial que ha sido como fuente de energía para el continente. Normalmente, Rusia representa aproximadamente el 45% de las importaciones de gas de la UE, (principalmente a través de oleoductos), el 25% del petróleo importado y el 45% de las importaciones de carbón. El año pasado, Rusia recibió alrededor de 400.000 millones de euros de la UE en concepto de exportaciones energéticas.

Entre el inicio de la invasión y finales de agosto, el 40 por ciento (75 millones de toneladas de peso muerto (TPM) en capacidad), de las exportaciones marítimas de combustibles fósiles de Rusia se destinaron a la UE.

Este dato se basa en el análisis de los datos del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA) y de Equasis (DWT es la capacidad total de un barco, incluida su carga). El comercio marítimo es el más rentable para Rusia, aunque el gas por gasoducto también es esencial para la UE. Estas importaciones de gas han caído más de un 80% desde el año pasado y es probable que se vean aún más afectadas después de que la empresa estatal Gazprom dijera que iba a desconectar el suministro del Nord Stream.

La llegada del Malibú al mayor puerto de Europa contribuyó a convertir a los Países Bajos en el mayor importador de la UE, con envíos de petróleo, gas y carbón en buques por un total de 20,71 millones de TPM que llegaron durante el periodo. Italia (9,06 millones de TPM), Francia (6,48 millones de TPM) y Alemania (5,28 millones de TPM) también fueron grandes receptores. Los investigadores han calculado que las compras europeas pueden aportar 285 millones de dólares (279 millones de euros) al día al Estado ruso.

No es de extrañar que las importaciones hayan caído desde entonces.

Las salidas de julio y agosto a los puertos de la UE disminuyeron casi un 50% en comparación con enero y febrero, mientras que un creciente apetito de Asia y Turquía está llenando los crecientes vacíos europeos.

Sin embargo, ante la inminencia de las sanciones y la incógnita sobre las futuras fuentes de combustible, un puñado de países de la UE sigue importando antes de un invierno que se caracterizará por la subida de los precios y la crisis del coste de la vida.

Las importaciones de Italia, Grecia y Dinamarca aumentaron en julio y agosto en comparación con los dos primeros meses del año. Italia y Grecia, junto con Bulgaria, también recibieron importaciones en buques de propiedad rusa con una capacidad total de 120.000 TPM durante el verano.

Esto incluyó entregas de Volga Shipping, una empresa propiedad del oligarca ruso y crítico abierto de la invasión, Vladimir Lisin. Volga Shipping no ha respondido a las solicitudes de comentarios de Investigate Europe en el momento de la publicación.

Los buques europeos mantienen a flote las exportaciones

Sin embargo, es la amplia red de buques europeos la que sigue apuntalando el comercio internacional. Un nuevo análisis de Investigate Europe y Reporters United estima que los buques europeos de petróleo, gas y carbón (con una capacidad de 101,59 millones de TPM) salieron de Rusia 1.513 veces entre el 24 de febrero y el 31 de agosto. Esto representa el 55% de los184 millones de DWT en todo el mundo.

El análisis de los datos de CREA y Equasis revela que los buques de propiedad griega representaron el 35% del total mundial, con 799 viajes realizados en buques con 64,84 millones de TPM de capacidad. Los buques chinos (20,89 millones de TPM) fueron los siguientes transportistas más grandes.

Entre los buques con vínculos de propiedad o gestión europeos, los transportistas con 86 millones de TPM de capacidad están vinculados a países de la UE. Más de la mitad de los envíos de petróleo se realizaron en buques vinculados a la UE.

Incluso tras el anuncio del paquete de sanciones en mayo, los barcos europeos realizaron 570 viajes (38 millones de TPM de capacidad) en los tres meses siguientes. Alemania, con envíos vinculados a más de 20 empresas en barcos con 9,16 millones de DWT de capacidad, fue el siguiente mayor transportista europeo.

Oldendorff se encuentra entre las mayores empresas de transporte a granel del mundo. En junio, la empresa de Hamburgo celebró un acto por su centenario en el que el jefe de la empresa familiar, Henning Oldendorff, dijo que habían ayudado a “muchos parientes y familias” de sus empleados ucranianos a establecerse en Alemania.

Pero entre finales de febrero y agosto, al menos 20 barcos de Oldendorff exportaron carbón ruso a nivel internacional. Durante ese periodo, los barcos de Oldendorff, con una capacidad de 3,8 millones de TPM, realizaron 43 viajes.

La empresa no respondió a las solicitudes de comentarios para este artículo.

Otra familia marítima involucrada en el comercio es la noruega Viken Shipping. Controlada por el multimillonario Tom Steckmest y su familia, desde que comenzó la invasión, cuatro buques de la empresa con sede en Bergen han completado más de 20 viajes desde puertos rusos.

En un correo electrónico enviado a Investigate Europe, el presidente Hans Olav Lindal dijo que tres de estos barcos han sido alquilados a largo plazo al gigante energético francés Total desde 2018 y 2019.

La firma también alquiló buques a Litasco, propiedad de la empresa rusa Lukoil, pero Lindal dijo que estos no se renovaron después de mayo de 2022. Viken ha instado previamente a sus clientes a no navegar desde Rusia. “Aparte de Total, nuestros otros clientes han cumplido con nuestra petición de no enviar barcos a puertos rusos”, dijo.

Total dijo a Investigate Europe que la empresa ha “expresado constantemente su condena rotunda de la agresión militar de Rusia contra Ucrania”. En un comunicado, Total dijo que ya ha acordado poner fin a su compra de petróleo y productos petrolíferos rusos y que está en proceso de vender sus acciones en dos proyectos de gas y petróleo en el país.

“Antes de que se promulgaran las sanciones de la UE, TotalEnergies había decidido unilateralmente que ya no celebrará ni renovará contratos de compra de petróleo y productos petrolíferos rusos, con el fin de poner fin a todas sus compras de petróleo y productos petrolíferos rusos lo antes posible y a más tardar a finales de 2022.”

El 19 de agosto, el último cargamento del mes de Viken salió de Rusia con destino a Polonia. Antes, el Monte Ulia, de propiedad española, partió de Ust’-Luga hacia los Países Bajos.

El buque, perteneciente al grupo vasco Ibaizabal, realizó cinco viajes (con una capacidad total de 782.120 DWT) durante el período. Propiedad de Alejandro Aznar Sainz (que en su día ayudó al rey emérito de España, Juan Carlos de Borbón, a pagar una multa fiscal multimillonaria) y su familia, los propietarios del Monte Ulía se encuentran entre las 200 personas más ricas de España. La empresa declinó hacer comentarios.

Un buque destinado a España en agosto fue el San Félix. Gestionado por Gestioni Armatoriali, el mayor exportador italiano (186.452 DWT de capacidad), los datos muestran que el petrolero completó tres de los cinco viajes de la firma durante el periodo.

Con sede en la ciudad portuaria oriental de Rávena, la empresa también tiene vínculos inmobiliarios.

Sus propietarios figuran entre los inversores en la construcción de un nuevo puerto de cruceros en Rávena, junto al gigante estadounidense Royal Caribbean International. La empresa no respondió a la solicitud de comentarios de Investigate Europe.

Las empresas vinculadas a Mónaco (5,07 millones de TPM), Reino Unido (4,8 millones de TPM), Croacia (3 millones de TPM) y Malta (902.055) también fueron transportistas destacados.

Magnates navieros griegos

Pero es la poderosa industria naviera griega la que facilita la mayor parte del comercio. El Malibú forma parte del grupo TMS de George Economou. Los buques vinculados a este multimillonario de 69 años, que tiene una galería de arte con su nombre en la Tate Modern de Londres, realizaron 78 viajes en buques con una capacidad total de 9,2 millones de TPM desde que comenzó la invasión.

Economou no respondió a las preguntas para este artículo en el momento de la publicación.

Otros son la familia Alafouzos (2,1 millones de TPM) y Vardis Vardinoyannis (1,64 millones de TPM). Entre ambos controlan tres de las televisiones nacionales privadas de Grecia y, aunque sus medios de comunicación condenan periódicamente la “brutal invasión rusa”, sus empresas siguen beneficiándose detransporte de combustibles fósiles.

Ninguna de las dos empresas había respondido a las solicitudes de comentarios de Investigate Europe en el momento de la publicación.

Su influencia en el sector -el 30% de la flota mundial de petroleros (en función del tonelaje) está en manos griegas- contribuyó a diluir los planes de la UE de imponer un embargo parcial al petróleo ruso, pero no al gas.

Según el periódico Vima, los gobiernos de Grecia, Chipre y Malta se opusieron al plan de embargo.

Los esfuerzos de los grupos de presión, apoyados por Hungría, funcionaron, ya que la UE suavizó su postura permitiendo a los transportistas seguir transportando petróleo a países no pertenecientes a la UE.

Ucrania ha presionado al sector desde los primeros días de la guerra. A principios de julio, el presidente Volodymyr Zelensky criticó a los transportistas de petróleo de Rusia, con un mensaje muy directo para los influyentes operadores griegos: “Estoy seguro de que esto no responde a los intereses de Europa, Grecia o Ucrania”.

Las aseguradoras en el punto de mira

En marzo, el gobierno ucraniano instó al Grupo Internacional de Clubes P&I (IGP&I), proveedores de cobertura de responsabilidad civil para el 90% de la carga marítima mundial, a “cortar el flujo de dinero que está financiando el asesinato en masa de personas inocentes”.

Los datos de la CREA muestran que de los 3.176 envíos que salieron de Rusia a nivel internacional durante el período, una aseguradora aparece en la lista 2.583 veces.

De los 15 nombrados, los 13 miembros de la IGP&I son aseguradores de casi todos los viajes, incluida la aseguradora del Malibú, Gard AS, una empresa noruega y la tercera aseguradora más grande nombrada.

Preguntado por el papel que desempeñan en la ayuda a la financiación del Estado ruso, un portavoz dijo: “Cumplimos con las sanciones que se aplican en todo momento. Al mismo tiempo, por supuesto, seguimos de cerca los acontecimientos y hacemos constantemente evaluaciones relacionadas con este tema.”

El grupo de campaña medioambiental Global Witness estimó que los miembros de la IGP&I, con sede en el Reino Unido, permitieron la exportación de 40 millones de barriles de petróleo en el primer mes de la guerra.

“Sin ese seguro, sería casi imposible que Rusia mantuviera sus actuales exportaciones de combustibles fósiles, las mismas que financian la guerra en Ucrania”, dijo la investigadora principal Lela Stanley a Investigate Europe.

“Los facilitadores del comercio de petróleo, gas y carbón de Rusia están apuntalando un régimen que asesina a civiles inocentes, incluso mientras impulsa la crisis climática”.

IGP&I no respondió a las solicitudes de comentarios de Investigate Europe en el momento de la publicación.

Las nuevas sanciones establecen que las empresas de la UE tendrán prohibido asegurar el comercio de petróleo ruso a terceros países. Según los planes del G7, el sector dominante en el Reino Unido sólo podrá asegurar las exportaciones marítimas de petróleo si los compradores compran dentro del límite de precios.

El viceprimer ministro ruso, Alexander Novak, afirmó que se negarán a negociar con los países que adopten límites de precios.

¿Funcionarán las sanciones de la UE?

A pesar de las sanciones, la Agencia Internacional de la Energía afirmó en agosto que se ha producido “un descenso de la oferta rusa más limitado de lo previsto anteriormente”. Las exportaciones a los principales mercados se han desplomado en casi 2,2 millones de barriles diarios desde febrero, pero dos tercios se han desviado a otros lugares.

Los desvíos, así como las sospechas de transferencias de barco a barco -en las que los buques descargan la carga en otro barco en el mar y desconectan los sistemas de seguimiento para evadir la detección y las sanciones de los países- son cada vez más frecuentes en el caso de los combustibles fósiles rusos.

El Dr. Adnan Vatansever, lector de política rusa en el Instituto de Rusia del King’s College de Londres, afirma que, aunque Europa adoptó inicialmente un “enfoque cauteloso”, es posible que en el próximo año se produzcan importantes cambios en el mercado que podrían hacer mella en la cartera de Putin.

“La forma en que se han propuesto las sanciones significa que esto probablemente conducirá a una reorientación significativa del petróleo ruso”, dice. “El petróleo fluirá allí donde haya alguien dispuesto a pagar dinero. En el caso del petróleo, la tarea de Rusia es más fácil porque tiene una enorme capacidad excedente en términos de su infraestructura de exportación, por lo que reorientar el petróleo para Rusia no es realmente una tarea difícil.”

Vatansever afirma que el éxito de las sanciones dependerá de lo que ocurra con los precios mundiales del petróleo y de si las naciones en desarrollo apoyan los planes de limitación de precios o siguen comprando a precios más altos.

“El objetivo de la sanción del tope de precios no es frenar las exportaciones de petróleo ruso, sino frenar los ingresos petroleros rusos”, dice el autor de El petróleo en la Rusia de Putin. “Si las cantidades rusas siguen siendo las mismas pero ganan significativamente menos, ese es en realidad el resultado deseado”.

¿Cuestión de moral?

Los destinos de la carga pueden estar cambiando, pero una cuestión moral permanece: ¿pueden los transportistas seguir ayudando a proporcionar a Rusia miles de millones de euros para financiar la guerra?

Los estibadores del Reino Unido, Suecia yTodos los Países Bajos se han negado a descargar petróleo ruso en los últimos meses, pero puede ser una cuestión más complicada para los operadores, ya que algunos tienen fletamentos por tiempo acordados antes de que comenzara la guerra. Mientras que otros transportan carga con fletamentos al contado -una sola ruta- y por tanto se decidieron después del 24 de febrero.

Sin embargo, parece no preocupar a los armadores griegos.

Melina Travlou, presidenta de la Unión de Armadores Griegos, dijo en una conferencia en junio que el sindicato condenaba las acciones de Rusia en Ucrania, pero añadió: “Los armadores griegos no están haciendo nada ilegal, no están rompiendo ningún embargo.”

En el caso de Viken, el mayor armador noruego durante el periodo, su presidente dijo a Investigate Europe que hay poco que puedan hacer aparte de aconsejar a los clientes que no entren en los puertos rusos.

“A día de hoy, nuestros clientes no están en ninguna lista de sanciones y el petróleo ruso es una mercancía legal”, dijo. “Los contratos de arrendamiento se firmaron mucho antes de la invasión rusa de Ucrania”.

Al adoptar una postura contra Rusia, aumentan las propias preocupaciones energéticas de Europa. “Tenemos que entender que la situación anterior a la guerra, con combustibles fósiles abundantes y baratos, no va a volver”, dijo el vicepresidente de la Comisión, Frans Timmermans, a mediados de septiembre. “Los próximos inviernos -no sólo éste- serán difíciles”.

A pesar de las protestas públicas, las sanciones pendientes y la incertidumbre mundial, las lucrativas travesías marítimas persisten.

En el momento de la publicación de este artículo, el Malibú de George Economou, con bandera de Malta, cruzaba el Mar del Norte, cargado de nuevo con oro negro y llenando una vez más las arcas de Putin.

Próxima parada, Turquía.