La histórica Fox Studio Lot, una de las fábricas cinematográficas más célebres de Hollywood, está a punto de recibir una mejora de 1.500 millones de dólares que cambiaría el horizonte de Century City y añadiría nuevas instalaciones de producción para satisfacer la demanda de la industria.
El gran imperio Fox, hoy controlado por la familia Murdoch, nació en el legendario estudio donde Shirley Temple bailó y Marilyn Monroe mostró sus dotes cómicas en “La tentación de los siete años”. Entre las películas de referencia cultural que allí vieron la luz figuran “Milagro en la calle 34” y “Sonrisas y lágrimas”.
Fox Corp, que conservó la propiedad del lote cuando Walt Disney Co. compró la mayor parte de los activos de entretenimiento de 21st Century Fox en 2019, presentó un plan enmendado a los funcionarios de construcción de Los Ángeles el miércoles que pedía la adición de torres de oficinas, escenarios de sonido y otras instalaciones utilizadas para hacer programas de televisión y películas.
La inversión refleja la demanda casi incesante de escenarios que ha surgido en la era de la televisión en streaming y el deseo de Fox de sacar más provecho de uno de sus activos más preciados. Los planes de Fox incluyen un rascacielos de más de 30 pisos de altura en la Avenida de las Estrellas que podría alquilarse a inquilinos que busquen alojamiento de lujo en el próspero mercado de oficinas de Century City.
“Nuestra visión es asegurar el futuro del solar invirtiendo en infraestructuras de producción y en el núcleo empresarial de Century City”, dijo Gary Ehrlich, director general de Fox Studio Lot.
El potencial de generación de dinero del concurrido estudio de 53 acres en Pico Boulevard estaba claro cuando los Murdoch lo sacaron del acuerdo de 71.300 millones de dólares con Disney que puso al Capitán América y a Lobezno en el mismo equipo hace cuatro años y llevó a la creación de Fox Corp.
Lachlan Murdoch, el hijo mayor del magnate de los medios de comunicación Rupert Murdoch, dirige Fox Corp. como su director ejecutivo y mantiene una oficina en el terreno de Fox que una vez ocupó el ilustre jefe de los estudios Darryl F. Zanuck. Rupert Murdoch es presidente de la empresa.
“El estudio de la Fox es uno de los lugares de producción más emblemáticos y preciados de la historia del entretenimiento y forma parte de nuestra historia”, declaró Lachlan Murdoch en un comunicado. El proyecto de ampliación propuesto, dijo, “representa un compromiso a largo plazo con nuestra industria, con nuestra comunidad y con la ciudad de Los Ángeles.”
Fox Corp. está formada por antiguos activos de 21st Century Fox que no se incluyeron en el acuerdo con Disney, incluidos los estudios, Fox News, Fox Sports, Fox Entertainment y Fox Television Stations.
Disney es el principal inquilino del lote, ocupando espacio de oficinas y producción. Entre los programas que produce allí se encuentran dos de las series más populares de Fox: “9-1-1” y “9-1-1: Lone Star”. Programas deportivos como “Fox NFL Sunday”, “MLB on Fox” y “The Herd With Colin Cowherd” tienen allí su sede.
El lote también sigue siendo la sede de la sala de guionistas de “Los Simpson”, que se emite en Fox desde hace más de 30 años.
Aunque los nuevos rascacielos de oficinas han sido escasos en Los Ángeles en las últimas décadas, la actividad de alquiler sugiere que podría haber demanda para otro gran edificio en Century City que se levantaría junto a un hotel cerrado al sur de la torre de oficinas 2121 Avenue of the Stars. Ese edificio de granito rojo y cristal se llamaba antes Fox Plaza, pero puede ser más conocido por los aficionados al cine como el ficticio Nakatomi Plaza, donde Bruce Willis luchaba contra los terroristas en “Jungla de Cristal”.
En un momento en el que la mayoría de los centros de oficinas, incluido el centro de Los Ángeles, están experimentando una ralentización de los arrendamientos causada en parte por el cambio de las empresas al trabajo a distancia y por el temor a una ralentización de la economía, el barrio de Century City destaca como un mercado sólido que ofrece algunos de los alquileres más altos de la región.
“Es probablemente el mercado de oficinas más fuerte del sur de California”, afirma el agente inmobiliario Carl Muhlstein, de JLL, especializado en operaciones inmobiliarias de ocio.
Only 8.5% of offices in Century City are unleased — compared with 19.4% countywide — according to brokerage CBRE, and landlords there ask for rents 50% above the county average. There are few locations left in the neighborhood to build big office buildings. Last year one of Hollywood’s leading talent agencies, Creative Artists Agency, agreed to become the anchor tenant in a 37-story tower being built on Avenue of the Stars, where construction activity is still mostly underground. Other businesses have agreed to move in when it opens in 2026. “The CAA tower hasn’t even risen above sea level,” Muhlstein said, “and it’s already 50% leased.” Upgrades on the Fox lot would add nine soundstages, bringing the number of stages to 24. The additional stages would be equipped with the latest technologies for modern film, television and content creation, Fox said. Also planned is an office building more than 20 stories tall that would be designed specifically for people working for companies based on the lot. It would rise along Olympic Boulevard west of Avenue of the Stars.
En la actualidad, el solar de la Fox alberga una mezcolanza de edificios antiguos y nuevos construidos tanto para servicios administrativos como de producción, entre los que se incluyen cuatro escenarios de grabación y mezcla, dos estudios de emisión, teatros, naves de edición y otras instalaciones de producción. Tiene 96 edificios con un total de 1,8 millones de metros cuadrados. El desarrollo previsto añadiría 1,6 millones de pies cuadrados.
La ampliación anunciada por Fox se produce poco después de que los propietarios del Radford Studio Center de Studio City revelaran el mes pasado otro enorme proyecto de remodelación. Hackman Capital Partners dijo que planea gastar 1.000 millones de dólares para mejorar el antiguo CBS Studio Center con hasta 1 millón de pies cuadrados de nuevos platós, instalaciones de producción y oficinas.
El auge del streaming ha disparado la demanda de platós y otras instalaciones de producción.e impulsó el desarrollo de nuevos estudios en la región de Los Ángeles.
Los platós existentes en el condado de Los Ángeles llevan años alquilados casi en su totalidad, lo que puede dificultar que las nuevas producciones encuentren lugares donde trabajar, según FilmLA, la organización sin ánimo de lucro que gestiona los permisos cinematográficos en la región.
“There’s just this unmitigated demand for not only stages but all the production support that goes with mounting productions at a particular location,” Ehrlich said.
Los estudios están funcionando casi al 100% de su capacidad, con listas de espera de hasta cinco producciones cinematográficas para esos espacios, dijo el asesor financiero Deloitte en un informe de 2021.
“Para satisfacer la creciente demanda, la oferta tendría que más que duplicarse en el condado de Los Ángeles” en los próximos años, dijo Deloitte. Los proyectos previstos para aumentar la superficie de los estudios distan mucho de alcanzar ese objetivo.
Los estudios Fox se remontan a 1924, año en que su cofundador, William Fox, compró a Janss Investment Co. 99 acres entre los bulevares de Santa Mónica y Pico, promotores de Westwood Village. Fox Films se fusionó con 20th Century Pictures en 1935, formando 20th Century Fox.
El terreno llegó a tener 285 acres en su apogeo, pero acabó reduciéndose a su tamaño actual cuando el estudio se vio afectado por una serie de fracasos, entre ellos la película de Richard Burton y Elizabeth Taylor “Cleopatra”, cuyo presupuesto se había disparado antes de su estreno en 1963. Desesperados por conseguir dinero, los jefes del estudio vendieron casi 180 acres en 1961 al empresario William Zeckendorf y a Aluminum Co. of America para el desarrollo de Century City.
El proceso de aprobación por parte de la ciudad de los últimos cambios propuestos para el estudio podría ser largo, dijo Ehrlich, pero Fox espera poner en marcha el nuevo desarrollo en los próximos años.