Miles de soldados franceses que luchan contra los yihadistas en Malí volverán pronto a casa, lo que plantea nuevas dudas sobre la determinación militar europea en medio de las crecientes tensiones con Rusia.
Unos 2.400 soldados franceses en la llamada misión Barkhane y 600 tropas de una mezcla de países de la UE en la llamada operación Takuba en Malí empacarán sus bases y volarán en los próximos seis meses, anunció el presidente francés Emmanuel Macron el jueves por la mañana (17 de febrero).
Barkhane y Takuba son las alas de combate de una presencia internacional más amplia. El personal de mantenimiento de la paz con sede en la ONU y los instructores militares de la UE iban a permanecer en Malí por el momento.
El presidente francés se esforzó en describir el éxodo de Malí como una maniobra táctica cuidadosamente coreografiada – y dijo que las fuerzas especiales francesas y de la UE volverán a luchar contra los yihadistas en la región desde las bases de Níger y Nigeria en una nueva “disposición africano-europea”, aunque no dio detalles sobre cuándo se produciría.
Macron hizo el anuncio en el palacio del Elíseo de París flanqueado por los presidentes de Ghana y Senegal y por el jefe del Consejo de la UE, Charles Michel.
La nueva “disposición” quedó plasmada en un comunicado conjunto firmado por más de 20 Estados europeos y africanos.
“El corazón de la operación se trasladará ahora a Níger, a la región de las tres fronteras y a Nigeria”, dijo Macron.
“Gracias por su continuo compromiso”, dijo Macky Sall, que es el presidente senegalés y el actual presidente de la Unión Africana.
Macron explicó que Malí había hecho imposible su permanencia después de que su junta nacionalista se pusiera en contra de Francia y contratara a cientos de mercenarios rusos, aparentemente para luchar con mayor eficacia contra los insurgentes yihadistas.
“Es un fracaso después de haber sido humillado”, dijo el jueves la aspirante presidencial de extrema derecha Marine Le Pen, en una señal de cómo la retirada de Malí, a pesar de su cuidadosa preparación por parte de Macron, ya está siendo utilizada en su contra antes de las elecciones francesas de abril.
Sin embargo, a largo plazo, el reagrupamiento de las fuerzas podría hacer que los esfuerzos franceses en la región del Sahel sean más eficaces, dijo Paul Melly, un especialista en África del grupo de reflexión británico Chatham House.
La estrategia francesa hasta ahora no había sido “suficiente para evitar la propagación generalizada de la violencia militante en grandes partes de una enorme región con profunda pobreza y bajo la presión del cambio climático y el rápido crecimiento de la población”, dijo Melly a novedades24.
La retirada también se produce en un contexto de creciente desconfianza sobre los despliegues de tropas europeas y en medio de la creciente presión de la insurgencia en misiones como la de Malí.
“Los líderes europeos, los funcionarios europeos, tienen que rendir cuentas a sus electores en casa”, dijo Elissa Jobson, directora de defensa global del International Crisis Group, al podcast EU Scream.
Los líderes “quieren saber que el dinero que se gasta en África y en otros lugares está teniendo resultados”, dijo Jobson, y añadió que “tiene que haber límites para eso”, ya que los líderes europeos también “no quieren ver a los soldados volver en bolsas de cadáveres.”
Otra complicación en Malí es la participación del grupo ruso Wagner de mercenarios.
A la pregunta de un periodista sobre si Mali representaba “otra victoria” para el presidente ruso Vladimir Putin, Macron no respondió directamente.
Pero Macron dijo que Putin le había asegurado, cuando se reunieron en Moscú la semana pasada, que no estaba detrás del Grupo Wagner y que no había ningún acuerdo militar bilateral Malí-Rusia.
Aun así, la creciente participación de mercenarios rusos del Grupo Wagner en la lucha contra las insurgencias en África ha alarmado a muchos observadores.
“Existe el riesgo de que una empresa privada como Wagner, que ha estado implicada en violaciones de los derechos humanos en otros lugares, pueda exacerbar aún más la inestabilidad”, dijo Cat Evans, ex embajador del Reino Unido en Malí y director del grupo de reflexión de Bruselas Independent Diplomat.
En cuanto a la eficacia de los Wagner en el apoyo a la junta maliense, Melly, de Chatham House, dijo que los mercenarios no tendrían el apoyo aéreo, satelital y de inteligencia de Estados Unidos con el que contaban Francia y los Estados de la UE.
“Las bandas de yihadistas, que se desplazan rápidamente en moto y subsisten con pocos recursos, son capaces de atacar repentinamente a las comunidades locales y a los puestos del ejército y la gendarmería, de forma imprevisible y casi a voluntad”, dijo Melly.
Macron advirtió que Wagner y otros grupos mercenarios en Malí tenían “intenciones depredadoras” hacia el país rico en minerales, pero añadió que las autoridades malienses eran libres de decidir a quién contrataban como socios de seguridad.
Evans, ex embajador del Reino Unido enMali, también advirtió que no se debe hacer un paralelismo con la huida de las fuerzas occidentales de Afganistán el año pasado.
“En Afganistán, tenías una fuerza que se acercaba lista para tomar Kabul”, dijo. “No tienes la misma situación en Malí”.