Alberto Vega 
El invierno de California, notablemente húmedo, ha contribuido a aliviar considerablemente las condiciones de sequía, con grandes franjas del estado -incluyendo la costa del condado de Humboldt, gran parte de la nevada Sierra Nevada y las montañas de Santa Mónica al norte de Malibú- que ya no se consideran en sequía, según el Monitor de Sequía de EE.UU..
La última estimación, publicada el jueves, muestra que casi el 17% del Estado Dorado ha salido de las condiciones de sequía, frente al 0% de hace dos meses y algo menos del 1% de la semana pasada.
Las autoridades atribuyeron la evolución a las recientes tormentas invernales que dejaron caer montones de lluvia y nieve en varias regiones, entre ellas el sur de California y la Sierra, así como a la serie de nueve tormentas fluviales atmosféricas que azotaron California en enero.
“Los sistemas meteorológicos del Pacífico de esta semana y de la semana pasada se sumaron a las copiosas precipitaciones que se han recibido de los ríos atmosféricos desde diciembre de 2022, especialmente sobre California y los estados del este”, decía la última actualización.
Según su cartografía, que incluye datos sobre hidrología, humedad del suelo y otros índices climáticos, “las montañas y estribaciones de Sierra Nevada del centro de California están ahora libres de sequía y sequedad anormal por primera vez desde enero de 2020.”
La lluvia y la nieve llegaron justo después de los tres años más secos registrados en California, lo que contribuyó a niveles dramáticamente bajos de los embalses, órdenes urgentes de conservación y una declaración de emergencia por sequía en todo el estado. Esa declaración, emitida por el gobernador Gavin Newsom en octubre de 2021, seguía en vigor el jueves.
Pero no se puede negar que la humedad ha marcado la diferencia. La capa de nieve en todo el estado es 192% de lo normal, según datos estatales. En la Sierra Sur, es 232% de lo normal. El manto de nieve suele proporcionar un tercio del suministro de agua de California.
El manto de nieve fue tan importante que el valle de Yosemite batió un récord diario de 54 años el martes, cuando cayeron 40 pulgadas de nieve fresca, superando el récord de 36 pulgadas establecido en febrero de 1960. Hasta 15 pies cayeron en algunas partes del parque en el transcurso de la tormenta.
Los lagos Shasta y Oroville se encuentran ahora al 60% y 73% de su capacidad, respectivamente, frente al 34% y 37% de hace dos meses. Se esperan más lluvias y nieve la próxima semana y posiblemente durante todo el mes de marzo.
Aún así, el Monitor de Sequía estima que aproximadamente una cuarta parte de California permanece en la tercera peor categoría – sequía severa. Esa zona incluye partes del este de San Bernardino y los condados de Inyo, así como varios condados en la parte norte del estado.
Alrededor del 24% del estado está bajo sequía moderada, y el 34% está clasificado como “anormalmente seco.”
Aunque la actualización refleja un alivio mensurable de la sequía, los autores del informe señalan que tres años de sequía han agotado aún más algunos niveles históricamente bajos de aguas subterráneas, y que algunos acuíferos pueden tardar “meses en recuperarse.”
La otra gran fuente de agua del sur de California, el río Colorado, también sigue siendo peligrosamente baja mientras el suroeste de Estados Unidos sufre uno de sus periodos de dos décadas más secos en más de 1.200 años.
Se espera que los funcionarios estatales del agua se reúnan el viernes para su tercer estudio de la nieve de la temporada y una actualización de cómo toda la materia blanca de bienvenida afectará el suministro de agua del estado.
