En un sorpresivo anuncio el lunes, Rusia suspendió las inspecciones de su arsenal nuclear por parte de Estados Unidos, diciendo que era incapaz de llevar a cabo adecuadamente las evaluaciones recíprocas de las instalaciones de Estados Unidos bajo el nuevo acuerdo START debido a las sanciones y a la actual pandemia de COVID-19.
No se espera que el anuncio tenga ninguna repercusión práctica inmediata, ya que las inspecciones en virtud del tratado de control de armas se han suspendido desde principios de 2020 debido a la pandemia. Sin embargo, el anuncio público y el momento en que se produjo, en medio de una conferencia de no proliferación de las Naciones Unidas y en un momento de mayores tensiones entre Estados Unidos y Rusia, dejó a los expertos tratando de leer las hojas de té en cuanto a lo que puede haber provocado el anuncio.
Es posible que Rusia tenga una preocupación válida sobre las inspecciones recíprocas, pero también puede ser simplemente una actitud grandilocuente, ya que su guerra en Ucrania se prolonga hasta su sexto mes. “No me queda claro si Rusia quiere el problema o si quiere la solución”, dijo James Acton, codirector del Programa de Política Nuclear de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional. Muchas disputas bilaterales sobre cuestiones técnicas, como el control de armas y los regímenes de inspección, se tratarían en privado, pero las declaraciones públicas de Rusia hacen pensar que quiere agitar aún más las tensiones con Washington.
En un sorpresivo anuncio el lunes, Rusia suspendió las inspecciones de su arsenal nuclear por parte de Estados Unidos, diciendo que era incapaz de llevar a cabo adecuadamente las evaluaciones recíprocas de las instalaciones de Estados Unidos bajo el nuevo acuerdo START debido a las sanciones y a la actual pandemia de COVID-19.
No se espera que el anuncio tenga ninguna repercusión práctica inmediata, ya que las inspecciones en virtud del tratado de control de armas se han suspendido desde principios de 2020 debido a la pandemia. Pero el anuncio público y el momento en que se produjo, en medio de una conferencia de no proliferación de las Naciones Unidas y en un momento de mayores tensiones entre Estados Unidos y Rusia, dejó a los expertos tratando de leer las hojas de té en cuanto a lo que puede haber provocado el anuncio.
Puede que Rusia tenga una preocupación válida por las inspecciones recíprocas, pero también puede que simplemente esté haciendo gala de su guerra en Ucrania, que entra en su sexto mes. “No me queda claro si Rusia quiere el problema o si quiere la solución”, dijo James Acton, codirector del Programa de Política Nuclear de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional. Muchas disputas bilaterales sobre cuestiones técnicas, como el control de armas y los regímenes de inspección, se tratarían en privado, pero las declaraciones públicas de Rusia hacen pensar que quiere agitar aún más las tensiones con Washington.
“Parte de la razón para ser un poco pesimista en esta situación es que el hecho de que Rusia haya planteado esto públicamente me hace preocupar un poco que quiera el tema”, dijo.
Un anuncio publicado el lunes en el sitio web del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso decía que la prohibición de los viajes aéreos comerciales de Rusia a Estados Unidos, así como las restricciones de visado y el cierre del espacio aéreo europeo a los vuelos rusos impuestas a raíz de la invasión de Ucrania en febrero, habían inhibido la capacidad de los inspectores rusos para viajar a Estados Unidos.
“Nos gustaría subrayar que estas medidas son de carácter temporal. Rusia está plenamente comprometida con la observancia de todas las medidas del Nuevo Tratado START, que es, a nuestros ojos, el instrumento más importante para el mantenimiento de la paz y la estabilidad internacionales”, decía el comunicado.
Es posible que Moscú haya decidido airear sus quejas en público en relación con las inspecciones del sitio en un intento de forzar una resolución. “No creo que las quejas rusas sean una locura”, dijo Acton. “La prueba que siempre he aplicado es: ¿nos quejaríamos si el zapato estuviera en el otro pie? Y la respuesta es probablemente sí”.
El nuevo pacto START entró en vigor en 2011 y, tras la retirada de la administración Trump del Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio en 2019, es el último acuerdo bilateral de control de armas vigente entre los enemigos de la Guerra Fría, aunque ambas partes son parte de las conversaciones en curso para un nuevo acuerdo nuclear con Irán. El acuerdo limita el número de misiles nucleares de largo alcance que cada país puede desplegar y permite hasta 18 visitas in situ al año. Aunque Moscú ha señalado que suspenderá el acceso a sus instalaciones de armas nucleares, las autoridades rusas han sido diligentes en el envío de notificaciones rutinarias cada vez que uno de sus misiles es trasladado para su mantenimiento o modernización, una medida de transparencia acordada en el marco del tratado.
“Han sido muy, muy buenos en los meses transcurridos desde la invasión en el cumplimiento de sus otros requisitos de implementación del Nuevo START, que incluyen el envío a los Estados Unidos de notificaciones regulares de susmovimientos del sistema de armas”, dijo Rose Gottemoeller, que fue la principal negociadora estadounidense del tratado.
“Me tomo en serio que hayan dicho en su anuncio que esto no es en absoluto la última palabra, que quieren seguir trabajando en esto”, dijo.
Desde la invasión rusa de Ucrania, los funcionarios rusos y los presentadores de la televisión estatal han proferido habitualmente amenazas veladas de utilizar armas nucleares en Ucrania o fuera de ella. A pesar de la retórica incendiaria, los expertos coincidieron en que, a puerta cerrada, Moscú se compromete discretamente con el control de las armas nucleares. “Mi impresión siempre ha sido que el gobierno ruso realmente valoraba el Nuevo START. A pesar de todas las fanfarronadas y fanfarronadas de Rusia, en realidad no quiere una carrera armamentística con Estados Unidos”, dijo Acton.
Sin embargo, aunque los expertos son optimistas sobre el pronóstico de control de armas a largo plazo, la acción de Rusia es otro golpe a las conversaciones nucleares entre las superpotencias, una de las principales prioridades de política exterior de la administración Biden, que han recibido un golpe de cuerpo desde la invasión a gran escala del Kremlin de Ucrania en febrero. Tras reunirse con el presidente ruso Vladimir Putin en Ginebra el pasado verano, el presidente estadounidense Joe Biden esperaba inicialmente resucitar las conversaciones a gran escala sobre control de armas con los rusos, conocidas como Diálogo de Estabilidad Estratégica. La idea era encontrar un sucesor del Nuevo START, que expira en 2026, así como cubrir nuevos sistemas de armas, como las ciberarmas. El Nuevo START no cubre una serie de nuevos sistemas de armas nucleares rusas presentados por primera vez por Putin en 2018, como los misiles de crucero de propulsión nuclear y los misiles balísticos lanzados desde el aire.
Pero las conversaciones comenzaron rápidamente a caer en picado a medida que el bombo del Kremlin para la guerra con Ucrania se hizo más fuerte en los últimos meses de 2021. Funcionarios estadounidenses familiarizados con las conversaciones dijeron que Rusia comenzó a utilizar las conversaciones para anotar puntos fuera del carril del control de armas, incluso para ventilar quejas de larga data sobre la postura militar de la OTAN en Europa.
En las horas posteriores a que Putin anunciara el reconocimiento oficial de las autodeclaradas repúblicas populares prorrusas de Donetsk y Luhansk, el Departamento de Estado de Estados Unidos restringió las conversaciones sobre armamento en el futuro inmediato. Algunos celebraron la medida como si la administración estadounidense cerrara una vía para que Moscú ganara influencia política sobre Washington; la administración de Obama también congeló temporalmente las conversaciones sobre control de armas con Rusia tras la anexión de Crimea de Ucrania en 2014. En los meses posteriores, Rusia ha incrementado su presión nuclear, sugiriendo que podría desplegar misiles Iskander con capacidad nuclear en Bielorrusia, que se encuentra en la frontera norte de Ucrania, y organizó simulacros de sus fuerzas nucleares cerca de Moscú, en una maniobra de ruido de sables que inquietó a los responsables políticos de Washington.
“Parece que el deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y Rusia llegó al punto de que nada es seguro”, dijo Andrey Baklitskiy, investigador principal del programa de armas de destrucción masiva del Instituto de Investigación sobre el Desarme de la ONU. “En retrospectiva, fue un poco ingenuo esperar que los negocios continuaran como de costumbre con respecto al Nuevo START cuando todo lo demás, desde la cooperación en la Estación Espacial Internacional hasta el trabajo en la ONU, se estaba desmoronando”.