El gobernador Gavin Newsom está renunciando a su llamado de alto perfil para la Legislatura de California para establecer un límite a los beneficios de las compañías petroleras y en su lugar pedirá a los legisladores para aumentar la transparencia y la supervisión de la industria.
La propuesta modificada del gobernador, anunciada el miércoles por la tarde, daría a la Comisión de Energía de California más autoridad para investigar los picos de precios de la gasolina y la opción, a través de un proceso de audiencia pública, para establecer un límite a los beneficios y penalizar a las compañías petroleras, dijeron los ayudantes de Newsom.
“Lo que pedimos es sencillo: transparencia y responsabilidad para sacar a la industria petrolera de las sombras”, dijo Newsom en un comunicado. “Ahora es el momento de elegir si estamos con las familias de California o con las grandes petroleras en nuestra lucha para que cumplan las normas”.
Newsom pidió la rápida aprobación de una sanción a las petroleras en octubre, cuando anunció su intención de convocar a los legisladores estatales a una sesión especial para frenar los beneficios excesivos de la industria petrolera. Acusó a las petroleras de abusar de los precios en los surtidores después de que los precios de la gasolina superaran los 6 dólares el galón.
Pero la determinación del nivel a partir del cual deberían penalizarse los beneficios de las refinerías se convirtió en una patata caliente política en Sacramento. A los demócratas les preocupaba que el plan pudiera resultar contraproducente debido a la complicada naturaleza de los mercados del petróleo, la falta de transparencia de la industria y la preocupación de que pudiera tener consecuencias imprevistas en los precios de la gasolina.
En diciembre, la oficina de Newsom ofreció a los legisladores un esbozo de su plan para limitar los beneficios de la industria cuando se convocó la sesión especial, pero dejó en manos de los legisladores la determinación de los límites de esos beneficios.
Durante más de tres meses, la Asamblea Legislativa sólo celebró una audiencia sobre la propuesta. Los senadores del estado parecían recelosos ante el plan, y los expertos animaron al estado a tomarse más tiempo para investigar y comprender el problema antes de aprobar una solución.
La nueva propuesta de Newsom trasladaría esa responsabilidad a la Comisión de Energía, pero sus ayudantes reconocieron que no se exigirá a los reguladores que limiten los beneficios o penalicen al sector. Los cinco miembros de la comisión han sido nombrados o reelegidos por Newsom.
El líder republicano de la Asamblea, James Gallagher, de Yuba City, criticó la decisión de Newsom de dejar la decisión en manos de la comisión.
“No importa cuántas investigaciones falsas pida, no importa qué tipo de ‘sanción’ se le ocurra, hay un hecho indiscutible: los conductores de California pagan más de lo que deberían debido a los impuestos, tasas y regulaciones impuestas por el gobernador Newsom y sus aliados liberales extremos”, dijo Gallagher en un comunicado. “Si los demócratas dan a los burócratas no electos la autoridad para imponer este nuevo impuesto, serán responsables de la escasez, el racionamiento, las colas de gasolina y los picos de precios que vienen con él.”
La oficina del gobernador dijo que con el aumento de la autoridad reguladora, la comisión estará facultada para prevenir los tipos de picos de precios de la gasolina los consumidores vieron el año pasado.
El proyecto de ley crearía una autoridad de vigilancia independiente dentro de la comisión con la autoridad de citación para supervisar los precios del gas e investigar los picos. Las compañías petroleras también estarían obligadas a proporcionar más datos al Estado para ayudar a los reguladores a entender los precios.
Dana Williamson, jefe de personal de Newsom, dijo que la oficina del gobernador “ha trabajado muy estrechamente con los expertos y la Legislatura para hacer esto bien.”
“Es la única de este tipo en el país, y realmente va a establecer una entidad de vigilancia que va a vigilar la industria todos los días”, dijo Williamson. “La Comisión de Energía podrá actuar en función de las conclusiones que se desprendan del trabajo de la división”.
Jamie Court, presidente de Consumer Watchdog, aplaudió el plan del gobernador para aumentar la supervisión estatal de la industria.
El acuerdo entre Newsom y los legisladores incluye el requisito de que las refinerías de petróleo informen al Estado sobre el mantenimiento, con la esperanza de evitar descensos rápidos e inesperados en la producción de gasolina en California.
California depende sólo de un puñado de refinerías de petróleo, que no están obligadas a informar al Estado del mantenimiento previsto. Cuando varias refinerías acaban reduciendo la producción al mismo tiempo debido a trabajos rutinarios en los equipos o a problemas inesperados, la oferta disminuye y los precios aumentan.
La industria petrolera ha culpado a los problemas de mantenimiento de las históricas subidas del precio del gas en California en verano y otoño.
El Tribunal dijo que trasladar la sanción a la Comisión de Energía para que decida pone más responsabilidad en el gobernador paraseguir adelante.
“Esto da al gobernador y a su comisión el poder de hacer lo correcto, y se reflejará en ellos si se hace o no”, dijo Court.