Desde que asumió el cargo, el Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha estado cortejando cuidadosamente a India como parte de una estrategia para frenar la influencia geopolítica de China en el Indo-Pacífico. “Me comprometo a hacer de la asociación entre Estados Unidos e India una de las más estrechas que tenemos”, declaró Biden durante una reunión con el primer ministro indio, Narendra Modi, en mayo de 2022.
Sólo hay un obstáculo en su plan: Biden no tiene un embajador en Nueva Delhi que le ayude a hacerlo. El puesto lleva vacante más de dos años, dejando a Washington sin un enviado presidencial sobre el terreno. Esa vacante es emblemática de un problema más amplio en la política exterior estadounidense, impulsado por la creciente disfunción y la política hiperpartidista en Washington. Cuando Biden entra en su tercer año en el cargo, India es uno de las dos docenas de países que siguen esperando un embajador de Estados Unidos, un problema generalizado que los expertos advierten que va en detrimento de las relaciones bilaterales de Washington y de la eficacia de la política exterior estadounidense.
El problema de los puestos de embajador ausentes ha empeorado con el tiempo, particularmente durante la administración Trump, cuando docenas de puestos de embajador estuvieron vacíos durante meses o incluso años sin nominados o con nominados atascados en un proceso de confirmación del Senado atrasado y contencioso. El tiempo medio que tardaba el Senado en confirmar un nombramiento político, incluidos los puestos de embajador, durante la presidencia de George W. Bush era de 48 días. Con Biden, ese tiempo medio se ha duplicado (y algo más) hasta los 103 días.
Desde que asumió el cargo, el Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha estado cortejando cuidadosamente a India como parte de una estrategia para frenar la influencia geopolítica de China en el Indo-Pacífico. “Me comprometo a hacer de la asociación entre Estados Unidos e India una de las más estrechas que tenemos”, declaró Biden durante una reunión con el primer ministro indio, Narendra Modi, en mayo de 2022.
Sólo hay un obstáculo en su plan: Biden no tiene un embajador en Nueva Delhi que le ayude a hacerlo. El puesto lleva vacante más de dos años, dejando a Washington sin un enviado presidencial sobre el terreno. Esa vacante es emblemática de un problema más amplio en la política exterior estadounidense, impulsado por la creciente disfunción y la política hiperpartidista en Washington. Cuando Biden entra en su tercer año en el cargo, India es uno de las dos docenas de países que siguen esperando un embajador de Estados Unidos, un problema generalizado que los expertos advierten que va en detrimento de las relaciones bilaterales de Washington y de la eficacia de la política exterior estadounidense.
El problema de los puestos de embajador ausentes ha empeorado con el tiempo, particularmente durante la administración Trump, cuando docenas de puestos de embajador estuvieron vacíos durante meses o incluso años sin nominados o con nominados atascados en un proceso de confirmación del Senado atrasado y contencioso. El tiempo medio que tardaba el Senado en confirmar un nombramiento político, incluidos los puestos de embajador, durante la presidencia de George W. Bush era de 48 días. Con Biden, ese tiempo medio se ha duplicado (y algo más), hasta alcanzar 103 días.
“El proceso está roto”, dijo un ex alto diplomático estadounidense, que habló bajo condición de anonimato para hablar con franqueza sobre el asunto. “Se ha politizado de una manera muy fea en la época en la que estamos ahora”.
Aun así, no todo es culpa del Senado. Biden tardó en nombrar a los candidatos a embajadores durante su primer año de mandato y todavía no ha presentado al Senado a los candidatos para algunos puestos, dos años después de terminar su mandato. En otros casos, como el de la India, el presidente decidió volver a nombrar a los embajadores que habían quedado estancados en el limbo en el último Congreso debido a la oposición de los legisladores, a pesar de que no se había producido ningún cambio perceptible en el Senado que indicara que podrían ser confirmados.
La administración Biden dice que está comprometida a cubrir los puestos vacantes. “Seguimos buscando la rápida confirmación de muchos nominados cruciales y altamente cualificados para servir en toda la administración, y volveremos a nominar a una serie de funcionarios en las próximas semanas”, dijo un funcionario de la Casa Blanca en un correo electrónico.
Aún así, algunos senadores están presionando para mejorar el proceso y confirmar más rápidamente a los nominados, atentos a cómo la falta de embajadores puede socavar los intereses de Estados Unidos en el extranjero. “Es fundamental para la seguridad nacional de Estados Unidos y nuestras relaciones con aliados y socios que tengamos diplomáticos de alto nivel en puestos clave en todo el mundo”, dijo el senador demócrata Chris Coons, uno de los principales legisladores de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado.
Los puestos vacantes de embajador son ocupados por diplomáticos de rango inferior en funciones, un encargado de negocios en el lenguaje diplomático, pero incluso el encargado más capaz no tendrá la misma influencia o acceso que un embajador.
“Si vas a teneruna embajada, tienes que tener un embajador”, dijo John Sullivan, ex subsecretario de Estado y embajador de Estados Unidos en Rusia. Puso como ejemplo su mandato como embajador en Moscú de 2020 a 2022. “Si no es un embajador, los rusos no se comprometen. Los encargados lo tienen muy difícil. Los rusos son muy protocolarios”, dijo.
Política Exterior habló con legisladores, diplomáticos y otros expertos estadounidenses sobre cinco de los ejemplos más flagrantes de embajadores ausentes.
1. India
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, ha facturado la relación de Estados Unidos con India -que recientemente asumió la presidencia del G-20 y que va camino de convertirse en el mayor productor mundial de petróleo. más poblada país, como “uno de los más importantes del mundo”.
Pero Washington lleva más de dos años sin confirmar un embajador que dirija las relaciones. El embajador elegido por Biden para la India, el ex alcalde de Los Ángeles Eric Garcetti, lleva cerca de un año atascado en el proceso de confirmación del Senado, espoleado por la oposición de los legisladores republicanos y los escándalos de su mandato como alcalde.
Según Nisha Biswal, vicepresidenta de la Cámara de Comercio de EE.UU. y ex subsecretaria de Asuntos de Asia Central y Meridional del Departamento de Estado de EE.UU., esto puede haber dificultado la colaboración entre ambas naciones. “Creo que no hemos sido capaces de impulsar algunas de esas iniciativas con la misma rapidez y eficacia que si hubiéramos tenido un embajador sobre el terreno”, afirmó, al tiempo que señalaba áreas como la cooperación climática.
Además de perturbar las relaciones gubernamentales, el hecho de que no se haya cubierto el puesto también ha dañado la percepción pública de Washington. “Demuestra el mal funcionamiento de Estados Unidos”, dijo Biswal. “No somos políticamente capaces de poner orden en nuestra casa”.
Biden renominado Garcetti para embajador este mes, después de que su proceso de confirmación en el Senado se retrasara por acusaciones que hizo caso omiso de acusaciones de acoso sexual que se hicieron contra su ayudante de jefe de gabinete. “Renominamos inmediatamente al alcalde Garcetti el primer día del nuevo Congreso porque seguimos creyendo que es un candidato experimentado con apoyo bipartidista que merece una confirmación rápida para un puesto de importancia crucial para nuestra seguridad nacional”, dijo el funcionario de la Casa Blanca.
Mientras tanto, Garcetti ha expresado su optimismo ante la posibilidad de que sea confirmado en el cargo. “He dejado de hacer el juego de adivinanzas del cuándo, pero me siento bastante optimista”, dijo. dijo a CNN en diciembre. “Tengo un buen apoyo de republicanos y demócratas que reconocen que se trata de un puesto crítico. … Estoy impaciente por ponerme a trabajar”.
2. Etiopía
Etiopía lleva más de dos años sumida en un conflicto devastador y brutal, que enfrenta al gobierno federal etíope y a fuerzas de la vecina Eritrea con fuerzas de la región septentrional etíope de Tigray, el Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF). El conflicto estuvo marcado por atrocidades generalizadas y acusaciones de crímenes contra la humanidad. Geeta Pasi, la última embajadora estadounidense en Etiopía, renunció a su cargo en febrero de 2022, y Washington aún no ha enviado al sustituto de Biden casi un año después.
Ese vacío sin un embajador estadounidense en el puesto resultó ser crucial para Etiopía, ya que Estados Unidos y otras potencias regionales trabajaron para negociar un frágil acuerdo de paz entre el gobierno etíope y el TPLF. Biden propuso a un diplomático de carrera, Ervin Massinga, para sustituir a Pasi a principios de año, pero no está claro cuándo y con qué rapidez se aprobará su nombramiento en el Senado.
Coons dijo que quería que Massinga fuera confirmado y rápido. “Espero que se celebren audiencias rápidas sobre la nominación de [Massinga]” a Etiopía, dijo, “donde ayudará a supervisar el actual alto el fuego, la entrega de ayuda humanitaria y el diálogo político en curso”.
Los altos funcionarios etíopes también están muy en sintonía con el protocolo diplomático y el rango, dijo un ex alto funcionario del Departamento de Estado, que se negó a hablar en el registro para hablar con franqueza sobre el asunto. Funcionarios de la administración afirman que la política estadounidense no se ha visto obstaculizada por la ausencia de un embajador, debido a la decisión de la administración de nombrar a un enviado especial para la región del Cuerno de África, actualmente Mike Hammer.
Etiopía es uno de los países más grandes de África y tiene una enorme influencia a la hora de exportar seguridad a través de las fuerzas de paz de la ONU, crecimiento económico en toda África Oriental o, en el peor de los casos, inestabilidad regional. “Que hayamos tenido unque lleva allí poco menos de un año es motivo de gran preocupación”, declaró el funcionario. El Primer Ministro etíope, Abiy Ahmed, “sabe quién está en este país y en esta región. … En un país como Etiopía, hay personas a las que Abiy simplemente no dedicará ese tipo de tiempo y atención”, dijo el ex funcionario, a saber, diplomáticos de rango inferior.
3. Italia
Cuando la política de extrema derecha Giorgia Meloni se convirtió en primera ministra de Italia en octubre de 2022, aumentó la preocupación en Washington y otros países de la OTAN sobre el futuro de la democracia italiana bajo su gobierno más derechista desde la Segunda Guerra Mundial y sobre si Roma daría marcha atrás en el apoyo a Ucrania en su guerra contra Rusia. Pero la administración Biden no contaba con un embajador para transmitir estos mensajes. De hecho, a diferencia de muchos otros puestos de embajador vacíos, Biden aún no ha nombrado siquiera un embajador en Italia, un vacío evidente que ha dejado a los funcionarios de la Unión Europea erizados y rascándose la cabeza a puerta cerrada.
“Necesitan al embajador aquí ahora porque el liderazgo del país está cambiando”, como dijo una fuente a Político el pasado agosto. Hasta ahora, Meloni ha mantenido el apoyo de Italia a Ucrania a pesar de los lazos pasados de algunos de sus aliados de coalición con el presidente ruso Vladimir Putin. Pero si eso cambia, la administración Biden podría lamentar no haber enviado antes un enviado a Roma para prevenir cualquier crisis en las relaciones bilaterales.
4. 4. Arabia Saudí
Pocos países han recibido más escrutinio político de Washington que Arabia Saudí, pero no ha habido un embajador estadounidense en Riad que ayude a navegar por esa tormentosa relación desde que Biden asumió el cargo hace más de dos años.
En 2018, el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, ordenó el asesinato descarado de un crítico del gobierno y periodista residente en Estados Unidos, Jamal Khashoggi, desatando la indignación internacional y la furia en Washington. La campaña de Arabia Saudí en Yemen contra las fuerzas respaldadas por Irán se empantanó en un atolladero militar marcado por acusaciones de bombardeos indiscriminados.
Biden prometió reevaluar drásticamente las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudí, calificando a Riad de “paria” durante la campaña presidencial de 2020, y hacer de los derechos humanos una pieza central de su política exterior, pero no lo ha cumplido exactamente, ya que un infame choque de puños con Mohammed bin Salman y la venta masiva de armas estadounidenses al reino del Golfo parecen demostrarlo.
Los acercamientos diplomáticos de Biden con Arabia Saudí han dejado a miembros de su propio Partido Demócrata echando humo y a su candidato a embajador de Estados Unidos, el experimentado diplomático de carrera Michael Ratney, como rehén de las consecuencias políticas. El senador demócrata Ron Wyden anunció en septiembre de 2022 que frenaría la confirmación de Ratney hasta que el gobierno de Biden le convenciera de que tiene un plan para poner fin a las violaciones de los derechos humanos cometidas por el gobierno saudí. Citó un caso ocurrido en Oregón, su estado natal, en el que el gobierno saudí al parecer ayudó a un ciudadano saudí a huir de Estados Unidos tras ser acusado de matar a una adolescente en un atropello con fuga. No está claro cuánto tiempo más podría retrasarse el nombramiento de Ratney, pero la embajada de Estados Unidos en Riad no ha tenido embajador desde el 20 de enero de 2021, cuando el expresidente Donald Trump dejó el cargo.
5. Colombia
En un intento por fortificar los lazos con Colombia, un socio clave de Estados Unidos en América Latina, Biden designó a la nación como un principal aliado no perteneciente a la OTAN en mayo de 2022. También elogió Bogotá como “el eje, en mi opinión, de todo el hemisferio”, por lo que la ausencia actual de un embajador de EE.UU. en el país es particularmente grave. desconcertante para los observadores de política exterior.
Este mes, Biden nombró embajadora a Jean Elizabeth Manes, actual adjunta civil del comandante y asesora principal de política exterior del Mando Sur de Estados Unidos. Anteriormente fue embajadora de Estados Unidos en El Salvador.
Si el puesto sigue sin cubrirse, los expertos advierten de que podría transmitir un mensaje de desinterés. “Cuando no hay un embajador en funciones, para muchos es una señal de que Estados Unidos no está comprometido”, dijo Jason Marczak, director del Centro Adrienne Arsht para América Latina del Atlantic Council.