El pasado mes de junio, un eurodiputado socialista letón viajó a Azerbaiyán y cantó sus alabanzas, pero la comisión del Parlamento Europeo a la que decía representar no tenía ni idea de que había estado allí.
La historia del viaje de Andris Ameriks es la segunda de una serie de reportajes realizados con la plataforma de investigación sueco-alemana Blankspot sobre cómo Azerbaiyán cultiva amistades en las instituciones de la UE.
La primera investigación de Blankspot descubrió cómo Azerbaiyán invitó a cenar a dos eurodiputados y a sus cinco asistentes en un viaje no declarado el pasado mes de septiembre.
Ni Ameriks ni los demás han sido acusados de infringir ninguna ley.
Pero sus viajes irregulares se producen en el contexto del asunto de los sobornos del Qatargate, lo que plantea dudas sobre la fiabilidad de los códigos éticos del Parlamento Europeo.
Además, agravan la reputación de Azerbaiyán por sus turbias tácticas de presión.
Y muestran cómo una invitación azerbaiyana lubrica otras en la campaña de influencia bruselense de la petrodictadura.
Primero Ameriks en junio, luego el eurodiputado liberal alemán Engin Eroglu y el eurodiputado conservador esloveno Franc Bogovič en septiembre, visitaron la región de Nagorno-Karabaj, devastada por la guerra, como parte de sus excursiones.
Los altos diplomáticos de la UE no van allí por miedo a dar la impresión de que Europa está tomando partido en un horrible conflicto étnico, que vio cómo Azerbaiyán reconquistaba Nagorno-Karabaj a Armenia en 2020.
Pero cuando Eroglu y Bogovič justificaron su viaje ante sus colegas, dijeron que estaba bien que los eurodiputados fueran porque los americanos ya lo habían hecho.
” El eurodiputado y vicepresidente de la comisión Tran, Andris Ameriks, también había visitado el pueblo inteligente de Aghali [in Nagorno-Karabakh] antes que nosotros, lo que reforzó aún más nuestra voluntad de viajar”, escribieron en un correo electrónico interno en enero, refiriéndose a la comisión de Transportes del Parlamento Europeo.
Ameriks es miembro del partido Honor de Servir a Riga, que forma parte del grupo de los Socialdemócratas Europeos (S&D) en la asamblea de la UE.
Su relación con Azerbaiyán se remonta al menos a 2011, cuando era miembro del consejo de administración del Puerto Libre de Riga.
Por aquel entonces, el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, visitó personalmente el puerto letón para hablar de colaboraciones con Ameriks y otros miembros del consejo.
Dos años más tarde, Ameriks (ahora jefe del consejo de administración de Riga Freeport) firmó varios acuerdos con el recién construido Freeport de Bakú.
En 2015, Ameriks (ahora vicealcalde de Riga) viajó dos veces a Azerbaiyán y forjó un acuerdo de cooperación entre Riga y Surakhani, un suburbio de Bakú.
“Permítanme empezar diciendo que soy amigo de Azerbaiyán”, declaró a la agencia estatal de noticias azerbaiyana Azertag en una entrevista en una de esas visitas.
Amistad
Y de hecho lo es. Incluso formalmente.
Tras dimitir como vicealcalde en diciembre de 2018 por su implicación en un escándalo de corrupción, Ameriks protagonizó un rápido regreso político.
Apenas dos meses después, declaró que se presentaba a un escaño en el Parlamento Europeo en las elecciones de mayo de 2019 y consiguió entrar.
Y poco después de tomar posesión de su cargo parlamentario, fundó el informal “Grupo de Amigos de Azerbaiyán”, que por aquel entonces estaba formado por ocho eurodiputados de cinco grupos políticos diferentes.
En una entrevista en Azerbaiyán con la televisión nacional durante su último viaje en junio de 2022, Ameriks describió el trabajo del grupo como “un reto debido a la pandemia”, pero aseguró a los espectadores que las cosas estaban volviendo a la normalidad.
Dijo que, como eurodiputado, estaba en una buena posición para mejorar las relaciones entre la UE y Azerbaiyán.
También dijo que estaba en Azerbaiyán en un viaje “oficial” y viajando en su papel de vicepresidente de Tran.
Durante su viaje utilizó repetidamente su título del comité Tran, pero cuando Blankpost preguntó a funcionarios de Tran qué estaba haciendo en Azerbaiyán, dijeron que no había constancia de que Ameriks les representara allí.
No comentaron si Ameriks se había portado mal.
Pero mientras Eroglu y Bogovič se comprometían a no hablar del conflicto de Armenia durante su estancia en Azerbaiyán, Ameriks se mostraba menos reacio a la polémica.
Una de sus reuniones fue con el ministro de Desarrollo Digital y Transporte, Rashad Nabiyev, en la que se habló del corredor de Zangezur.
Está previsto que algún día conecte Azerbaiyán -a través de Armenia- con el exclave azerbaiyano de Najicheván, pero su estatus aún se está negociando y por ahora permanece cerrado.
Ameriks hizo su expedición al borde de Europa aunque, de vuelta en Bruselas, nunca utilizómencionar a Azerbaiyán en los debates del Parlamento de la UE.
De hecho, su único vínculo registrado con mociones parlamentarias relacionadas fue una notable votación en marzo de 2022.
En ese momento, el Parlamento de la UE aprobó una resolución que decía que Azerbaiyán promueve una “política sistemática, a nivel estatal, de armenofobia, revisionismo histórico y odio hacia los armenios”, […] incluida la deshumanización, la glorificación de la violencia” y que “amenaza con[s] la paz y la seguridad en el Cáucaso meridional”.
Se aprobó por 635 votos a favor, 2 en contra y 42 abstenciones.
Y todo el grupo S&D votó a favor, excepto un rebelde – Ameriks.
El único otro voto negativo fue el del eurodiputado holandés de extrema derecha Marcel de Graaff.
Marcha atrás
Blankspot preguntó a Ameriks quién pagó su viaje el pasado junio, a quién representaba cuando estuvo allí y quién elaboró su itinerario.
Dijo que el viaje se pagó con cargo al presupuesto del Parlamento Europeo, excepto su visita al pueblo de Aghali y a la ciudad de Shusha, en Nagorno-Karabaj.
De esta parte se encargó el Milli Majlis, el parlamento del presidente Aliyev.
El itinerario fue planificado conjuntamente por la oficina de los azeríes y los estadounidenses.
Y el viaje se produjo tras una invitación oficial del Milli Majlis y del embajador de Azerbaiyán en Bruselas, Vaqif Sadiqov (que también se puso en contacto con Eroglu y Bogovič para invitarles en septiembre).
Ameriks dijo que acudió en su calidad de presidente del Grupo de Amigos de Azerbaiyán, no como vicepresidente de Tran, echándose atrás en sus propios comentarios a los medios azerbaiyanos mientras viajaba.
Blankspot también preguntó al eurodiputado socialista si Azerbaiyán podía compararse con Bielorrusia y Rusia en términos de abusos de los derechos humanos, dado que todos obtienen calificaciones igualmente desalentadoras de ONG como Freedom House y Human Rights Watch.
Pero en lugar de responder sobre derechos humanos, Ameriks dijo que Azerbaiyán no se parece en nada a Rusia o Bielorrusia, porque Rusia está matando civiles en Ucrania, mientras que Azerbaiyán ha enviado ayuda humanitaria allí.