Los reguladores de la Unión Europea impusieron el miércoles a Meta, matriz de Facebook, una multa de cientos de millones de euros por violación de la privacidad y prohibieron a la empresa obligar a los usuarios del bloque de los 27 a aceptar anuncios personalizados basados en su actividad en Internet.
La Comisión de Protección de Datos de Irlanda impuso dos multas por un total de 390 millones de euros (414 millones de dólares) en su decisión sobre dos casos que podrían hacer tambalear el modelo de negocio de Meta consistente en dirigir a los usuarios anuncios basados en lo que hacen en Internet. La empresa dice que recurrirá.
Se espera que a finales de este mes se dicte sentencia en un tercer caso relacionado con el servicio de mensajería WhatsApp de Meta.
Meta y otras grandes empresas tecnológicas se han visto sometidas a la presión de las normas de privacidad de la Unión Europea, que son de las más estrictas del mundo. Los reguladores irlandeses ya han abofeteado a Meta con otras cuatro multas por infracciones de la privacidad de datos desde 2021 que suman más de 900 millones de euros y tienen otros muchos casos abiertos contra varias empresas de Silicon Valley.
Meta también se enfrenta a dolores de cabeza regulatorios de los funcionarios antimonopolio de la UE en Bruselas que flexionan sus músculos contra los gigantes tecnológicos: El mes pasado acusaron a la empresa de distorsionar la competencia en los anuncios clasificados.
El organismo de control irlandés -el principal regulador europeo de la privacidad de datos de Meta, ya que su sede regional está en Dublín- multó a la empresa con 210 millones de euros por infracciones de las normas de privacidad de datos de la UE relacionadas con Facebook y con otros 180 millones de euros por infracciones relacionadas con Instagram.
La decisión se deriva de las quejas presentadas en mayo de 2018, cuando entraron en vigor las normas de privacidad del bloque de 27 naciones, conocidas como el Reglamento General de Protección de Datos, o GDPR.
Anteriormente, Meta se basaba en obtener el consentimiento informado de los usuarios para procesar sus datos personales y servirles anuncios personalizados, o de comportamiento, que se basan en lo que los usuarios buscan en línea, los sitios web que visitan o los videos en los que hacen clic.
Cuando entró en vigor el GDPR, la empresa cambió la base jurídica bajo la que procesa los datos de los usuarios añadiendo una cláusula a las condiciones de servicio de los anuncios, obligando de hecho a los usuarios a aceptar que se utilicen sus datos. Esto viola las normas de privacidad de la UE.
El organismo de control irlandés se puso inicialmente del lado de Meta, pero cambió de postura después de que su proyecto de decisión se enviara a un consejo de reguladores de protección de datos de la UE, muchos de los cuales se opusieron.
En su decisión final, el organismo de control irlandés dijo que Meta “no tiene derecho a basarse en la base jurídica del “contrato”” para ofrecer anuncios basados en el comportamiento en Facebook e Instagram.
Meta dijo en un comunicado que “creemos firmemente que nuestro enfoque respeta el GDPR, por lo que estamos decepcionados por estas decisiones y tenemos la intención de apelar tanto el fondo de las sentencias como las multas.”
Meta dispone de tres meses para garantizar que sus “operaciones de tratamiento” cumplen la normativa de la UE, aunque la sentencia no especifica qué tiene que hacer la empresa. Meta señaló que la decisión no le impide mostrar anuncios personalizados, sino que sólo afecta a la base jurídica para tratar los datos de los usuarios.
Max Schrems, el abogado austriaco y activista de la privacidad que presentó las denuncias, dijo que la sentencia podría suponer un duro golpe para los beneficios de la empresa en la UE, porque “ahora hay que preguntar a la gente si quiere que sus datos se utilicen para anuncios o no” y puede cambiar de opinión en cualquier momento.
“La decisión también garantiza la igualdad de condiciones con otros anunciantes que también necesitan obtener el consentimiento expreso”, dijo.
Hacer cambios para cumplir la decisión podría aumentar los costes de una empresa que ya se enfrenta a crecientes retos empresariales. Meta ha registrado dos trimestres consecutivos de descenso de los ingresos debido a la caída de las ventas de publicidad por la competencia de TikTok, y ha despedido a 11.000 trabajadores en medio de los problemas generales del sector tecnológico.