Sobre el papel, la ambiciosa película que Nancy Meyers está preparando para Netflix parecía tener todos los ingredientes de una comedia romántica clásica de Hollywood.
Una trama semiautobiográfica sobre un dúo de cineastas que se enamoran y se desenamoran; estrellas de primer nivel, como Scarlett Johansson, que se esperaba que protagonizara; y la propia Meyers, conocida por éxitos de taquilla como “The Holiday” y “Something’s Gotta Give.”
Sin embargo, el elevado presupuesto de la película, que se remonta al apogeo comercial del género en los años 90 y 2000, resultó ser demasiado para Netflix. Según los informes, la producción de la película costó más de 100 millones de dólares, una cantidad que normalmente se destina a espectáculos de acción, no a historias de amor.
Netflix se retiró del proyecto el martes, según personas familiarizadas con el asunto, después de que se hiciera público un desacuerdo sobre el presupuesto entre los cineastas y el gigante del streaming. Puck News informó de que el equipo de Meyers quería un presupuesto de 150 millones de dólares, mientras que Netflix no quería gastar más de unos 130 millones. Una persona cercana a la producción rebatió las cifras comunicadas, pero declinó dar cifras concretas.
Los representantes de Netflix y Meyers declinaron hacer comentarios.
La decisión se produce cuando los servicios de streaming, incluido Netflix, se vuelven más cautelosos con su gasto en contenidos para satisfacer la presión de los inversores para aumentar los beneficios. Recientemente, los servicios de streaming han cancelado programas previamente renovados, se han retirado de películas y han recortado puestos de trabajo para ahorrar dinero.
Con la retirada de Netflix, la película de Meyers, titulada “Paris Paramount”, se venderá a otros estudios, según una de las personas familiarizadas con la situación, que no estaba autorizada a hacer comentarios. Pero no está claro qué empresa, si alguna, se haría cargo de un proyecto con esos costes.
“No se trata sólo de una cifra enorme, sino de una cantidad descabellada, impensable e irreal”, afirma Stephen Galloway, decano de la escuela de cine de la Universidad de Chapman. “Hay un tren que empieza a avanzar y la gente sigue subiendo, y llega un momento en que empiezas a decir: ‘Espera, la carga es demasiado para que este tren la soporte'”.
Durante el apogeo de la comedia romántica de estudio, Meyers se consolidó como una de las grandes marcas del género y una de las directoras más poderosas de la industria.
Tras debutar con éxito como directora en 1998 con “The Parent Trap” (protagonizada por Lindsay Lohan), Meyers continuó con éxitos como “The Holiday” y “It’s Complicated”, a menudo centrados en los enredos románticos (y las casas impecablemente amuebladas) de mujeres profesionales maduras y adineradas.
Esas películas se beneficiaron de su fuerte atractivo para un público femenino de más edad que no estaba suficientemente atendido. En el momento de su estreno, en 2000, “Lo que quieren las mujeres”, de Meyers, fue la película más taquillera dirigida por una mujer, con 182 millones de dólares de recaudación nacional
Meyers sigue siendo un imán para las estrellas, que se sienten atraídas por sus diálogos agudos, sus escenarios extasiantes y su exigente devoción por conseguir que el más mínimo detalle de sus películas sea perfecto. “Lo más importante es que consiga lo que creo que la película necesita, y yo soy la persona a la que se le ha confiado la tarea de hacer que la película funcione”, declaró Meyers a The Times en 2009.
Pero el nivel de estrella consagrada al que Meyers está acostumbrado tiene un precio muy alto. La producción de “Something’s Gotta Give”, protagonizada por Jack Nicholson y Diane Keaton, costó unos 80 millones de dólares, después de que “What Women Want” (Mel Gibson frente a Helen Hunt) costara 70 millones.
Y el panorama teatral actual es mucho menos acogedor para la comedia romántica. De las 100 comedias románticas más taquilleras, sólo cinco se estrenaron en la última década, según Box Office Mojo. (El mayor éxito histórico del género no ajustado a la inflación, “Mi gran boda griega”, se estrenó hace más de 20 años).
El año pasado, la película de Jennifer López y Owen Wilson “Cásate conmigo”, estrenada simultáneamente en los cines y en Peacock, recaudó sólo 22,5 millones de dólares en la taquilla nacional, mientras que “Bros”, de Universal, centrada en dos homosexuales con fobia al compromiso, fracasó con 14,8 millones de dólares.
En octubre, “Ticket to Paradise”, protagonizada por los veteranos Julia Roberts y George Clooney, obtuvo unos respetables 168 millones de dólares en todo el mundo, pero quedó muy por detrás de los éxitos de taquilla que Roberts y Clooney protagonizaron en décadas anteriores.
“No estamos en una época favorable a las comedias románticas”, afirma Galloway. “No sé si es porque hay menos ingenuidad u optimismo o porque la gente usa Tinder y esa es su idea de una cita. Pero, por la razón que sea, el romanticismo no tiene la misma importancia.atractivo social”.
La propia Meyers no ha dirigido una película desde la comedia dramática sobre el lugar de trabajo de 2015 “El becario”, protagonizada por Anne Hathaway y Robert De Niro, que recaudó 195 millones de dólares en todo el mundo. Esa película tuvo un presupuesto de 35 millones de dólares, que está en el extremo superior de lo que cuesta ahora una comedia romántica típica. “Crazy Rich Asians”, un éxito masivamente rentable en 2018, costó solo 30 millones de dólares.
Con los estudios apostando menos por películas de presupuesto medio, la comedia romántica encontró una nueva salida en los servicios de streaming. Netflix mostró un apetito particularmente robusto por el género, produciendo comedias románticas baratas como “The Kissing Booth” y “Set It Up” que tocaron la fibra sensible de los espectadores más jóvenes.
Más recientemente, Netflix estrenó “Your Place or Mine”, protagonizada por Reese Witherspoon y Ashton Kutcher, y “You People”, con Jonah Hill, Lauren London y Eddie Murphy, proyectos que habrían sido éxitos de taquilla en épocas anteriores. Según Samba TV, fueron los dos estrenos en streaming de comedias románticas más taquilleros de los últimos seis meses.
“Aunque en general atraen a un público numeroso, los padres millennials, y las mujeres en particular, tienden a acudir a las comedias románticas de evasión más que cualquier otro grupo”, afirma Dallas Lawrence, vicepresidente senior de Samba TV en un comunicado. “En general, el poder de las estrellas parece ser fundamental para atraer al público”.
Pero las comedias románticas de éxito de hoy en día suelen contar con una generación más joven de actores que no son muy conocidos y, por tanto, no son tan caros.
“Set it Up” fue protagonizada por Zoey Deutch y un Glen Powell anterior a “Top Gun: Maverick”, junto a los más veteranos Lucy Liu y Taye Diggs. Las estrellas de “Kissing Booth” Joey King, Jacob Elordi y Joel Courtney eran poco conocidas antes del éxito de Netflix.
Netflix sigue invirtiendo en el ámbito de las comedias románticas, con sus próximas películas “A Tourist’s Guide to Love” (Guía turística del amor), el 21 de abril, y “The Perfect Find” (El hallazgo perfecto), el 23 de junio. Los ejecutivos de Netflix llevan mucho tiempo expresando la importancia de tener una mezcla de diferentes tipos de contenidos en la plataforma para satisfacer a su diversa base de clientes.
“Hay una valoración más fuerte de media para las películas románticas en streaming en comparación con los estrenos en salas cuando se tienen en cuenta los ingresos generados por película en comparación con el presupuesto de producción”, dijo Julia Alexander, directora de estrategia de Parrot Analytics en un comunicado enviado por correo electrónico. “A medida que las empresas intentan mejorar la optimización de su cartera, es crucial hacer coincidir la comedia romántica adecuada con el presupuesto adecuado con el servicio de streaming adecuado.”