Alfonso Esteban 
Los legisladores de Alabama se negaron el viernes a crear un segundo distrito electoral de mayoría negra, una medida que podría desafiar una orden reciente de la Corte Suprema de EE. UU. para dar a los votantes minoritarios una mayor voz en las elecciones y desencadenar una nueva batalla por el mapa político del estado.
La legislación pasa ahora a la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, quien se espera que la firme.
En cambio, los legisladores de la Cámara de Representantes y el Senado, dominados por los republicanos, aprobaron un plan que aumentaría el porcentaje de votantes negros de alrededor del 31 % al 40 % en el segundo distrito del estado. Un comité de la conferencia propuso el mapa como un compromiso entre los planes que tenían porcentajes de 42% y 38%, respectivamente, para el distrito sureste de Alabama.
Los republicanos argumentaron que la propuesta cumple con una orden judicial de crear un distrito donde los votantes negros puedan influir en el resultado de las elecciones al Congreso. Pero los legisladores negros dijeron que el nuevo mapa invocaba la historia de Jim Crow del estado de tratar injustamente a los votantes negros y desoyó una directiva de un panel de tres jueces para crear un segundo distrito de mayoría negra o “algo bastante parecido” para que los votantes negros “tengan la oportunidad de elegir a un representante de su elección”.
“No hay oportunidad allí para que nadie más que un republicano blanco gane ese distrito. Nunca, nunca elegirá a un demócrata. No elegirán a un negro. No elegirán a una minoría”, dijo el senador Rodger Smitherman, demócrata de Birmingham.
Los republicanos se han mostrado reacios a crear un distrito de tendencia demócrata y están apostando mucho a que el panel acepte su propuesta o que el estado prevalezca en una segunda ronda de apelaciones. Los republicanos argumentaron que el mapa cumple con la directiva de la corte y dibuja distritos compactos que cumplen con las pautas de redistribución de distritos.
“También tomamos en consideración no manipular racialmente nuestros mapas”, dijo el presidente de la Cámara Pro Tempore, Chris Pringle.
El debate en Alabama está siendo observado de cerca en todo el país y podría reflejarse en peleas en Luisiana, Georgia, Texas y otros estados.
El panel de tres jueces dictaminó en 2022 que el mapa legislativo actual probablemente viola la Ley Federal de Derechos Electorales y dijo que cualquier mapa debería incluir dos distritos donde “los votantes negros comprendan una mayoría en edad de votar” o algo parecido. La Corte Suprema confirmó esa decisión.
Ahora que el plan ha pasado, la lucha volverá rápidamente a la corte federal. Los demandantes que ganaron el caso de la Corte Suprema prometieron luchar contra la propuesta si se promulga.
“Seamos claros: la Legislatura de Alabama cree que está por encima de la ley. Con lo que estamos lidiando es con un grupo de legisladores que ignoran descaradamente no solo la Ley de Derechos Electorales, sino también una decisión de la Corte Suprema de EE. UU. y una orden judicial de la corte de distrito de tres jueces”, dijeron los demandantes en el caso el viernes en un comunicado.
Es casi seguro que la aprobación del plan desencadenará una batalla legal renovada sobre si los distritos electorales de Alabama cumplen con la ley federal y ofrecen una oportunidad justa a los votantes y candidatos negros en un panorama político dominado por republicanos blancos. Smitherman dijo que los republicanos parecen esperar que uno de los jueces “cambie el guión” y gobierne por el estado en la Ronda 2.
Los legisladores negros de Alabama dicen que es crucial que sus electores tengan una mejor oportunidad de elegir sus opciones.
“Tengo personas en mi distrito que dicen que su voto no cuenta, y entiendo por qué dicen eso”, dijo el representante Thomas Jackson, un demócrata de Thomasville, durante el debate del viernes. “La persona que quieren elegir nunca puede ser elegida porque está en minoría todo el tiempo”.
Un análisis realizado por Associated Press, utilizando un software de redistribución de distritos, muestra que el segundo distrito propuesto el viernes ha votado mayoritariamente por los republicanos en las últimas elecciones estatales. Donald Trump ganó el distrito por casi 10 puntos porcentuales en su candidatura a la reelección de 2020.
Los expertos han dicho que las propuestas del Partido Republicano no cumplen con lo que la Corte Suprema dijo el mes pasado que se requiere.
“Han pretendido que la corte no dijo lo que dijo”, dijo Kareem Crayton, directora sénior de votación y representación del Centro Brennan para la Justicia de la Universidad de Nueva York. El Centro Brennan presentó un escrito de apoyo a los demandantes ante la Corte Suprema.
Aquellos que estudian la redistribución de distritos dicen que eso simplemente no es suficiente, considerando cuán marcadamente se dividen los votantes de Alabama según las líneas raciales. Los blancos votan mayoritariamente por los republicanos y los negros votan mayoritariamente por los demócratas. Esa división también se refleja entre los funcionarios electos. Hay 33 legisladores negros en la Legislatura de Alabama de 140 escaños. Todos menos uno son demócratas.
Los legisladores republicanos esperan mostrar los problemas de los distritos compactos y las comunidades unificadas en los tribunales. Esperan que una segunda ronda de litigios, o incluso otro viaje a la Corte Suprema, les permita evitar crear un mapa que otorgue un segundo de los siete distritos electorales de Alabama a un demócrata.
Crayton se mostró escéptico de que el tribunal superior daría marcha atrás de inmediato en su fallo y dijo que los tribunales federales descartan la compacidad y la preservación de las comunidades en la redistribución de distritos.
“No puede tomar un asiento delantero en asuntos que están arraigados en la ley federal”, dijo Crayton, calificando esos argumentos de “tontos”.
