Mike Pence gastó mucho de su vicepresidencia atendiendo discretamente los caprichos del presidente Donald Trump. Pero el 6 de enero rompió con Trump al negarse a revocar los resultados de las elecciones de 2020. Y ahora, Pence está considerando una carrera presidencial propia, a pesar de que su antiguo jefe no ha descartado una campaña de 2024. Pence no necesariamente se quedaría fuera de la carrera, incluso si Trump salta.
“Si conoces a los Pence, sabes que siempre intentarán discernir dónde están llamados a servir”, me dijo Marc Short, ex jefe de personal de Pence. “Y no creo que eso dependa de quién más está o no en la carrera”.
Una campaña de 2024 Pence parece inútil sin importar el escenario. Si Trump se postula, reunirá a los mismos fanáticos del MAGA que se niegan a creer que perdió las últimas elecciones. Y si Trump opta por no participar, Pence no es su sucesor natural; es posible que haya arruinado cualquier esperanza de heredar la base republicana cuando desafió a Trump el 6 de enero. Al escanear el universo republicano, es difícil detectar un atisbo de un movimiento de Pence para presidente de cualquier tipo. Lo que deja a los agentes republicanos con una versión de la misma pregunta: ¿Qué demonios está pensando Mike Pence?
Sarah Longwell es una estratega republicana anti-Trump que ha dirigido decenas de grupos focales desde las elecciones de 2020 con votantes intransigentes de Trump, votantes de Trump reacios y votantes de Trump de 2016 que se pasaron a Joe Biden el año pasado. “A Pence no le va bien con nadie”, me dijo. La gente hace muecas cuando menciona el nombre de Pence, rostros que transmiten un colectivo nah. O tal vez meh, dijo, pensándolo bien. Pero la impresión que dejan es bastante obvia, agregó: “No me interesa”.
Hasta este momento, Pence no ha decidido si postularse, dicen sus asesores. Por ahora, está enfocado en ayudar a los republicanos a recuperar la mayoría en el Congreso en las elecciones de mitad de período de 2022. Pero también está haciendo el tipo de movimientos que normalmente preceden a una candidatura presidencial. Desde que dejó el cargo el 20 de enero, ha estado apareciendo en estados que celebran las primeras contiendas presidenciales: New Hampshire, Carolina del Sur e Iowa. El mes que viene está listo para regresar a New Hampshire para un evento de recaudación de fondos republicano. Está escribiendo un libro y ha iniciado un podcast. Libertad americana, esa es una plataforma para volver a presentarse a los votantes después de cuatro años como el No. 2 mayoritariamente servil de Trump. Hablando en un barítono plano, el antiguo locutor de radio mezcla delicadamente odas al servicio público con duras críticas al historial de Biden. Un episodio dedicado al vigésimo aniversario de los ataques terroristas del 11 de septiembre comienza con Pence denunciando “el liderazgo fallido de la administración Biden” y se cierra con una viñeta de él y otros legisladores cantando “God Bless America” en los escalones del Capitolio de EE. UU. los ataques.
“Les diré, ese día y en las semanas y meses que siguieron, no hubo republicanos en Washington, DC”, dice Pence a sus oyentes. “No había demócratas en Washington, DC, eran solo estadounidenses. Todos se arremangaron e hicieron lo que había que hacer “. (Lo que no se dice es que más tarde instó a un presidente que politizó prácticamente cada parte aleatoria de la experiencia humana, incluido el uso de un máscara y viendo un partido de fútbol, y que incitó a los insurrectos antes de lo que fue quizás el día más inquietante en suelo estadounidense desde el 11 de septiembre).
El exvicepresidente Dan Quayle me dijo que le advirtió a Pence en 2012 que si quería postularse para presidente, la oficina del gobernador de Indiana sería un mejor trampolín que el Congreso. (Pence hizo campaña para la oficina estatal ese año y ganó). Un cálculo político frío sugiere que 2024 sería la mejor y quizás la última oportunidad real de Pence. Tendrá 65 años en la próxima inauguración y están surgiendo rostros más frescos en la política republicana, en particular Glenn Youngkin, el gobernador entrante de Virginia que ganó un estado que Biden había capturado hace un año por 10 puntos. “Alguien como Glenn Youngkin es el futuro”, me dijo Sarah Chamberlain, presidenta de Republican Main Street Partnership, un grupo que promueve políticas centristas. “Sería un candidato presidencial maravilloso”.
Aún así, Pence ha estado sopesando una carrera presidencial durante años, y tales ambiciones no se anulan fácilmente. Sigue solicitando eventos de recaudación de fondos y campañas del Partido Republicano, un medio para cimentar alianzas. Algunos republicanos ven una justificación para la posible candidatura de Pence basada en sus credenciales conservadoras.
Las posibilidades de Pence en la carrera del ’24 aumentan si Trump se queda fuera. En este momento, Trump suena como un candidato, aunque algunas personas que han trabajado con él sospechan que finalmente se retirará. “Trump no se postulará”, me dijo John Kelly, quien fue el jefe de gabinete de Trump con más años de servicio. “Seguirá hablando de eso; incluso puede declarar, pero no correrá. Y la razón es que simplemente no puede ser visto como un perdedor “. John Bolton, quien fue el exasesor de seguridad nacional de Trump, predijo lo mismo.
Cualquiera sea el futuro de Trump, para que Pence sea competitivo en una carrera primaria presidencial republicana, necesitaría formar una coalición de compañeros cristianos evangélicos, conservadores culturales y una parte de los republicanos de la corriente principal que aprecian que él defendió la victoria de Biden. La apostasía de Pence el 6 de enero provocó la ira de Trump, pero sus acciones ese día ayudaron a preservar la noción de que los votantes eligen a los ganadores. ¿Alguien está dispuesto a darle crédito? Quizás, pero también es una apuesta justa, quienes podrían hacerlo todavía resienten a Pence por complacer a Trump durante años de caos.
Es difícil no ver a Pence como el autor de su propia desgracia. Al escuchar su podcast, uno escucha a un político que suena como un retroceso a una era anterior a Trump. Critica a la administración Biden por “una crisis tras otra”, aunque Trump, dos veces acusado, presidió la más prolongada. cierre del gobierno en la historia y una pandemia. Peniques cucharadita–cucharaditas sobre graffiti garabateado en un edificio federal en Portland, Oregon, sin mencionar que los insurrectos esparcieron heces por los pasillos del Capitolio de los Estados Unidos.
Trump desmanteló el Partido Republicano y lo transformó en un vehículo para su propia promoción. Pence permitió ese cambio de imagen. Sin embargo, ahora está actuando como si el antiguo partido del establishment que dio origen a Bob Dole y Howard Baker aún estuviera intacto y fuera suyo.
“Se mantuvo al margen mientras Trump cambiaba activamente el partido, y ahora ya no está interesado en políticos como él”, dijo Longwell.
Entonces, ¿qué está pensando Pence? Quizás si una ex estrella de reality shows puede cambiar las leyes de la política y convertirse en presidente, él también.
Pence es “una de las personas más agradables de cualquier partido”, me dijo Mick Mulvaney, otro exjefe de gabinete de Trump en la Casa Blanca. Y, sin embargo: “¿Qué ofrece Mike Pence que otras 15 personas no ofrecen, aparte de haber sido vicepresidente, que no estoy seguro de que sea muy convincente en estos días?”