Los tres países bálticos están presionando para que la OTAN aumente drásticamente su presencia militar en su flanco oriental para disuadir a Rusia de realizar cualquier movimiento militar en el territorio de la alianza mientras lucha por conquistar tierras en Ucrania.
Estonia, Letonia y Lituania abogan por que la OTAN aumente su presencia en la región del Báltico para incluir cuarteles generales del tamaño de una división y mayores contingentes de fuerzas multinacionales en cada uno de los tres países, según varios funcionarios de defensa europeos y estadounidenses familiarizados con el asunto.
Todavía no está claro si los países de la OTAN aprobarán finalmente la propuesta, ya que las negociaciones internas entre los 30 miembros de la alianza están en curso. Sin embargo, el debate dentro de la alianza sobre el plan refleja una creciente sensación de alarma entre algunos de los miembros orientales de la OTAN de que la alianza necesita fortalecer rápidamente su postura de disuasión contra Moscú, no sea que el presidente ruso Vladimir Putin ponga sus ojos en la acción militar contra el territorio de la OTAN después de su desventura en Ucrania.
Los tres estados bálticos están presionando para aumentar drásticamente la presencia militar de la OTAN en su flanco oriental para disuadir a Rusia de realizar cualquier movimiento militar en el territorio de la alianza mientras lucha por conquistar tierras en Ucrania.
Estonia, Letonia y Lituania abogan por que la OTAN aumente su presencia en la región del Báltico para incluir cuarteles generales del tamaño de una división y mayores contingentes de fuerzas multinacionales en cada uno de los tres países, según varios funcionarios de defensa europeos y estadounidenses familiarizados con el asunto.
Todavía no está claro si los países de la OTAN aprobarán finalmente la propuesta, ya que las negociaciones internas entre los 30 miembros de la alianza están en curso. Sin embargo, el debate dentro de la alianza sobre el plan refleja una creciente sensación de alarma entre algunos de los miembros orientales de la OTAN de que la alianza necesita fortalecer rápidamente su postura de disuasión contra Moscú, no sea que el presidente ruso Vladimir Putin ponga sus ojos en la acción militar contra el territorio de la OTAN después de su desventura en Ucrania.
Este debate se está intensificando antes de la importante cumbre de la OTAN que se celebrará en Madrid el mes que viene y en medio de las solicitudes formales de Finlandia y Suecia para ingresar en la OTAN tras décadas de no alineamiento militar. La cumbre se anuncia como la reunión más importante entre los líderes de la OTAN desde que Rusia lanzó su invasión militar de Ucrania a finales de febrero.
En el marco de una iniciativa denominada “Presencia Avanzada Reforzada”, la OTAN comenzó a desplegar en 2017 un grupo de combate multinacional del tamaño de un batallón en cada uno de los países bálticos y en Polonia de forma rotativa. Los Estados bálticos están presionando para aumentar el tamaño de estos grupos de combate y establecer planes de estacionamiento más permanentes. Aunque todavía se están negociando los detalles de los planes, una de las propuestas que se están debatiendo es la de aumentar el tamaño de los grupos de combate a tres batallones multinacionales, además de añadir un cuartel general de tamaño de división a cada uno de los tres países.
Un cuartel general de mando de división permitiría a los aliados de la OTAN sentar las bases para aumentar rápidamente su presencia militar en la región del Báltico en caso de enfrentamiento con las fuerzas rusas. Esto incluye la puesta en marcha de planes de refuerzo, estructuras de mando e infraestructura logística y de comunicaciones para un rápido despliegue de tropas, dijeron los funcionarios. No está claro si los demás miembros de la OTAN aceptarán estas propuestas, que se espera que se elaboren entre bastidores antes de la cumbre de Madrid de junio.
Sin embargo, las propuestas muestran un posible cambio de estrategia para los planificadores de defensa de la OTAN en medio de la invasión de Rusia en Ucrania, ya que buscan renovar la presencia de la alianza en su flanco oriental de su actual postura de “tripwire” a una “postura de defensa delantera”. Bajo la postura de “tripwire”, unidades más pequeñas rotan por el vulnerable flanco oriental de la OTAN para disuadir la acción militar rusa, pero podrían carecer de las fuerzas necesarias para repeler completamente una invasión. Esto obliga a las tropas de la OTAN a entrenarse para contingencias en las que tengan que retomar el territorio de la alianza después de retroceder tras una invasión inicial.
“Con el telón de fondo de lo que ha sucedido en Ucrania, es políticamente suicida aceptar la estrategia de todos y cada uno de los primeros ministros y presidentes del frente oriental, pero también, creo, de la OTAN en general”, dijo un alto funcionario de defensa del Báltico, que habló bajo condición de anonimato. “Comprometerse con una estrategia en la que se acepta que partes de la OTAN sean ocupadas, incluso durante un fin de semana, es una estrategia política desastrosa. Nadie puede comprometerse con esto. Así que esto es algo que hay que cambiar”.
Una postura de “defensa avanzada” podría verter suficientes recursos militares de la OTAN en el Bálticoregión para enfrentarse de forma creíble a una fuerza invasora rusa cara a cara y repelerla. Los funcionarios de defensa del Báltico creen que la expansión de la presencia militar de la OTAN, incluyendo el aumento del tamaño de las fuerzas multinacionales de la OTAN en la región y el establecimiento de estructuras de mando del tamaño de una división, es la mejor manera de evitar cualquier plan de Putin para arremeter contra más territorio más allá de Ucrania.
Sin embargo, los aliados de la OTAN en Europa Occidental podrían reaccionar. Algunos aliados de la OTAN consideran que la presencia actual en la región del Báltico es adecuada y creen que Putin entiende el mensaje de que la alianza, respaldada por el poderoso ejército estadounidense, no cederá ni un centímetro de su territorio a Rusia. También creen que Putin no hará ningún movimiento en el territorio de la OTAN, dado que el ejército ruso sigue sobrecargado y empantanado en Ucrania, al tiempo que se ve obstaculizado por un entrenamiento, unas tácticas y un equipamiento deficientes. Además, algunos aliados no dan abasto militarmente, ya que se apresuran a enviar todo el armamento pesado y toda la munición posible a los militares ucranianos, agotando sus propios suministros y limitando su capacidad de enviar más tropas y equipos a los Estados bálticos.
“Evidentemente, si esto fuera algo fácil de hacer, ya se habría hecho”, reconoció el alto funcionario de defensa báltico.
Sin embargo, la descarada invasión rusa de Ucrania ha alterado drásticamente la forma en que los países europeos ven su propia seguridad en los últimos meses, con Finlandia y Suecia preparándose para unirse a la OTAN y Alemania, que durante mucho tiempo fue partidaria de equilibrar los lazos entre Rusia y Occidente, comprometiéndose a aumentar drásticamente su gasto en defensa.
“Parece que no va a ocurrir de forma inminente, pero podría imaginar que en el futuro podrían decidir que es el camino a seguir”, dijo otro diplomático occidental familiarizado con las deliberaciones, hablando bajo condición de anonimato. “Creo que preferirían tener algo más estable, algo más predecible, y algo que puedan sostener ante los rusos”.
La cláusula de defensa mutua de la OTAN, conocida como Artículo 5, constituye la columna vertebral del acuerdo de seguridad colectiva de la alianza militar y extiende el paraguas de protección de Estados Unidos y otros ejércitos aliados a todo el territorio de la OTAN. La OTAN se ha expandido constantemente desde el final de la Guerra Fría, añadiendo nuevos miembros de la antigua Unión Soviética al redil a medida que se convertían en democracias. Altos funcionarios rusos han dicho que ven a la OTAN y su expansión hacia el este como una amenaza existencial para la seguridad de Moscú, a pesar de la insistencia de la OTAN en lo contrario.
Los países bálticos llevan tiempo presionando para que la OTAN tenga una presencia permanente en sus países, argumentando que podría servir como elemento disuasorio más fuerte si los rusos se plantean una acción militar en la región. Además, algunos funcionarios bálticos han presionado para que los aliados de la OTAN desplieguen en su región equipos defensivos de mayor calidad, como defensas aéreas Patriot, artillería y misiles de defensa costera de fabricación estadounidense. También ha habido una presión en la región para obtener más ayuda financiera militar de Estados Unidos.
En previsión de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero, el gobierno de Biden aumentó sus despliegues militares en Europa en un esfuerzo por reforzar las capacidades militares de la OTAN y tranquilizar a los nerviosos aliados. El Pentágono desplegó en la región del Báltico una fuerza de infantería con base en Italia de 800 soldados estadounidenses, así como ocho aviones de combate F-35 y 20 helicópteros de ataque Apache. Desde la invasión, los países de la OTAN también han duplicado el tamaño del grupo de combate de la alianza en Estonia y han establecido nuevos batallones multinacionales en Bulgaria, Rumanía, Hungría y Eslovaquia.