La Organización Trump fue multada con 1,6 millones de dólares el viernes como castigo por un esquema en el que los altos ejecutivos de la compañía evadieron impuestos sobre la renta personal en lujosas prebendas de trabajo – un golpe simbólico, apenas paralizante para una empresa que se jacta de miles de millones de dólares en activos.
Una multa era la única sanción que un juez podía imponer a la empresa del expresidente Trump por su condena el mes pasado por 17 delitos fiscales, entre ellos conspiración y falsificación de registros comerciales.
La cantidad impuesta por el juez Juan Manuel Merchán fue la máxima permitida por la ley, una cantidad equivalente al doble de los impuestos que un pequeño grupo de ejecutivos eludió en beneficios que incluían apartamentos libres de alquiler en edificios de Trump, coches de lujo y matrículas de colegios privados.
El propio Trump no fue juzgado y negó tener conocimiento de que sus ejecutivos evadieran impuestos.
La Organización Trump fue acusada a través de sus filiales Trump Corp, que fue multada con 810.000 dólares, y Trump Payroll Corp, que fue multada con 800.000 dólares.
Aunque las multas -menos de lo que cuesta un apartamento en la Torre Trump- no son lo suficientemente grandes como para afectar a las operaciones o el futuro de la empresa, la condena es una mancha negra en la reputación del ex presidente como un hombre de negocios inteligente mientras monta una campaña para recuperar la Casa Blanca.
Ni el ex presidente ni sus hijos, que ayudaron a dirigir y promover la Organización Trump, estaban en la sala para la audiencia de sentencia.
El fiscal Joshua Steinglass dijo que las multas constituyen “una fracción de los ingresos” de la Organización Trump y que el esquema fue “de gran alcance y descarado.”
“Todas estas prácticas corruptas formaban parte del paquete de compensación de los ejecutivos de la Organización Trump, y sin duda era más barato que pagar salarios más altos a esos ejecutivos”, dijo.
Los abogados defensores habían argumentado que la multa debería ser ligeramente inferior porque, dijeron, la ley estatal prohíbe multas por múltiples cargos del mismo cargo. Estimaron que la multa debería haber sido de 750.000 dólares o menos para cada una de las dos entidades de Trump.
La empresa pidió 30 días para pagar la multa; el juez le ordenó pagar en 14 días.
Además de la empresa, sólo un ejecutivo fue acusado en el caso: el ex director financiero de la Organización Trump, Allen Weisselberg, que se declaró culpable el verano pasado de evadir impuestos sobre una indemnización de 1,7 millones de dólares.
Fue condenado el martes a cinco meses de cárcel.
Trump ha dicho que el caso contra su empresa formaba parte de una “caza de brujas” con motivaciones políticas emprendida contra él por demócratas vengativos. Los abogados de la empresa han prometido apelar el veredicto.
El caso criminal involucró prácticas financieras y acuerdos de pago que la compañía detuvo cuando Trump fue elegido presidente en 2016.
Durante sus años como principal hombre de dinero de la compañía, Weisselberg había recibido un apartamento libre de alquiler en un edificio de la marca Trump en Manhattan con vistas al río Hudson. Él y su esposa conducían coches Mercedes-Benz alquilados por la empresa. Cuando sus nietos fueron a un exclusivo colegio privado, Trump les pagó la matrícula.
Un puñado de otros ejecutivos recibieron beneficios similares.
Cuando fue llamado a testificar contra la Organización Trump en el juicio, Weisselberg declaró que no pagó impuestos sobre esa compensación, y que él y un vicepresidente de la compañía conspiraron para ocultar los beneficios haciendo que la empresa emitiera formularios W-2 falsificados.
Weisselberg también intentó asumir la responsabilidad en el estrado, diciendo que nadie en la familia Trump sabía lo que estaba haciendo. Se atragantó mientras decía a los jurados: “Fue mi propia codicia personal la que llevó a esto”.
Los abogados de la Organización Trump repitieron el mantra: “Weisselberg lo hizo por Weisselberg”, sosteniendo que se había vuelto un pícaro y había traicionado la confianza de la empresa.
Steinglass intentó refutar esa afirmación en su alegato final, mostrando a los miembros del jurado un contrato de arrendamiento firmado por el propio Trump para el apartamento de Weisselberg.
“El señor Trump está sancionando explícitamente el fraude fiscal”, argumentó Steinglass.
Un jurado condenó a la empresa por fraude fiscal el 6 de diciembre.
La condena de la Organización Trump y la sentencia no ponen fin a la batalla de Trump con Manhattan Dist. Atty. Alvin Bragg, un demócrata que asumió el cargo en enero. Bragg ha dicho que una investigación criminal relacionada de Trump que comenzó bajo su predecesor, Cyrus Vance Jr, está “activa y en curso”, con un fiscal recién contratado dirigiendo la carga.
Al mismo tiempo, la fiscal general de Nueva York, Letitia James, ha demandado a Trump y a la Organización Trump, alegando que engañaron a los bancos y a otros sobre el valor de sus numerosos activos, una práctica que denominóel “arte del robo”.