Twitter Inc. parece un caos últimamente. Desde los despidos negligentes de personal clave hasta la implementación chapucera de la suscripción Twitter Blue, la plataforma ha puesto nerviosos tanto a usuarios como a inversores.
Las andanadas de tuits de Elon Musk también han levantado ampollas, aunque deben verse como lo que son: generadores de clics intencionados que amplifican el compromiso en la plataforma.
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El año que viene, unos 250 millones de europeos habrán instalado TikTok. En 2021, TikTok era la aplicación más descargada en la Unión Europea. En comparación, Twitter tiene menos de 50 millones de usuarios en Europa (Foto: Tom Raftery)
Las bravuconadas de Musk para llamar la atención sin duda han llamado la atención de altos ejecutivos de la UE. El Comisario de Mercado Interior, Thierry Breton, advirtió de que “el pájaro volará según las normas europeas”, en referencia a la incipiente Ley de Servicios Digitales (DSA) del bloque económico. Destacados medios de comunicación también han insistido en el inminente enfrentamiento entre Twitter y los organismos de control digital de la UE.
Por supuesto, Twitter debe rendir cuentas por las infracciones de las normas digitales.
En la actualidad, hay al menos media docena de investigaciones activas contra la empresa por posibles violaciones de la privacidad.
Hay mucho que desear por parte de los Twitters y Metas cuando se trata de moderar el contenido y frenar la desinformación online.
Sin embargo, los reguladores de la UE y el público en general deberían tener cuidado de no fijarse sólo en Musk, mientras otra aplicación está aumentando silenciosamente su presencia y causando mucho más daño en Europa.
TikTok opera en la UE bajo el velo del entretenimiento benigno y los vídeos bonitos. Sin embargo, lo que se sabe poco es que la aplicación es propiedad de una empresa tecnológica china (ByteDance) que mantiene una complicada relación con el Partido Comunista Chino, en el poder.
Numerosos informes e investigaciones periodísticas arrojan serias dudas sobre la forma en que TikTok almacena y maneja los datos de los usuarios, así como sobre las difusas líneas que separan a las autoridades chinas de los empleados de ByteDance.
Ominosamente, TikTok confirmó en un reciente comunicado que ciertos empleados de nuestro grupo corporativo ubicados en China tienen acceso remoto a los datos de los usuarios europeos de TikTok.
No estamos hablando sólo de apparatchiks chinos husmeando en tus fotos, sino también de que la aplicación tiene acceso potencial a información no publicada y al contenido adicional de tu teléfono.
No es de extrañar que el ejército estadounidense prohibiera TikTok en los teléfonos del gobierno. Numerosos estados norteamericanos también han restringido el uso de la aplicación china entre sus empleados por motivos de seguridad nacional.
El abuso de los datos personales y la información privada son sólo una parte del problema.
Cinco veces más grande que Twitter
Para el año que viene, unos 250 millones de europeos habrán instalado TikTok tras un aumento masivo del atractivo de la app. En 2021, TikTok fue la app más descargada en la Unión Europea.
Como punto de comparación interesante, Twitter tiene menos de 50 millones de usuarios en la UE, y el país más poblado, Alemania, cuenta con menos de 8 millones de suscriptores. Lo más preocupante es que la mayoría de los usuarios de TikTok son menores de 29 años y un tercio de ellos tiene entre 13 y 19 años.
En pocas palabras, tenemos más de 100 millones de jóvenes europeos que utilizan una app que fisgonea datos personales, retransmite información a Pekín y tiene control directo sobre lo que los usuarios ven en sus feeds. Según ha confirmado el director del FBI, Christopher Wray, el Gobierno chino y sus representantes en TikTok tienen “la capacidad de controlar el algoritmo de recomendación” y “manipular el contenido”.
La Comisión Europea ya ha confirmado que hay varias investigaciones en curso sobre las cuestionables prácticas de datos de TikTok y la publicidad dirigida a menores.
La mayoría de estos casos serán examinados por la Comisión de Protección de Datos irlandesa. Sin embargo, la CPD irlandesa se ha hecho famosa por su posible mala gestión de los casos, la lentitud de sus operaciones e incluso el conflicto de intereses debido al papel “especial” de Irlanda al acoger a gigantes tecnológicos dentro de su jurisdicción. Sólo podemos esperar que los procedimientos de TikTok repitan el mismo trato preferente a otros mamuts de las grandes tecnológicas: años de investigación prolongada y un tirón de orejas con una exigua multa.
La UE debe enfrentarse abiertamente a TikTok por sus prácticas malignas y exigir garantías suficientes para los usuarios europeos.
La novedosa UE DigitalServices Act prevé la opción nuclear de la suspensión temporal de “plataformas deshonestas que se nieguen a cumplir obligaciones importantes”. ByteDance debe ser consciente de que la prohibición de TikTok está al caer si siguen con las mismas prácticas maliciosas.
La suspensión de TikTok disgustará mucho a los influencers y a algunos de sus usuarios, pero no esperes disturbios en las calles. En 2021, India prohibió oficialmente TikTok y otras 58 aplicaciones chinas por motivos de privacidad y seguridad nacional.
Desde entonces, su población de 1.400 millones de personas se ha olvidado rápidamente de ella y ha pivotado hacia otras plataformas de vídeo de cosecha propia. La posible prohibición de TikTok en Europa no será el fin del mundo.
Sí, TikTok es sobre vídeos y diversión. Pero también es el barniz perfecto para la influencia externa y la vigilancia, especialmente de un público más joven y vulnerable.
La UE necesita un arsenal mejor para oponerse a estas amenazas digitales.