Esta semana, India saltó a los titulares de todo el mundo al prohibir un documental de la BBC sobre su primer ministro, Narendra Modi, que se centraba en su papel en los disturbios religiosos del estado de Gujarat en 2002, cuando era ministro principal del estado. La prohibición de emisión incluía una directiva a YouTube y Twitter, en virtud de la legislación tecnológica del país, exigiéndoles que retiraran los enlaces al documental, que, según un asesor del gobierno, las empresas cumplieron cumplieron.
Un portavoz de YouTube dijo a Foreign Policy que había bloqueado el documental “debido a una reclamación de derechos de autor” de la BBC, pero se negó a confirmar si el gobierno indio había exigido su retirada. Twitter no respondió a una solicitud de comentarios.
El gobierno de Modi invocó poderes de “emergencia” en virtud de las nuevas normas tecnológicas que promulgó en 2021, reforzando las leyes existentes con la facultad de retirar cualquier contenido que considere que contraviene “la soberanía y la integridad de India, el orden público, las relaciones amistosas con países extranjeros, etc.”. Los empleados locales de las empresas tecnológicas que incumplan las normas se exponen a penas de cárcel. Los defensores de los derechos digitales y los expertos temen que estas normas hayan dado carta blanca a Modi para perseguir a críticos y opositores, reduciendo el espacio para la libertad de expresión, tanto en línea como en otros medios.
Esta semana, India fue noticia en todo el mundo por prohibir un documental de la BBC sobre su primer ministro, Narendra Modi, que se centraba en su papel en los disturbios religiosos en el estado de Gujarat. en 2002 cuando era ministro principal del estado. La prohibición de difusión incluyó una directiva a YouTube y Twitter en virtud de las leyes tecnológicas del país, exigiendo que retiraran los enlaces al documental, que un asesor del gobierno dijo las empresas cumplieron con.
Un portavoz de YouTube dijo a Foreign Policy que había bloqueado el documental “debido a una reclamación de derechos de autor” de la BBC, pero no quiso confirmar si el gobierno indio había exigido su retirada. Twitter no respondió a una solicitud de comentarios.
El gobierno de Modi invocó poderes de “emergencia” en virtud de las nuevas normas tecnológicas que promulgó en 2021, reforzando las leyes existentes con la facultad de retirar cualquier contenido que considere que contraviene “la soberanía y la integridad de la India, el orden público, las relaciones amistosas con países extranjeros, etc.”. Los empleados locales de las empresas tecnológicas que incumplan las normas se exponen a penas de cárcel. Los defensores de los derechos digitales y los expertos temen que estas normas hayan dado carta blanca a Modi para perseguir a críticos y opositores, reduciendo el espacio para la libertad de expresión, tanto en línea como en otros medios.
“Modi siempre ha visto los medios de comunicación como un terreno que controlar”, afirma Aliya Bhatia, analista política del proyecto de libertad de expresión del Centro para la Democracia y la Tecnología. “Las empresas tecnológicas son una extensión de este ámbito de control para este gobierno. La verdadera cuestión aquí es la impunidad y la opacidad con la que Modi está utilizando los poderes de emergencia para controlar lo que los usuarios pueden decir en línea.”
Tras varios años dando la bienvenida a la India a empresas tecnológicas de todo el mundo, Modi y su gobierno intentan cada vez más ponerlas en cintura. Una serie de enfrentamientos con empresas de la talla de WhatsApp, Twitter, Amazon y Netflix indican que las redes sociales y el ámbito digital se están convirtiendo cada vez más en parte integrante del esfuerzo de Modi por controlar la narrativa pública y acallar a los críticos.
El gobierno indio pretende ahora ampliar significativamente ese control, proponiendo la semana pasada otra enmienda a sus leyes tecnológicas que obligaría a las plataformas en línea a retirar la información identificada como “falsa o incorrecta” por la propia Oficina de Información de Prensa del gobierno o por otras agencias gubernamentales. La propuesta fue vapuleada como “censura” por el Gremio de Editores de la India, uno de los principales grupos de periodistas.
“La tendencia que se observa en la India es esta redoblada [and] la negativa a abandonar el camino de la intimidación para dar pasos autoritarios digitales que hemos estado viendo con el gobierno durante los últimos dos o tres años en particular”, dijo Raman Jit Singh Chima, director de política de Asia y asesor internacional senior de la organización de derechos digitales Access Now.
En cuanto a la relación de las grandes tecnológicas con India: Es complicada. Con más de 800 millones de usuarios de Internet -más del doble de la población de Estados Unidos y solo superada por el ecosistema de Internet de China-, India ha seducido a empresas como Meta, Google, Twitter, Amazon y Netflix para que inviertan varios años y miles de millones de dólares en hacerse un hueco. Estas empresas se enfrentan a un delicado baileentre proteger a sus usuarios y su negocio en el que probablemente sea su mercado de crecimiento más importante.
“Cuanto mayor es el mercado y mayor es la influencia económica de un país, más peso puede tener a la hora de dictar políticas a las empresas tecnológicas”, afirmó Steven Feldstein, investigador principal de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional. “Dado que las grandes tecnológicas están bloqueadas en China, India sigue siendo el siguiente mayor mercado del mundo y un lugar en el que las empresas están muy motivadas para seguir haciendo negocios.”
No es que las empresas no se hayan opuesto. WhatsApp, la plataforma de mensajería propiedad de Meta que tiene más usuarios en la India que en ningún otro país, demandó al gobierno por las normas tecnológicas de 2021 poco después de su puesta en marcha y ya ha rechazado anteriormente las demandas del gobierno indio para rastrear a usuarios individuales rompiendo su cifrado.
Sin embargo, la más pequeña de las plataformas Big Tech ha sido posiblemente el mayor objetivo de Modi. Como ocurre en el resto del mundo, Twitter tiene en la India menos usuarios que muchas de sus redes sociales homólogas, pero es enormemente influyente entre políticos, periodistas, famosos y otras personalidades. (Modi es el jefe de Estado actual más seguido en la plataforma, con más de 86 millones de seguidores). Pero Twitter también se ha llevado la peor parte del escrutinio y la presión de la India en los últimos años; según el último informe de la empresa informe de transparenciaSegún el último informe de transparencia de la empresala India ha figurado sistemáticamente entre las cinco fuentes principales de demandas legales de retirada de contenidos, y ocupa el primer lugar en número de demandas legales contra periodistas y medios de comunicación verificados.
Las cosas llegaron a un punto crítico hace dos años, cuando Twitter rechazó las peticiones del gobierno de retirar cuentas de periodistas y activistas que compartían información sobre las protestas generalizadas de los agricultores indios contra Modi, lo que provocó las críticas de las autoridades indias. Unos meses después, la policía de Nueva Delhi allanó las oficinas de Twitter en la ciudad después de que la plataforma tachara de “medios manipulados” los tuits del partido de Modi, el Bharatiya Janata Party.” El año pasado, Twitter demandó al Gobierno indio por nuevas órdenes de bloqueo de contenidos, alegando que eran desproporcionadas y vulneraban los derechos de los usuarios de Twitter.
Esta semana, sin embargo, Twitter pareció ceder con bastante rapidez. Y la diferencia puede estar en su nuevo propietario: Elon Musk. El multimillonario, que compró Twitter el pasado octubre, ha pretendido defender la “libertad de expresión”, pero dijo él simplemente define como “lo que se ajusta a la ley”. Y las acciones de Musk hasta ahora han indicado que su preocupación por el negocio de Twitter fuera de Estados Unidos es severamente limitada en el mejor de los casos, con su recorte de más de la mitad de la plantilla mundial de Twitter, incluida la mayor parte de los equipos de India y África. Incluso mientras el caso de Twitter contra el gobierno indio (presentado meses antes de que Musk se hiciera cargo) sigue su camino en los tribunales, es muy posible que Modi encuentre un Twitter mucho más obediente en el futuro.
“Lo primero que he oído”, dijo Musk en un tuit el miércoles cuando se le preguntó sobre el bloqueo de Twitter del documental de la BBC en la India. “No me es posible arreglar todos los aspectos de Twitter en todo el mundo de la noche a la mañana, mientras sigo dirigiendo Tesla y SpaceX, entre otras cosas”, añadió, refiriéndose a sus otras empresas.
La polémica sobre el documental de la BBC pone de manifiesto la aparente disposición del Gobierno de Modi a intimidar a una de sus bêtes noires.
“Es posible que el Gobierno indio esté poniendo a prueba la determinación de Musk, sobre todo a la luz de las recientes demandas y disputas entre Twitter y el Gobierno indio en relación con las solicitudes de retirada de contenidos”, dijo Feldstein. “Esto hay que vigilarlo, pero la reticencia de Musk hasta ahora a desafiar la directiva de Modi no es una buena señal”.
Sin embargo, es probable que Modi se autoimponga algunos límites, ya que el líder indio está inmerso en su propio juego de equilibrios. Aunque en el pasado se ha mostrado dispuesto a prohibir plataformas tecnológicas extranjeras, como TikTok y WeChat, su ascenso en poder y popularidad se debió en parte a su eficaz aprovechamiento de las redes sociales occidentales, como Facebook, Twitter e Instagram. Modi cortejó con entusiasmo a Silicon Valley en su primer mandato como primer ministro. de 2014 a 2019, visitando el centro tecnológico en 2015 y reuniéndose con una gran cantidad de directores ejecutivos de tecnología, incluido el de Facebook Mark Zuckerberg y Google Sundar Pichai. También ha sido anfitrión de varios ejecutivos de tecnología en Nueva Delhi, con la visita de Pichai como recientemente el mes pasado.
Y aunque la relación de su gobierno con los gigantes tecnológicos mundiales se ha vuelto algo más fría en los últimos años, Modi sigue ansioso por presentar a la India como un actor global clave, especialmente con su país haciéndose cargo de la presidencia del G-20 y con unas elecciones nacionales en el horizonte en 2024.
“Parte de la narrativa de Modi es que es favorable a los negocios, que es un amante de la tecnología, que está dando la bienvenida al mundo a la India y que quiere asegurar el asiento de la India en la mesa alta de las naciones poderosas del mundo. Así que desconectar las redes sociales supondría una gigantesca marcha atrás”, afirmó Bhaskar Chakravorti, decano de negocios globales de la Escuela Fletcher de Derecho y Diplomacia de la Universidad Tufts. “Es como si se convirtiera casi en un Vladimir Putin en la India, lo que no serviría a su propósito”, refiriéndose al presidente ruso.