Daniela Torres 
Supongamos que se despierta la mañana de su centenario habiendo alcanzado la cima del reconocimiento en el campo que ha elegido y la cálida estima de su familia, amigos y colegas. ¿Cómo celebraría ese día?
“Trabajando”, bromeó Rudy Marcus, catedrático de química del Caltech, en un almuerzo celebrado el viernes con motivo de su centenario.
Pero la universidad en la que trabaja desde hace 45 años tenía otros planes, así que el premio Nobel aceptó de buen grado celebrar un simposio en su honor.
Generaciones de colegas y antiguos alumnos de Marcus se reunieron en el Athenaeum, el club de la facultad de Caltech, para rendir homenaje a un científico que sigue acudiendo al despacho forrado de libros que ocupa en el campus de Pasadena desde 1978, y cuya curiosidad y espíritu generoso permanecen intactos.
“Es un excelente ejemplo de lo que significa ser científico: la curiosidad, la energía, el entusiasmo y la ilusión por descubrir cosas”, dijo Stephen Klippenstein, antiguo estudiante de doctorado de Marcus que ahora es químico teórico en el Laboratorio Nacional Argonne.
“Creo que nunca le he oído decir una palabra dura a nadie”, añadió Klippenstein, haciéndose eco de otros que describieron a Marcus como un modelo a seguir tanto dentro como fuera del laboratorio. “Predica con el ejemplo: Trabaja duro y resuelve problemas difíciles”.
Como químico teórico, Marcus trabaja con conceptos rata
“Me encantaría esquiar, pero me encantaría no romperme ningún hueso”, dijo. “Una vez que la gente es hospitalizada, para algunos es el principio del fin, y aún queda mucho por hacer”.
La ética de trabajo de Marcus es legendaria, dicen sus colegas y familiares.
Cuando su hijo mayor, Alan Marcus , historiador de la cultura y profesor de la Universidad de Aberdeen (Escocia), decidió pasar a trabajar a tiempo parcial al acercarse su 65 cumpleaños, “Papá me dijo: ‘Eres un vago'”, recordó el menor de los Marcus riendo.
Marcus estuvo casado con Laura Hearne desde 1949 hasta su muerte por mieloma múltiple en 2003. Sus hijos Alan, Kenneth y Raymond se doctoraron en Historia.
Marcus siguió enseñando hasta los 95 años, cuando decidió que “ya era suficiente”.
“Deberían tener a alguien que realmente supiera algo”, dijo.
Como profesor, Marcus “tiene esta extraña habilidad para reducir problemas muy complejos a simples aspectos esenciales”, dijo el químico de Caltech Zhen-Gang Wang. “La teoría de la transferencia de electrones” -su trabajo ganador del Premio Nobel- “es un gran ejemplo de ello”.
Marcus estaba en un congreso de electroquímica cuando recibió la llamada de Estocolmo en 1992. En una rueda de prensa convocada apresuradamente en el hotel de Toronto donde se alojaba, el profesor se mostró reticente cuando se le preguntó por la nueva fama que conlleva ser premio Nobel.
Baldeschwielercatedrático emérito de Química jubilado que era director del departamento en el momento de la contratación de Marcus.
Marcus nació en 1923 en Montreal, hijo único y muy querido de Esther y Myer Marcus. Su madre, en particular, le inculcó el amor por el aprendizaje, en parte motivada por el hecho de que su propia familia carecía de dinero para continuar su educación más allá de la escuela primaria.
“Me contó que cuando era un bebé y me llevaba en cochecito por McGill, me dijo que yo iría allí”, dijo en una entrevista. historia oralrecogida por Caltech en 1993. (Ella tenía razón: obtuvo tanto su licenciatura como su doctorado en la prestigiosa universidad de Montreal).
De niño le atraían los rompecabezas, y a menudo ha descrito su acercamiento a la ciencia como una continuación durante décadas del placer infantil de encontrar una solución a partir de piezas dispersas.
“Lo principal es encontrar algo que te guste hacer, que preferiblemente no perjudique a los demás y que ponga a prueba las aptitudes de cada uno, que ponga a prueba su ingenio”, afirma. “Es casi como una especie de juego. Tú contra la naturaleza”.
