Tras el colapso del gobierno afgano, miles de militares afganos -incluidos varios comandos de élite afganos entrenados por Estados Unidos- se vieron obligados a huir a Irán, entregando potencialmente secretos estrechamente guardados sobre los operadores especiales de Estados Unidos en manos de un importante rival en Oriente Medio.
La situación de los comandos que se vieron obligados a huir a Irán es una de las muchas revelaciones hechas en una investigación del Congreso realizada por un importante legislador republicano sobre los últimos días de la guerra en Afganistán y la caótica retirada de Estados Unidos de Kabul cuando los talibanes tomaron el control del país hace casi un año.
El informe del congresista Michael McCaul, máximo representante republicano en la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, retrata a un Departamento de Estado estadounidense mal preparado para el rápido colapso del gobierno afgano en agosto de 2021 e inadecuado para ayudar a gestionar una evacuación masiva por vía aérea en el caos subsiguiente. “Hoy en día, todavía nos estamos tambaleando por el daño que se hizo el pasado agosto, incluyendo el envalentonamiento y el empoderamiento de nuestros adversarios extranjeros”, dijo McCaul en una entrevista.
Tras el colapso del gobierno afgano, miles de militares afganos -incluidos varios comandos de élite afganos entrenados por Estados Unidos- se vieron obligados a huir a Irán, entregando potencialmente secretos estrechamente guardados sobre los operadores especiales de Estados Unidos a las manos de un importante rival en Oriente Medio.
La situación de los comandos que se vieron obligados a huir a Irán es una de las muchas revelaciones hechas en una investigación del Congreso realizada por un importante legislador republicano sobre los últimos días de la guerra en Afganistán y la caótica retirada de Estados Unidos de Kabul cuando los talibanes tomaron el control del país hace casi un año.
El informe del congresista Michael McCaul, máximo representante republicano en la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, retrata a un Departamento de Estado estadounidense mal preparado para el rápido colapso del gobierno afgano en agosto de 2021 y mal adaptado para ayudar a gestionar una evacuación masiva por vía aérea en el caos subsiguiente. “Hoy en día, todavía nos estamos tambaleando por el daño que se hizo el pasado agosto, incluyendo el envalentonamiento y el empoderamiento de nuestros adversarios extranjeros”, dijo McCaul en una entrevista.
Durante los últimos días de la retirada, Estados Unidos llevó a cabo una evacuación aérea masiva de casi 130.000 personas, la mayor operación de este tipo en la historia de Estados Unidos. Sin embargo, decenas de miles de afganos que ayudaron en el esfuerzo bélico estadounidense de dos décadas quedaron en Afganistán junto con las fuerzas especiales afganas que lucharon junto a las fuerzas estadounidenses y un pequeño número de ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes. El gobierno de Biden insiste en que está trabajando para sacar al mayor número posible de personas, sin que los esfuerzos de Estados Unidos tengan fecha de caducidad. El proceso de visado para los afganos que tratan de escapar del régimen talibán, conocido como sistema de visado especial de inmigrante (SIV), está sumido en la burocracia y los retrasos, aunque los funcionarios de la administración insisten en que están trabajando para agilizar el proceso.
Se estima que 3.000 miembros de las fuerzas de seguridad afganas, incluidos varios oficiales de alto rango y operadores especiales afganos formados en Estados Unidos, se vieron obligados a huir a Irán, según el nuevo informe de McCaul, de más de 120 páginas, que se publicará el martes. Sin embargo, el informe concluye que en los esfuerzos actuales de Estados Unidos para evacuar de forma segura a los afganos que ayudaron al gobierno estadounidense, “todavía no se ha concedido un estatus de prioridad especial a ningún antiguo personal militar afgano a pesar de los riesgos de seguridad destacados por el propio Departamento de Estado de la administración Biden”.
Cuatro funcionarios estadounidenses actuales y anteriores corroboraron los detalles del informe de McCaul sobre los operadores especiales afganos. Coincidieron con las conclusiones del informe, que advertía de que es posible que los operadores especiales afganos que huyeron a Irán pudieran pasar su conocimiento institucional de información militar estadounidense sensible -incluyendo tácticas de las fuerzas especiales y recopilación de información sensible- al gobierno iraní, ya sea voluntariamente o mediante coacción.
“Creo que la mayoría de los afganos que estaban en los comandos y otras unidades especiales eran realmente cercanos a los estadounidenses”, dijo Mick Mulroy, ex subsecretario de Defensa y oficial paramilitar de la CIA. “Pero si no tenían ninguna opción y el único lugar al que podían ir para escapar de los talibanes era Irán, y ellos son los que van a pagar sus facturas y poder cuidar de su familia, les será difícil no aprovechar esa oportunidad porque realmente no tienen opciones”.
Mir Haider Afzaly, ex presidente de la comisión de defensa en el parlamento de Afganistán, dijo que Irán ha dado a los comandos afganos que han huido al país permisos de visado de siete meses para quedarse a cambio de demostrar a las autoridades iraníes que utilizaronpara servir en el ejército afgano. Afzaly dijo que predice que Irán renovará estos permisos indefinidamente.
Los funcionarios actuales y anteriores que hablaron con Foreign Policy dijeron que no han rastreado un esfuerzo concertado por parte de Irán para organizar u obtener información de los antiguos operadores especiales afganos, pero advirtieron que sería difícil saber si Teherán lo hizo basándose en la información disponible públicamente.
Cuando se le preguntó por los comandos afganos que se vieron obligados a huir a Irán y si había algún plan en marcha en Estados Unidos para poner a salvo a los comandos afganos, un portavoz del Departamento de Estado escribió: “Las Fuerzas de Seguridad Nacional Afganas no duraron tanto como se esperaba. Este fue un momento doloroso para los afganos y los cientos de miles de estadounidenses que sirvieron en Afganistán para apoyar al pueblo afgano.”
El portavoz añadió: “Un año después, estamos en una posición estratégica más fuerte gracias a la decisión del Presidente” de retirarse de Afganistán. “Por primera vez en casi 20 años, nuestras fuerzas no están en peligro en Afganistán, y estamos plenamente centrados en los retos y oportunidades que definen el siglo XXI”. El Pentágono no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Los talibanes han intensificado en los últimos meses una campaña de persecución y asesinato de antiguos miembros del ejército afgano en su lucha contra los focos de resistencia a su dominio en partes de las provincias del este y el sur del país. Los antiguos comandos afganos son especialmente vulnerables a las operaciones de caza y muerte de los talibanes, según explicaron funcionarios estadounidenses actuales y anteriores, lo que llevó a algunos a huir a Irán.
Al parecer, muchos de los antiguos operadores especiales que lograron llegar a Irán han sido puestos a trabajar en labores pesadas o como tenderos. En un vídeo de TikTok publicado en mayo y compartido ampliamente entre ex funcionarios afganos, un ex comando afgano dijo que había encontrado un trabajo en una obra de construcción en Irán.
“Los iraníes están muy contentos porque, tras la caída del gobierno afgano, han conseguido una fuerza de trabajo poderosa y musculosa, que en su mayoría está formada por antiguos comandos y soldados afganos”, dijo el ex comando en el vídeo. “Los iraníes incluso se burlan de nosotros diciendo: ‘Ojalá el gobierno afgano se derrumbara antes, así tendríamos antes a estos trabajadores tan potentes'”.
La CIA evacuó por separado a miles de afganos de forma independiente, incluidos operadores antiterroristas entrenados por la comunidad de inteligencia estadounidense, de un complejo seguro llamado Base Eagle en los últimos días de la retirada de Estados Unidos del país, pero antiguos funcionarios familiarizados con el asunto dijeron que hay un número sustancialmente mayor de comandos militares afganos actuales y antiguos que requirieron evacuación.
Irán, que comparte una frontera de casi 600 millas con Afganistán, tiene un historial de reclutamiento y uso de apoderados afganos en combate. Teherán apoyó en su día a la Alianza del Norte contra los talibanes durante la guerra civil afgana de la década de 1990. Y la Fuerza Quds de élite de Irán entrenó y reclutó a la llamada División Fatemiyoun, una milicia chiíta afgana, para luchar contra grupos suníes en Siria a partir de 2013 durante la guerra civil siria. La División Fatemiyoun llegó a tener una fuerza estimada de hasta 20.000 combatientes, según los investigadores.
La investigación del Congreso concluyó que las fuerzas militares y los comandos afganos que huyeron a Irán se vieron obligados a hacerlo después de haber sido efectivamente abandonados por Estados Unidos, y dijo que el gobierno de Biden aún tiene que tomar una decisión sobre si debe lanzar una nueva campaña para tratar de evacuar a los comandos afganos que quedaron atrás.
“Como los talibanes‘s avance en Kabul, no hubo ningún esfuerzo organizado para dar prioridad a la evacuación del personal militar afgano crítico que poseía un conocimiento único de las tácticas, técnicas y procedimientos del ejército estadounidense y que, por lo tanto, podría suponer un riesgo para la seguridad de Estados Unidos si se viera obligado a divulgar sus conocimientos a un adversario de Estados Unidos”, afirmaba el informe.
Según el informe, un alto funcionario del Departamento de Estado dijo el 16 de febrero que “la cuestión de la evacuación de los comandos afganos ‘se discutirá en la interagencia’ y ‘todo queda por discutir y determinar'”. Pero en julio, la Casa Blanca aún no había tomado una decisión, según el informe.
El gobierno de Biden, mientras tanto, sigue insistiendo en que el presidente estadounidense Joe Biden heredó una política de Afganistán rota del ex presidente estadounidense Donald Trump, incluyendo el acuerdo de Doha de 2020 con los talibanes que permitió al grupo militante ganar fuerza militar mientras Estados Unidos preparaba su retirada.
“Cuando asumimos el cargo, los talibanes estaban en su punto más fuerteposición militar desde 2001 y teníamos el menor número de tropas estadounidenses sobre el terreno”, dijo el portavoz del Departamento de Estado. “Poner fin a la guerra más larga de la historia de Estados Unidos nunca iba a ser fácil. Dos presidentes anteriores quisieron ponerle fin y no pudieron hacerlo. Pero el presidente Biden se comprometió a evitar entregar una guerra eterna a su sucesor.”