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En las últimas semanas, Mariya Nelson y Beth Lee, vecinas de Merced, se han ocupado de algo más que de reconstruir sus casas destrozadas por la tormenta.
Tras una serie de robos, ahora son de facto las vigilantes del vecindario de una acomodada franja de casas que discurre a lo largo de una carretera colindante con Bear Creek, que se ha inundado varias veces en las últimas semanas durante la serie de tormentas de California.
Se vieron obligados a abandonar sus hogares a principios de enero, cuando más de un metro de agua los desplazó.
Luego llegaron los robos. Nelson, de 33 años, cuenta al menos siete intentos de robo en su casa.
“Nos han dado duro”, dice.
La lluvia y los fuertes vientos inundaron Merced el martes, con algunas zonas bajo aviso de evacuación y la amenaza de más daños en el horizonte. Sacos de arena en la entrada de la casa de Nelson, y una lona cubre una parte del techo, que se derrumbó en los últimos aguaceros.
Dijo que llevaba en esta casa “casi 25 años, y nunca jamás nos habían entrado a robar”. Ahora, con otra advertencia de evacuación emitida para su vecindario, Nelson vio cómo aumentaban los intentos de robo.
Nelson dijo que un posible ladrón aparcó en su entrada el martes por la mañana a la luz del día y se acercó a su casa. El individuo sólo huyó, dijo, cuando ella apareció en la puerta.
“Mi casa está llena de niños”, añadió, y teme por su seguridad.
Lee, de 53 años, no es ajena a los desastres. Perdió su casa anterior en el incendio de 2020 Creek y utilizó el dinero del seguro para comprar la actual.
La abogada defensora reside actualmente en un piso de alquiler mientras se repara su casa. Pero dijo que los recientes robos, junto con las advertencias de inundación, la animaron a quedarse en casa.
Cuenta al menos nueve intentos de robo en los últimos dos meses.
“Empezamos a arreglar la casa” después de la última inundación “y tuvimos que parar de nuevo” debido a la reciente advertencia de inundación, dijo.
Ahora la casa está vacía, y dos almacenes en el camino de entrada guardan sus pertenencias – o lo hacían, antes de que los ladrones se las arreglaran para entrar en ellos y llevarse lo que pudieron.
Cuando compró esta casa junto al río, Lee sabía que estaba en una zona inundable, pero dice que razonó consigo misma que “estábamos en sequía”.
Reflexionando sobre la experiencia de sufrir un incendio catastrófico y luego una inundación en el plazo de tres años, se encogió de hombros. “Supongo que esto es el cambio climático”.
Cerca de allí, en el recinto ferial del condado de Merced, dos grandes gimnasios se convirtieron en refugios de emergencia para los desplazados por las tormentas.
Las 200 camas disponibles estaban vacías el martes por la noche. John Ceccoli, portavoz de la Agencia de Servicios Humanos del Condado de Merced, dijo que las instalaciones habían acogido a un máximo de 36 personas a la vez desde su reapertura la semana pasada.
Más de 600 personas se alojaron en el centro durante las fuertes tormentas de enero, añadió. Mientras llovía a cántaros el martes por la tarde, los trabajadores se preguntaban si se avecinaba otra inundación.
“Nunca en mi vida había seguido el tiempo tan de cerca”, dijo Ceccoli.
En la cercana Planada, la panadería El Gallito ha permanecido abierta durante varias tormentas.
La panadería se inundó junto con la ciudad a finales de enero. Ahora las puertas de la tienda están protegidas por sacos de arena y lonas, y la familia que la regenta también ha protegido su casa contra las inundaciones. La mayoría de los electrodomésticos dañados por las aguas -con más de medio metro de altura y aguas residuales- han sido sustituidos, gracias en parte al apoyo de la comunidad en GoFundMe.
Una despensa situada en la parte delantera de la tienda está notablemente sobrecargada, con los estantes inferiores casi vacíos. Todos los días a la hora de cerrar, los miembros de la familia retiran los productos de los estantes inferiores y los colocan en los mostradores, temerosos de volver a perder el inventario.
Mantener el negocio es esencial, dice Leonardo Villagomez, hijo de los propietarios Luis y Estella Villagomez.
La familia necesita los ingresos.
“No tenemos elección”, afirma.
El redactor del Times Benjamin Oreskes contribuyó a este informe.
