Baker Mayfield perdió su primera oportunidad de jugar contra los Broncos de Denver esta temporada, pero el mariscal de campo de los Rams tendrá esa oportunidad el domingo en el SoFi Stadium.
A finales del mes pasado, Mayfield militaba en los Carolina Panthers cuando fue enviado a la banca en favor de Sam Darnold de cara al partido contra los Broncos.
Poco más de una semana después, fue liberado y reclamado por los Rams.
“Fue mi último juego de preparación en Carolina, así que estoy familiarizado con la estructura de la defensa”, dijo Mayfield el miércoles. “Están jugando a un alto nivel – eso no ha parado”.
Mayfield no está exagerando.
Los Broncos, al igual que los Rams, están 4-10.
Pero mientras que la ofensiva de los Broncos bajo la dirección del entrenador de primer año Nathaniel Hackett ha sido anémica -la unidad dirigida por Russell Wilson ocupa el último lugar en la NFL en anotación, justo detrás de los Rams- una defensa coordinada por el ex asistente de los Rams Ejiro Evero estadísticamente se encuentra entre las mejores de la NFL.
Los Broncos conceden 18,1 puntos por partido, la tercera defensa menos goleada de la liga. Ocupan el quinto puesto en defensa total y defensa de pases, y el 14º en defensa de carreras.
Los Broncos traspasaron a Bradley Chubb a los Miami Dolphins en noviembre, pero la unidad liderada por Pat Surtain, cornerback de Pro Bowl, y Justin Simmons, safety, ha aguantado bajo la dirección de Evero.
Hackett y Evero fueron compañeros de equipo en UC Davis y asistentes en Tampa Bay en 2007. Evero se unió al personal de Sean McVay en 2017 como entrenador de safeties, y la temporada pasada entrenó a los backs defensivos y fue coordinador defensivo del juego de pase para un equipo que ganó el Super Bowl LVI.
Unos días después, los Broncos anunciaron la contratación de Evero.
“Siempre que contratas a alguien que no ha sido coordinador, nunca sabes realmente qué va a pasar, cómo va a ser en un partido, porque eso es realmente lo que más importa”, dijo Hackett el miércoles durante una conferencia telefónica con periodistas de Los Ángeles. “Y creo que ha ido más allá y ha sido mejor incluso de lo que yo pensaba que sería, y pienso muy bien de él”.
“Pero sólo la comunicación, la ética de trabajo, el hombre que es – todas esas cosas han sido absolutamente fenomenal, y se ve en el juego defensivo.”
Mayfield se prepara para su segundo inicio con los Rams.
El 8 de diciembre, salió de la banca y los llevó a una dramática victoria de último minuto sobre los Raiders de Las Vegas.
En la derrota 24-12 del lunes por la noche ante los Green Bay Packers, Mayfield fue titular y completó 12 de 21 pases para 111 yardas y un touchdown, con una intercepción.
“Hubo algunas cosas buenas y luego hay algunas cosas también de las que ciertamente puede aprender”, dijo McVay. “Y no es exclusivamente para él, donde hay muchas partes móviles en el frente y en las posiciones de habilidad con chicos que están jugando por primera vez y ciertamente está jugando con ellos por primera vez también”.
McVay tiene tres partidos más para evaluar a Mayfield. Será “desafiante”, dijo McVay, debido a la situación de lesiones de los Rams.
“Una cosa es enchufar a uno, dos tipos”, dijo McVay. “Otra cosa es tener tantas partes móviles diferentes como hemos tenido, que es diferente a cualquier cosa, incluso cerca de cualquier cosa que haya experimentado”.