Laura Castro 
Jack Smith, un veterano fiscal del Departamento de Justicia, tiene la tarea de supervisar las investigaciones criminales sobre el manejo de documentos clasificados por parte del ex presidente Trump después de que dejó la Casa Blanca, y una investigación separada sobre los intentos de impedir que el presidente Biden asuma el cargo después de las elecciones de 2020.
El fiscal general Merrick Garland dijo que nombró a un abogado especial porque Trump y Biden han indicado que tienen la intención de buscar otro mandato como presidente. Garland nombró a Smith el 18 de noviembre. En enero, Garland nombró a otro abogado especial para investigar los registros clasificados encontrados en la casa y la oficina de Biden.
Esto es lo que sabemos.
¿Quién es Jack Smith?
Smith es un fiscal veterano conocido por llevar casos complicados que conllevan una gran presión política. Durante cinco años supervisó la sección de integridad pública del Departamento de Justicia, que investiga las irregularidades cometidas por políticos y los delitos electorales, y pasó casi una década trabajando como fiscal federal en Brooklyn después de trabajar en Manhattan.
Antes de su nombramiento por Garland, Smith pasó tres años como fiscal especial examinando las acusaciones de crímenes de guerra en Kosovo para el Tribunal Penal Internacional de La Haya.
¿Qué hace Smith?
Garland encargó a Smith en noviembre la supervisión de dos investigaciones existentes que implican a Trump y sus aliados.
La primera es una investigación de lo que llevó al ataque del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de los Estados Unidos y los intentos de bloquear la transferencia pacífica del poder después de las elecciones de 2020. El trabajo de Smith no incluye la investigación de los alborotadores que entraron en el recinto del Capitolio, causaron daños o infligieron lesiones a policías y periodistas.
El segundo tiene que ver con cientos de documentos clasificados que supuestamente se fueron a casa con Trump después de que abandonara la Casa Blanca. El FBI utilizó una orden de registro para recuperar los documentos de la casa de Trump en Florida en agosto, tras obtener pruebas que demostraban que el expresidente no había cumplido una citación judicial que le ordenaba entregarlos.
Tanto Garland como Smith subrayaron que no querían que el nombramiento de un abogado especial para los casos en curso frenara a ninguno de ellos.
Un gran jurado convocado para el caso relacionado con el 6 de enero ha escuchado a más de una docena de testigos. Y el Departamento de Justicia ha emitido docenas de citaciones para testigos e información, e incautado múltiples teléfonos móviles pertenecientes a ex funcionarios de Trump, aliados y personal de campaña.
¿Qué hace un abogado especial?
Las normas del Departamento de Justicia permiten al fiscal general nombrar a una persona ajena al gobierno federal para llevar a cabo investigaciones o enjuiciamientos que puedan presentar un conflicto de intereses o sean políticamente sensibles. Los asesores especiales se utilizan sobre todo para determinar si funcionarios electos o candidatos políticos han infringido la ley. Los consejeros especiales no están sujetos a la supervisión diaria del Departamento de Justicia y están investidos de “plenos poderes y autoridad independiente para ejercer todas las funciones de investigación y acusación de cualquier fiscal de los Estados Unidos”.
La investigación más conocida de los abogados especiales se centró en la irrupción en 1972 en la sede del Comité Nacional Demócrata en el complejo Watergate y el consiguiente encubrimiento. El entonces presidente Nixon ordenó el despido del abogado especial Archibald Cox en 1973, lo que provocó protestas públicas y el nombramiento de un nuevo abogado especial para completar la investigación.
El Congreso aprobó la Ley de Ética en el Gobierno de 1978, que establece cuándo se puede nombrar o destituir a un fiscal especial o a un abogado independiente.
Otras investigaciones destacadas dirigidas por consejeros especiales se centraron en la venta de armas en el asunto Irán-Contra durante la Administración Reagan y en los negocios inmobiliarios y de terrenos de la controversia Whitewater durante la Administración Clinton. Todas las administraciones presidenciales desde la de Nixon han sido objeto de una investigación especial, excepto la del presidente Obama.
Desde que parte de la Ley de Ética en el Gobierno expiró en 1999, las normas del Departamento de Justicia han regido a los asesores especiales.
¿Habrá un informe escrito cuando Smith haya terminado?
Tal vez, pero el público no necesariamente lo verá. Los asesores especiales a menudo producen un informe escrito de sus pasos de investigación e indican si se justifican cargos como Robert S. Mueller III hizo para su investigación de la interferencia rusa en las elecciones de 2020 y lo que la campaña de Trump sabía al respecto.
Un informe es más probable si Smith decide no recomendar cargos y siente la necesidad de explicar por qué. Corresponde a los líderes del Departamento de Justicia determinar cuánto de esoinforme se haría público.
Si Smith recomienda cargos, su explicación para hacerlo se presentaría ante el tribunal.
¿Qué cargos son posibles?
No sabemos qué cargos podría estar considerando el abogado especial, pero hay algunas pistas.
El caso de los documentos es bastante sencillo. El abogado especial está investigando si Trump guardó ilegalmente material clasificado en su finca de Mar-a-Lago en Palm Beach, Florida, y si él y su personal obstruyeron repetidos esfuerzos para recuperarlos.
La orden aprobada por un juez que autorizaba el registro de la casa de Trump indicaba que el gobierno estaba investigando violaciones de la Ley de Espionaje, que prohíbe la retención no autorizada de información de seguridad nacional que podría dañar a Estados Unidos o ayudar a un adversario extranjero; una ley federal que tipifica como delito destruir u ocultar un documento con el fin de obstruir una investigación del gobierno; y otro estatuto asociado con la retirada ilegal de materiales del gobierno.
El caso relacionado con el 6 de enero es mucho más complejo, y abarca cómo Trump gastó el dinero supuestamente recaudado para ayudar a pagar los desafíos legales a las elecciones; los esfuerzos para que listas no oficiales de electores estatales presentaran certificados oficiales fraudulentos ante el Congreso y los Archivos Nacionales; y quién organizó y financió los mítines que llevaron a la gente a Washington el 6 de enero de 2021.
Un posible cargo es la obstrucción de un procedimiento oficial, que el Departamento de Justicia mencionó en una orden de junio a incautar el teléfono móvil del ex funcionario del Departamento de Justicia Jeffrey Clark.
¿Hay un calendario para completar el trabajo del abogado especial?
En otoño, cuando se nombró a Smith, se especuló con que el abogado especial tendría que apresurar su trabajo para no dar la impresión de interferir en las elecciones presidenciales de 2024. Pero Garland no estableció restricciones en su orden de creación del abogado especial y Smith es conocido por llevar una investigación hasta su conclusión independientemente de la política.
Las decisiones sobre si presentar cargos contra Trump u otros, en particular en el caso de los documentos, podrían llegar tan pronto como este verano.
¿Qué papel desempeñan las remisiones penales del comité del 6 de enero de la Cámara?
Ninguno, lo más probable.
Antes de disolverse, el comité recomendó por unanimidad que el Departamento de Justicia procesara penalmente a Trump por insurrección, obstrucción de un procedimiento oficial del Congreso, hacer declaraciones materialmente falsas a sabiendas y voluntariamente al gobierno federal y conspiración para defraudar a los Estados Unidos.
El comité también remitió al abogado de California John Eastman por cargos penales, incluida la obstrucción, y sugirió que se justificarían cargos penales contra varios otros.
El departamento no tiene obligación de adoptar las conclusiones del comité ni de seguir sus recomendaciones.
