Los 70 años de reinado de la reina Isabel II estuvieron marcados por periodos de gran incertidumbre sobre el papel de Gran Bretaña en la escena mundial. La reina, que falleció la semana pasada a los 96 años, fue coronada en 1953 cuando el Imperio Británico empezaba a ponerse en marcha, y su muerte se produce en un momento en el que el país se replantea su lugar en el mundo, en medio de crecientes llamamientos para que el Reino Unido se haga cargo de su historia colonial y mientras el sentimiento republicano gana adeptos entre los países del Caribe.
Isabel se enteró de la muerte de su padre y de su ascenso al trono a la edad de 25 años mientras se encontraba en Kenia durante una gira de un mes por la Commonwealth británica en 1952. Una década más tarde, Kenia se liberó de la dominación británica mientras una ola de movimientos anticoloniales recorría África y Asia, y decenas de países declaraban su independencia de las potencias imperiales europeas.
Muchos de los nuevos miembros independientes del antiguo Imperio Británico permanecieron unidos en la Commonwealth de Naciones, fundada en 1949 como una asociación voluntaria de países con historias y vínculos económicos comunes como antiguos miembros del imperio. En sus inicios, la Commonwealth pretendía promover en gran medida la democracia, la paz y el desarrollo económico de sus Estados miembros. Aunque ha demostrado ser un valioso foro diplomático, sobre todo para las naciones más pequeñas, ha seguido siendo principalmente un foro cultural, ya que su importancia política y económica fue rápidamente eclipsada por otras organizaciones internacionales fundadas tras la Segunda Guerra Mundial. “La Commonwealth no ha alcanzado realmente su potencial”, dijo Cindy McCreery, historiadora del Imperio Británico en la Universidad de Sydney.
Los 70 años de reinado de la reina Isabel II estuvieron marcados por periodos de gran incertidumbre sobre el papel de Gran Bretaña en la escena mundial. La reina, que murió la semana pasada a la edad de 96 años, fue coronada en 1953 cuando el sol empezaba a ponerse en el Imperio Británico, y su muerte se produce cuando el país reexamina su lugar en el mundo en medio de crecientes llamamientos para que el Reino Unido se reponga de su historia colonial y mientras el sentimiento republicano gana fuerza entre los países del Caribe.
Isabel se enteró de la muerte de su padre y de su ascenso al trono a la edad de 25 años mientras se encontraba en Kenia durante una gira de un mes por la Commonwealth británica en 1952. Una década más tarde, Kenia se liberó de la dominación británica mientras una ola de movimientos anticoloniales recorría África y Asia, y decenas de países declaraban su independencia de las potencias imperiales europeas.
Muchos de los nuevos miembros independientes del antiguo Imperio Británico permanecieron unidos en la Commonwealth de Naciones, fundada en 1949 como una asociación voluntaria de países con historias y vínculos económicos comunes como antiguos miembros del imperio. En sus inicios, la Commonwealth pretendía promover en gran medida la democracia, la paz y el desarrollo económico de sus Estados miembros. Aunque ha demostrado ser un valioso foro diplomático, sobre todo para las naciones más pequeñas, ha seguido siendo principalmente un foro cultural, ya que su importancia política y económica fue rápidamente eclipsada por otras organizaciones internacionales fundadas tras la Segunda Guerra Mundial. “La Commonwealth no ha alcanzado realmente su potencial”, dijo Cindy McCreery, historiadora del Imperio Británico en la Universidad de Sydney.
Ha servido como un poderoso vehículo para el poder blando y la diplomacia británica. La reina se interesó personalmente por la Commonwealth a lo largo de su reinado y realizó más de 200 visitas a los Estados miembros.
“Significaba todo, realmente”, dijo Philip Murphy, director del Instituto de Estudios de la Commonwealth en la Universidad de Londres. “Era lo que la hacía especial como monarca europea, tener ese doble papel como soberana de más de una docena de reinos en todo el mundo y jefa de la Commonwealth”.
En muchos de los nuevos países independientes que surgieron en los años 50 y 60, fueron los líderes más moderados de los movimientos anticoloniales los que inicialmente llegaron al poder, y vieron un beneficio en permanecer en buenos términos con el Reino Unido. “Muchos de ellos sintieron que una buena amistad, una amistad continuada con el antiguo gobernante de sus países -que ahora tenía que cumplir con todas las grandes reivindicaciones que habían hecho sobre lo que podrían hacer si sólo fueran independientes- era valiosa”, dijo Priya Satia, historiadora del Imperio Británico de la Universidad de Stanford. “La Commonwealth permitió a antiguas colonias como la India hacer valer su ‘igualdad’ en el cricket y otras competiciones deportivas.”
La pertenencia a la Commonwealth también conllevaba ventajas geopolíticas. En los primeros años tras la fundación de la organización, el sur global se encontró atrapado en la lucha por el poder entre la Unión Soviética ylos Estados Unidos. En un discurso de 1955, el primer ministro indio Jawaharlal Nehru instó a los nuevos estados independientes a no alinearse con ninguna de las dos grandes potencias.
“La Commonwealth proporcionaba una sensación de estabilidad y, por supuesto, en la época de la Guerra Fría, era una alternativa deliberada a la política polarizadora de la OTAN frente al Bloque del Este”, dijo McCreery.
En un discurso con motivo de su coronación en 1953, la reina dio las gracias a la Commonwealth y al imperio “de sociedades antiguas y nuevas, de tierras y razas diferentes en historia y orígenes, pero todas, por voluntad de Dios, unidas en espíritu y en objetivo”. La Commonwealth siguió siendo una de las principales prioridades a lo largo de su reinado y más allá, presionando a la organización para que su hijo, el ahora rey Carlos III, pudiera asumir el papel simbólico de jefe de la Commonwealth tras su muerte.
Durante la oleada de movimientos independentistas de la década de 1960, la reina realizó un esfuerzo concertado para acercarse a los líderes de los nuevos estados. En 1961, cuatro años después de que Ghana declarara su independencia del Imperio Británico, Isabel viajó allí, donde bailó con el presidente marxista del país en una recepción celebrada en su honor, en una época en la que todavía era inusual ver imágenes de una mujer blanca bailando con un hombre negro, dijo McCreery.
“Esa fue realmente una señal muy deliberada de sus esfuerzos por hacer que los miembros de las poblaciones del Commonwealth sintieran que estaban en un grupo u organización que, al menos en teoría, veía a cada miembro en igualdad de condiciones con los demás”, dijo.
A pesar de mantener sus opiniones políticas para sí misma, la reina estaba en desacuerdo con la oposición de la primera ministra británica Margaret Thatcher a imponer sanciones al régimen del apartheid de Sudáfrica, lo que convirtió a Gran Bretaña en el único país de la Commonwealth que se resistía a ello. Según documentos desclasificados en 2017, Isabel estaba tan indignada por la decisión de Thatcher, temiendo que pudiera perjudicar a “su” Commonwealth, que se planteó cancelar sus reuniones semanales con la primera ministra. La reina pasó a desarrollar una cálida amistad con el primer presidente de Sudáfrica tras el apartheid, Nelson Mandela.
En muchos sentidos, la Commonwealth facilitó la transición de una relación colonial a una familia de naciones, como se describe ahora la organización, pero también retrasó el reconocimiento de los aspectos más brutales del régimen colonial británico y la esclavitud. “Durante mucho tiempo fue el elefante en la habitación; hubo casi un pacto de olvido entre los líderes británicos y de la primera generación de la Commonwealth”, dijo Murphy, de la Universidad de Londres.
Sólo en los últimos años, a medida que han surgido nuevas generaciones, han aumentado los llamamientos a un mayor reconocimiento del legado completo del Imperio Británico, tanto en el Reino Unido como en los miembros de la Commonwealth. “Lo lamentable es que no se haya aclarado nada. ¿Son estos países libres o no? ¿Son repúblicas o son monarquías, se acabó el imperio o no?”. dijo Satia.
En los últimos años, el Caribe ha sido testigo de un creciente movimiento republicano, en parte impulsado por el ajuste de cuentas mundial que siguió al asesinato de George Floyd, un hombre negro asesinado por un policía blanco, en Estados Unidos en 2020. De los 14 países, además del Reino Unido, donde el monarca británico sigue siendo reconocido como jefe de Estado, seis países del Caribe han manifestado su esperanza de convertirse en repúblicas. El año pasado, Barbados se declaró república, pero optó por permanecer en la Commonwealth; se espera que Antigua y Barbuda celebren un referéndum al respecto en los próximos tres años, según el Primer Ministro del país, Gaston Browne dijo el sábado.
“No se trata de un acto de hostilidad ni de ninguna diferencia entre Antigua y Barbuda y la monarquía, sino que es el paso final para completar ese círculo de independencia, para asegurar que somos realmente una nación soberana”, dijo a la cadena británica ITV.
Carlos asume el papel ceremonial de jefe de la Commonwealth en un momento en que tanto el Reino Unido como los otros 55 Estados miembros están reexaminando cada vez más las raíces coloniales de la organización. Durante un discurso en Barbados el año pasado, cuando el país se convirtió en una república, Carlos reconoció la “espantosa atrocidad de la esclavitud” que “mancha para siempre la historia británica”.
Aunque la Commonwealth, que representa a casi un tercio de la población mundial, ha luchado a veces con su propósito, es probable que las naciones insulares más pequeñas que ya están sufriendo las consecuencias del cambio climático encuentren un poderoso defensor en el nuevo rey, que tiene un profundo y antiguo interés en la protección del medio ambiente. En la cumbre del clima de las Naciones Unidas celebrada en Glasgow (Escocia) el año pasado,pidió una “vasta campaña de estilo militar” para reunir los recursos del sector privado en la lucha contra el cambio climático.
La Commonwealth también podría servir de vehículo natural para las conversaciones sobre el legado colonial británico y las reparaciones.
“Si hay que pensar para qué podría ser útil la Commonwealth, paradójicamente es un área en la que la Commonwealth sería el marco lógico para debatir sobre cuestiones de legado colonial, porque es algo que sus miembros tienen en común”, dijo Murphy.