El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, firmó el jueves una orden ejecutiva que refuerza la aplicación de la recientemente aprobada Ley CHIPS y de Ciencia, que reserva 280.000 millones de dólares para impulsar la producción nacional de semiconductores y la investigación tecnológica.
La ley bipartidista, promulgada este mes, tiene como objetivo, en parte, reducir la “dependencia de Estados Unidos de tecnologías críticas procedentes de China y otras cadenas de suministro extranjeras vulnerables o excesivamente concentradas”, según la orden ejecutiva.
Aunque la medida fue recibida con cierta resistencia en el Congreso, ya que los republicanos temían que limitara gravemente la capacidad de Estados Unidos para gastar en otros lugares, la ley fue considerada como un avance clave para proteger a Estados Unidos contra la escasez de la sangre vital de la economía moderna. En cualquier caso, los republicanos se mostraron favorables al proyecto de ley por su preocupación por la defensa nacional en medio del creciente temor a una invasión china de Taiwán, que por sí sola produce dos tercios de los semiconductores del mundo.
El presidente de EE.UU., Joe Biden, firmó el jueves una orden ejecutiva que refuerza la aplicación de la recientemente aprobada Ley CHIPS y de Ciencia, que reserva 280.000 millones de dólares para impulsar la producción nacional de semiconductores y la investigación tecnológica.
La ley bipartidista, promulgada este mes, tiene como objetivo, en parte, reducir la “dependencia de Estados Unidos de tecnologías críticas procedentes de China y otras cadenas de suministro extranjeras vulnerables o excesivamente concentradas”, según la orden ejecutiva.
Aunque la medida fue recibida con cierta resistencia en el Congreso, ya que los republicanos temían que limitara gravemente la capacidad de Estados Unidos para gastar en otros lugares, la ley fue considerada como un avance clave para proteger a Estados Unidos contra la escasez de la sangre vital de la economía moderna. En cualquier caso, los republicanos se mostraron favorables al proyecto de ley por su preocupación por la defensa nacional en medio del creciente temor a una invasión china de Taiwán, que por sí sola bombea dos tercios de los semiconductores del mundo.
Los semiconductores -los materiales que componen los chips de los ordenadores y los componentes esenciales de todos los dispositivos electrónicos- son ahora la base de la vida cotidiana. Estos pequeños generadores de energía son fundamentales en sectores que van desde los automóviles hasta la defensa, pasando por los electrodomésticos, como las tostadoras y los teléfonos móviles, y Estados Unidos no quiere quedarse atrás.
¿Qué es exactamente la Ley CHIPS y de Ciencia?
En esencia, se trata de una política industrial destinada a proteger a Estados Unidos contra las graves interrupciones de la cadena de suministro. “Pero es especialmente grave en el sector de los chips, que es el corazón de todas las cosas que utilizamos”, dijo Shihoko Goto, director de geoeconomía y empresa Indo-Pacífica del Wilson Center.
La ley combinada CHIP y Science Act, que asigna 52.000 millones de dólares para que los fabricantes de chips construyan nuevas fábricas en Estados Unidos, está diseñada para ampliar la producción de semiconductores dentro de las fronteras del país, disminuyendo su vulnerabilidad a las interrupciones de la cadena de suministro, como la escasez de automóviles que se produjo durante la pandemia.
Pero también había una urgencia añadida para que Estados Unidos ampliara la producción nacional de chips, ya que las tensiones han aumentado en Asia, especialmente entre China y Taiwán. En vista de las advertencias de que China está aumentando su capacidad para invadir Taiwán, el refuerzo de la fabricación de semiconductores en Estados Unidos ayudaría a garantizar que las industrias estadounidenses no queden cautivas de China si ésta invade la nación insular.
“La vulnerabilidad de Estados Unidos -incluido el ejército estadounidense, ya que depende increíblemente de los semiconductores avanzados- es demasiado elevada”, dijo Robert Atkinson, fundador y presidente del grupo de reflexión sobre política científica y tecnológica Information Technology and Innovation Foundation. “En realidad era, principalmente, una [national] movimiento de defensa”.
¿Puede Estados Unidos recuperar los semiconductores de un plumazo?
No en un futuro próximo. En la actualidad, sólo la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) y Samsung, en Taiwán y Corea del Sur, respectivamente, tienen la capacidad de producir tecnología avanzada de semiconductores, utilizada en las industrias y para alimentar vehículos eléctricos. La Ley de CHIPS y Ciencia ayudará a impulsar la fabricación avanzada -más allá de las tostadoras y los teléfonos móviles- en Estados Unidos.
Pero va a llevar algún tiempo. La cadena de suministro de Asia se ha construido en torno a los chips durante las dos últimas décadas, dijo Daniel Ives, un director gerente centrado en el sector de la tecnología en la firma de inversión privada Wedbush Securities, con sede en Los Ángeles.
“Todos los componentes y proveedores están en Taiwán, Vietnam, China, Camboya, Malasia y sus alrededores”, dijo Ives. “No se puede replicar eso con un chasquido de dedos en Estados Unidos”.
Ives dijo que no ve ningunaprogreso real en los próximos tres a cinco años debido al tiempo que llevaría construir la producción nacional. Aunque la ley CHIPS sienta las bases, sólo es un primer paso. “La ley CHIPS suena muy bien sobre el papel, desde una perspectiva grandilocuente, pero la ejecución será muy difícil”, dijo.
¿Qué significa esto en términos de competencia entre Estados Unidos y China? ¿Qué está haciendo China?
Aunque Estados Unidos sigue teniendo la cuota dominante del mercado mundial de chips, China está invirtiendo una enorme cantidad de dinero en semiconductores, como parte de su plan para afirmar el liderazgo mundial en una serie de industrias de alta tecnología en esta década. “Su cartera es bastante ilimitada”, dijo Atkinson. China, como economía de más rápido crecimiento del mundo, es también el mayor exportador de bienes de consumo y tiene un mercado de consumo en rápido crecimiento.
Hace cuarenta años, Estados Unidos producía casi el 40% de la producción mundial‘s semiconductores a nivel nacional. Pero la producción se redujo drásticamente al disminuir la demanda tras el final de la Guerra Fría. En la actualidad, Estados Unidos sólo representa el 12% del mercado mundial de chips, según Atkinson.
Sin embargo, gran parte de esa inversión china se desperdicia; la tecnología y las capacidades de desarrollo de China están al menos una o dos generaciones por detrás de las de Estados Unidos, según los expertos. China lleva más de 40 años intentando crear una sólida industria de semiconductores, dijo James Lewis, vicepresidente senior y director del programa de tecnologías estratégicas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Han‘tado el éxito, pero han‘no se rinden. “Y ellos‘están dispuestos a gastar mucho más”, dijo. China‘El objetivo de China para los chips de ordenador es paralelo a sus anteriores aspiraciones para el mercado de las telecomunicaciones, que lidera la empresa china de telecomunicaciones Huawei. “Quieren no depender de Occidente y dominar el mercado mundial”.
Pero Estados Unidos no quiere ni a sí mismo ni a sus aliados caer más en la órbita de China. Europa, especialmente Alemania, depende cada vez más del comercio con China. Y Estados Unidos quiere evitar una futura dependencia tecnológica de Asia. Ya tiene suficientes dolores de cabeza con los materiales de tierras raras y el sector de la defensa.
“Se trata de garantizar que Estados Unidos sea resistente a la coerción económica”, dijo Goto.
¿Dónde entra Taiwán en todo esto?
Taiwán, en particular, domina la industria de los chips, que la pequeña isla ha utilizado en su favor para contrarrestar a China. TSMC es la empresa más grande e importante de Taiwán, y también busca establecerse más en el sudeste asiático.
“Los taiwaneses decidieron: ‘Nosotros‘nos haremos tan indispensables en la producción de chips que los chinos ganarán‘no se atrevan a invadirnos”, dijo Lewis.
Aun así, desde el punto de vista de Washington, es complicado; reconociendo su dependencia de Taiwán -que es vulnerable a la coerción económica y quizás militar de China-, Estados Unidos y otros países del mundo buscan aumentar la producción en su país.
¿Por qué son tan importantes los semiconductores?
“El mundo se ha vuelto digital. Lo digital depende de los chips”, dice Lewis. “Están en las tostadoras. Están en tu cepillo de dientes eléctrico. Están en‘están en tu coche”.
La expansión de la fabricación nacional de semiconductores es una inversión a largo plazo, dijo Atkinson, ya que estimó que Estados Unidos podría duplicar su cuota del mercado mundial de chips en la próxima década. “Creo que será un cambio de juego”.
“La ley CHIPs es el principio; tiene que serlo”, dijo Goto, y añadió que Estados Unidos debe abordar todas las fases de la cadena de suministro de semiconductores: invertir en investigación y diseño, producción, uso de minerales críticos y personas. “Lo que realmente necesita la industria de los semiconductores es un ecosistema”.