La Dra. Mariell Jessup, jefa científica y médica de la American Heart Assn., dijo que no podía decir con seguridad qué causó que el corazón del safety de los Buffalo Bills, Damar Hamlin, se detuviera durante un partido de la NFL el lunes por la noche. Pero estaba segura de una cosa: “Todo el mundo tiene que saber cómo hacer la RCP”.
El repentino colapso de Hamlin ha sido traumático para su familia, su equipo y los deportistas en general. Pero si sirve para que más estadounidenses se aficionen a la reanimación cardiopulmonar, sería todo un revulsivo.
En el sur de California se imparten cientos de cursos sobre reanimación cardiopulmonar y sobre cómo reiniciar el corazón de una persona con un desfibrilador externo automático (DEA). Las investigaciones demuestran que el acceso rápido a una o ambas formas de tratamiento aumenta drásticamente las probabilidades de sobrevivir a una parada cardiaca.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades calculan que aproximadamente el 90% de las personas que sufren una parada cardiaca fuera de un hospital fallecen. Sin embargo, si la reanimación cardiopulmonar se realiza en los primeros minutos, “puede duplicar o triplicar las posibilidades de supervivencia de una persona”, afirman los CDC en su sitio web.
“Nunca sabes dónde vas a tener la oportunidad de salvar una vida”, dijo Jessup en una entrevista con MedPage Today. “Así que si algo aprendemos durante esta tragedia, es a aprender RCP”.
¿Qué es la RCP?
Cuando el corazón de una persona se detiene, también lo hace la circulación de sangre rica en oxígeno hacia las partes más alejadas de su cuerpo. Eso es especialmente malo para el cerebro, que necesita sangre para desempeñar su papel de comandante del sistema nervioso central, enviando señales a los músculos y nervios de todo el cuerpo.
“Casi inmediatamente después de cesar la ingesta de oxígeno, las células cerebrales empiezan a perecer”, afirma el sitio Science Line de la Universidad de Santa Bárbara. Sólo hacen falta entre tres y seis minutos de pérdida de oxígeno para que el cerebro sufra daños, añade el sitio.
La reanimación cardiopulmonar imita la acción de bombeo del corazón, consiguiendo que la sangre vuelva a circular dentro de una persona que sufre una parada cardiaca. La American Heart Assn. describe dos enfoques, uno para los profesionales médicos y otro para los transeúntes:
- Los socorristas formados deben alternar entre las compresiones torácicas y la respiración boca a boca, realizando 30 compresiones por cada dos respiraciones.
- Se recomienda a todos los demás que realicen compresiones torácicas hasta que llegue la ayuda especializada.
Iniciar la RCP de inmediato es esencial; según la asociación cardiaca, cada minuto de retraso disminuye las probabilidades de supervivencia en un 10%. No obstante, lo primero que debes hacer es pedir a alguien que llame al 911 y buscar un desfibrilador (hablaremos de ello más adelante).
El método de “sólo manos” para la reanimación cardiopulmonar es una forma sencilla pero eficaz de ayudar a adolescentes o adultos en parada cardiaca, dice la asociación cardiaca. Para ello, coloca el talón de una mano en el centro del pecho de la persona, pon la otra mano encima y, a continuación, empuja con fuerza hacia abajo y deja que el pecho se retraiga. Tendrás que hacerlo rápidamente, unas 120 veces por minuto.
No pare hasta que lleguen los paramédicos.
Si esto le parece desalentador, o si desea saber cómo ajustar la RCP para bebés y niños, obtenga alguna formación. Numerosas organizaciones ofrecen clases de RCP, que normalmente se pueden completar en un par de horas.
Dos formas de encontrar formación son buscar en la lista de clases de la Cruz Roja Americana o consultar la lista de centros de formación aprobados de la American Heart Assn.
Los costes oscilan entre menos de 40 $ y más de 100 $, dependiendo de cuántas habilidades de salvamento se enseñen. Las clases más baratas suelen ofrecer instrucción sólo en línea.
Si quieres un certificado que demuestre que has cumplido las normas federales de la Administración de Salud y Seguridad en el Trabajo, necesitarás al menos algo de formación práctica. Según la Cruz Roja, estos certificados son válidos durante dos años antes de tener que renovarlos.
¿Qué es un DEA?
Realizar compresiones torácicas puede mantener con vida a una persona, pero no puede reanimar un corazón que ha sufrido una parada cardiaca súbita, según los expertos médicos. Para ello, se necesita un desfibrilador externo automático que suministre descargas eléctricas capaces de restablecer el ritmo cardiaco.
Según la Asociación Cardiológica, las personas que sufren una parada cardiaca en un lugar público tienen más del doble de probabilidades de sobrevivir si un transeúnte les reanima el corazón con un DEA antes de que lleguen los primeros intervinientes. Ese hallazgo proviene de un estudio canadiense publicado en 2018, que descubrió que el 60 % de los paros cardíacos experimentados fuera de un hospital podrían tratarse con un DEA (aunque no todos).
Los DEA pueden analizar si el colapso de una persona fue causado por una irregularidad salvajeritmo cardiaco o una parada cardiaca completa y, a continuación, administre el tipo de descarga adecuado. Al igual que con la reanimación cardiopulmonar, el tiempo es esencial; cuanto antes actúe el desfibrilador, mayores serán las probabilidades de recuperación.
El sitio web de la Cruz Roja sugiere estos pasos para utilizar un DEA en un adulto o un niño de al menos 8 años y un peso mínimo de 55 libras:
- Después de encender el dispositivo, quite toda la ropa que cubra el pecho de la persona y limpie cualquier resto de humedad.
- Las dos almohadillas del dispositivo no pueden tocarse; una va en la parte superior derecha del pecho y la otra en la parte inferior izquierda, unos centímetros por debajo de la axila (o en la espalda, entre los omóplatos, si es necesario para evitar que las almohadillas se toquen).
- Después de asegurarse de que las almohadillas están conectadas al DEA, deje que el dispositivo realice su análisis y se prepare para administrar la descarga. A continuación, asegúrese de que nadie toque a la persona, diga “despejado” y pulse el botón de descarga. A continuación, reanude inmediatamente la RCP.
Una vez más, si esto te parece desalentador, puedes recibir formación sobre el uso del DEA como parte de un curso de RCP. Puedes encontrar una clase a través de la Cruz Roja, la American Heart Assn. o buscando en Internet “CPR and AED training near me”.
Los DEA están instalados en muchos lugares públicos, como oficinas, colegios, centros comerciales, tiendas de comestibles y aeropuertos, según aconseja la Food and Drug Administration. Lamentablemente, no es posible buscarlos en Google Maps.
¿Debo preocuparme por si me demandan?
No si intentas ayudar de buena fe. La ley de California protege a las personas que prestan ayuda de emergencia y no de emergencia de ser demandadas siempre que la ayuda se preste de forma gratuita y no implique “un acto u omisión que constituya negligencia grave o mala conducta intencionada o gratuita.”