Rzeszów, una pequeña ciudad del sureste de Polonia conocida por su equipo de baloncesto, suele atraer a turistas polacos que van a esquiar a las montañas cercanas o a inversores con intereses en empresas locales.
Desde que estalló la guerra al otro lado de la frontera con Ucrania, a sólo 65 km de distancia, también ha acogido a refugiados, varios cientos de los cuales llegaron en autocares a la estación de tren el lunes (7 de marzo).
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Cartel informativo para los refugiados en la estación de tren de Rzeszów (Foto: novedades24)
Pero es posible que Rzeszów también reciba pronto a visitantes de otro tipo: Los pilotos de combate ucranianos.
Además de su plaza del mercado, Rzeszów alberga uno de los aeropuertos del país -con una pista de aterrizaje de categoría militar- más cercanos a Ucrania, lo que ha convertido a la ciudad en objeto de intensas especulaciones sobre su posible papel en el conflicto con Rusia.
Ya se ha convertido en un centro logístico para la asistencia occidental a Ucrania, con aviones de carga militares que despegan y aterrizan a diario y con camiones militares sin distintivos que van y vienen hacia Przemyśl, en la frontera con Ucrania.
Pero el escenario futuro que podría desarrollarse en Rzeszów vería a los EE.UU. dar aviones F-16 de fabricación estadounidense a Polonia, mientras que Polonia entrega sus antiguos aviones MiG de fabricación rusa a los pilotos ucranianos.
Los pilotos ucranianos recogerían entonces los MiG en los aeródromos, como los de Rzeszów, y los llevarían al combate sobre la frontera, de vuelta a Ucrania.
Este intercambio cumpliría dos objetivos. Mantendría a EE.UU. fuera de un conflicto directo sobre el territorio ucraniano; y en segundo lugar, proporcionaría a los pilotos ucranianos aviones que ya saben pilotar.
Anthony Blinken, el secretario de Estado de EE.UU., incluso visitó Rzeszów el sábado pasado, donde dijo que Polonia y EE.UU. estaban discutiendo el proyecto de los jets.
Y aunque Blinken ha sido cauteloso en sus comentarios sobre el intercambio de F-16 con Polonia -advirtiendo una y otra vez que no se debe hacer nada que pueda arrastrar a los aliados occidentales a una guerra caliente con Rusia- los ayudantes de EE.UU. han sido más comunicativos.
“Estamos trabajando con los polacos en este asunto y consultando con el resto de nuestros aliados de la OTAN al respecto [delivering fighter jets to Ukraine]”, dijo el lunes por correo electrónico un portavoz estadounidense, que pidió no ser identificado por su nombre.
“Hay una serie de cuestiones prácticas desafiantes, incluyendo cómo los aviones podrían realmente ser transferidos de Polonia a Ucrania”, dijo el portavoz.
“Protegeríamos a Polonia, les ayudaremos en todo lo que necesiten”, dijo también el martes a Sky News el secretario de Defensa británico, Ben Wallace, sobre el plan de aviones de combate.
Pero seguir adelante “puede traerles [the Poles] en la línea de fuego directa de países como Rusia o Bielorrusia”, añadió Wallace.
Y aunque Polonia es un aliado incondicional de la OTAN y respalda firmemente la lucha ucraniana para defenderse del ejército del presidente ruso Vladimir Putin, las conversaciones públicas sobre el intercambio de aviones en su territorio están causando problemas a nivel interno.
La cuenta oficial del gobierno polaco en Twitter ha denunciado la idea del intercambio de aviones como “fake news”.
No se había tomado ninguna decisión sobre el “delicado” proyecto y “varios [Nato] países habían “expresado sus reservas” al respecto, dijo el portavoz del gobierno polaco, Piotr Muller, en la televisión nacional en los últimos días.
En privado, los diplomáticos polacos son aún más explícitos sobre sus temores.
“Los comentarios públicos de los aliados de la OTAN corren el riesgo de “provocar un ataque ruso” contra objetivos polacos, dijo un diplomático polaco, que habló bajo condición de anonimato.
Hubo una “enorme frustración” en Polonia por la percepción de conversaciones sueltas sobre el uso de zonas de Polonia, como Rzeszów, como centros logísticos militares, dijo el diplomático, que también fue crítico con los comentarios realizados por el jefe de asuntos exteriores de la UE, Josep Borrell.
La cuestión de si los aliados de la OTAN son capaces de encontrar una manera de aliviar las preocupaciones polacas sigue siendo una cuestión abierta, incluso cuando los combates se intensifican y las víctimas civiles aumentan en Ucrania.
Una “gran pregunta es cómo tomaría la OTAN las represalias” si los aviones rusos persiguen a los pilotos ucranianos hasta el espacio aéreo polaco o de la OTAN, o incluso si bombardean el aeródromo de Rzeszów, dijo Jamie Shea, un ex alto funcionario de la OTAN.
Y en cuanto a los residentes de Rzeszów, hay una sensación de aprensión, pero teñida de un sentido de inevitabilidad histórica sobre su posible participación en la agonía de Ucrania.
“Esta frontera ha sido testigo de tantas guerras a lo largo de los siglos que los polacos tienen, en algún lugar de su interior, miedo a Rusia”, afirma Michał, un actor de 44 años de Rzeszów. “Estos sentimientos han vuelto a aflorar”, dijo.
“Bueno, estoy un poco asustada”, dijo Ania, de 47 años, una pequeñaempresario en Rzeszów.
“Después de todo, aquí hay una concentración militar tan grande en el aeropuerto, que es un objetivo obvio si los rusos quisieran empezar algo. Pero la OTAN no dejaría que eso sucediera, ¿verdad? Es decir, todos esos soldados estadounidenses en Polonia no son sólo un espectáculo, ¿verdad?”, dijo.