Eugenia Duran 
Este fin de semana, los ciudadanos de toda China se han manifestado contra la cada vez más impopular política gubernamental de “cero-COVID” tras el mortífero incendio de un apartamento en Urumqi, la capital de Xinjiang, y algunos han desafiado directamente al gobernante Partido Comunista Chino (PCC). Se trata de la mayor oleada de protestas populares desde las manifestaciones encabezadas por estudiantes en 1989. Las autoridades se apresuran a responder a las protestas, que han ido acompañadas de una expresión de apoyo en línea aún más amplia.
Las protestas son habituales en China, pero no lo son las protestas a nivel nacional por una única causa. Las protestas que piden explícitamente el fin del PCCh son aún más raras, especialmente en Pekín, donde una persona que dejó caer una pancarta pidiendo la destitución del presidente chino Xi Jinping el mes pasado fue noticia. Ahora, algunos manifestantes piden abiertamente la dimisión de Xi, las pancartas en blanco se han convertido en un símbolo de resistencia a la censura y los vídeos de las protestas se han difundido en las redes sociales.
La mayoría de las protestas en China tienen objetivos locales específicos -aludir a los desafíos ideológicos- y las manifestaciones en Xinjiang que siguieron inmediatamente al incendio se ciñeron a este patrón. Pero las protestas más amplias por la libertad de expresión no lo hacen; el gobierno de Pekín las verá como una grave amenaza. ¿Qué ha motivado el movimiento y cómo se ha desarrollado tan rápidamente? ¿Hay alguna posibilidad de cambio real en China? Y en un país cada vez más represivo, ¿qué pasará con los manifestantes?
Este fin de semana, los ciudadanos de toda China se han manifestado contra la cada vez más impopular política gubernamental de “cero-COVID”, tras el mortífero incendio de un apartamento en Urumqi, la capital de Xinjiang, y algunos han desafiado directamente al gobernante Partido Comunista Chino (PCC). Se trata de la mayor oleada de protestas populares desde las manifestaciones encabezadas por estudiantes en 1989. Las autoridades se apresuran a responder a las protestas, que han ido acompañadas de una expresión de apoyo en línea aún más amplia.
Las protestas son habituales en China, pero no lo son las protestas a nivel nacional por una única causa. Las protestas que piden explícitamente el fin del PCCh son aún más raras, especialmente en Pekín, donde una persona que dejó caer una pancarta pidiendo la destitución del presidente chino Xi Jinping el mes pasado fue noticia. Ahora, algunos manifestantes piden abiertamente la dimisión de Xi, las pancartas en blanco se han convertido en un símbolo de resistencia a la censura y los vídeos de las protestas se han difundido en las redes sociales.
La mayoría de las protestas en China tienen objetivos locales específicos -aludir a los desafíos ideológicos- y las manifestaciones en Xinjiang que siguieron inmediatamente al incendio se ciñeron a este patrón. Pero las protestas más amplias por la libertad de expresión no lo hacen; el gobierno de Pekín las verá como una grave amenaza. ¿Qué ha motivado el movimiento y cómo se ha desarrollado tan rápidamente? ¿Hay alguna posibilidad de cambio real en China? Y en un país cada vez más represivo, ¿qué pasará con los manifestantes?
¿Qué provocó las protestas?
El jueves pasado se produjo un incendio en un edificio de apartamentos en Urumqi, que causó la muerte de al menos 10 personas (y quizás más de 40), entre ellas niños. Las víctimas parecen pertenecer en su mayoría a la minoría musulmana uigur, que se enfrenta a una campaña de intensa violencia estatal en Xinjiang desde 2017.
Xinjiang está bajo un estricto bloqueo desde principios de agosto. Pronto se extendieron las afirmaciones de boca en boca y en línea de que las medidas de prevención de COVID-19, incluidas las barricadas físicas y las puertas y escaleras cerradas, habían impedido que los bomberos llegaran al edificio a tiempo y que los residentes evacuaran. En una rueda de prensa celebrada el día después del incendio, el jefe de la brigada de rescate de incendios negó estas afirmaciones y culpó a las víctimas, diciendo: “La capacidad de algunos residentes para rescatarse a sí mismos era demasiado débil.”
Todavía no está claro qué ocurrió en Urumqi, pero las medidas de control de COVID-19 en toda China han consistido en bloquear y controlar las salidas de los edificios de apartamentos. Las medidas de seguridad utilizadas para reprimir a la población uigur en Xinjiang han adoptado un enfoque similar para controlar los movimientos. Xinjiang tiene una historia especialmente trágica en cuanto a catástrofes por incendios; en 1994, un incendio en un teatro de Karamay mató a 325 personas, entre ellas 288 niños. Sin embargo, los funcionarios del PCC presentes en el teatro insistieron en salir primero y fueron acusados de huir del lugar.
¿Cómo son las protestas?
Las protestas tras el incendio de Urumqi pueden dividirse a grandes rasgos en tres grupos. En primer lugar, en el propio Xinjiang, la gente salió en gran número el viernes por la noche, tomando las frías calles de invierno en varias ciudades. Otros se han mostrado agresivos se enfrentaron a COVID-19 a los trabajadores de control y a la policía, lo que provocó el anuncio de que las autoridades levantarían parcialmente las medidas de cierre en los barrios con menor riesgo, aunquemuchas áreas permanecen bajo bloqueo.
El incendio también provocó docenas de antibloqueo protestas en otros lugares de China, incluyendo concentraciones en al menos 14 ciudades fuera de Xinjiang. Este año se han producido protestas esporádicas contra el bloqueo, especialmente en Shangai, pero estas protestas representan una oleada amplia y simultánea. Los manifestantes contra el bloqueo suelen emprender acciones directas, como el derribo de puertas y barreras. En Wuhan, que se encuentra bajo un bloqueo parcial, se produjo una gran concentración en el corazón de la ciudad.
Pero los manifestantes más amenazantes para el PCC son los que han ido más allá de la ira por el cero-COVID para pedir la libertad de expresión y el fin de la propaganda gubernamental, adoptando rápidamente una hoja de papel en blanco como símbolo. Un manifestante en Pekín con fuerza resumió el sentimiento del movimiento: “Nuestros propios compatriotas, nuestros conciudadanos, murieron en una catástrofe provocada por el hombre… y ¿fue siquiera noticia? No. Nada más que mentiras y silencio y contención”, gritó el manifestante.
Una de las protestas más destacadas tuvo lugar el sábado por la noche en Shanghai, en la simbólica calle Urumqi. Los manifestantes corearon abiertamente “¡Xi Jinping! ¡Dimita!” y “¡Partido Comunista! Dimita!” antes de que la policía iniciara las detenciones. Más gente se reunieron al día siguiente, cada vez más hostiles a la policía. Las autoridades retiraron el Calle Urumqi lo que provocó burlas en Internet. Los informes sobre la detención de manifestantes en Shanghái provocaron manifestantes en otras ciudades a pedir su liberación.
La magnitud y el carácter directo de estas manifestaciones antipartido, que han ido desde manifestantes individuales a cientos de personasno tiene precedentes posteriores a 1989. El domingo por la noche, un algunos cientos de personas se reunieron por el Río Liangma en el corazón de la fuertemente controlada Pekín, reclamando la libertad de expresión y de prensa. Más de 50 campus universitarios También se produjeron protestas, incluidas las grandes concentraciones en Pekín en la élite Universidad de Tsinghua y la Universidad de Pekín, donde estudiaron muchos de los que protestaron en la plaza de Tiananmen en 1989.
¿Por qué se producen ahora protestas en todo el país?
El último año de la política china de “cero-COVID” ha roto a la gente que vive en las ciudades. En 2021, la mayoría de la gente seguía viendo la política como un éxito nacional, en comparación con el resto del mundo, que seguía sufriendo brotes y restricciones persistentes. Eso cambió rápidamente, especialmente después de que Shanghái experimentara un bloqueo de dos meses a principios de este año. Ante la variante omicrónica, otros gobiernos con políticas de cero COVID, como Corea del Sur, Taiwán y Nueva Zelanda, siguieron adelante y empezaron a gestionar los brotes gracias a la preparación y las vacunas. La política de China parece no tener fin.
El incendio de Urumqi se basó en el creciente enfado por la persistencia de las medidas de cero-COVID. Las esperanzas de que se flexibilizara la política tras el Congreso del Partido de octubre se vieron frustradas por los mayores brotes de la historia de China. Gran parte del país se encuentra bajo un bloqueo, al menos parcial, con restaurantes cerrados y espacios públicos restringidos. En los últimos meses, se han producido numerosos protestas más pequeñas e incidentes virales de sufrimiento de bloqueo. Imágenes de multitudes desenmascaradas en la Copa Mundial de la FIFA 2022 también han llamado la atención sobre la reapertura del resto del mundo.
Desde que asumió el poder, Xi ha emprendido un asalto continuo a las relativas libertades a las que el público chino se había acostumbrado a principios de la década de 2000. La política de cero-COVID no ha hecho más que intensificar la sensación de estar aislado del mundo. Las medidas enérgicas en Hong Kong y la investidura efectiva de Xi como presidente vitalicio este año han minado cualquier esperanza de que el sistema pudiera evolucionar hacia más libertades.
Aunque los manifestantes no han nombrado directamente los campos de concentración u otras medidas anti uigures, el hecho de que el incendio haya tenido lugar en Xinjiang también resuena por los crímenes contra la humanidad del gobierno chino en esa zona. La condena del gobierno por parte de Estados Unidos, Naciones Unidas y otros grupos y gobiernos que han informado sobre las atrocidades ha hecho que, paradójicamente, el público chino sea más consciente de lo que ha ocurrido en Xinjiang.
¿Cómo responderá el gobierno?
En un principio, la policía parecía no estar segura de cómo manejar las protestas, pero rápidamente se volcó en disolver las multitudes y llevar a cabo detenciones generalizadas. El enfoque sigue siendovaría de una ciudad a otra. A primera hora de la noche del lunes en China, estas medidas de represión parecían reducir seriamente las protestas. Es probable que se produzca una oleada de detenciones selectivas, ya que la policía utiliza la red de vigilancia de China para identificar a los manifestantes. Si las protestas continúan, es probable que la respuesta sea de mano dura, incluyendo el despliegue de la Policía Armada del Pueblo, las fuerzas paramilitares de China, que han sofocado las protestas en Xinjiang y el Tíbet con una fuerza considerable.
Sin embargo, una represión punitiva puede provocar más protestas en otros lugares, al igual que medidas como la expulsión o el castigo de estudiantes. Muchos manifestantes parecen ser jóvenes acomodados que viven en las metrópolis; su persecución será más visible que la de muchas víctimas de la opresión del gobierno chino. También es posible que en algunas zonas el gobierno haya llegado al límite de sus capacidades represivas; mantener el cero-COVID ha requerido inversiones cada vez más grandes de trabajo y dinero del gobierno.
Hasta ahora, los medios de comunicación estatales chinos simplemente han evitado cubrir las protestas. La línea actual de la policía sobre el terreno y de los nacionalistas en línea se hace eco del tropo de las llamadas fuerzas extranjeras que orquestan las protestas. Si los vídeos de las protestas siguen difundiéndose en la red, los principales servicios de Internet chinos podrían restringir la posibilidad de subir vídeos. En casos extremos, el gobierno podría desconectar Internet para la mayoría de la gente, como hizo en Xinjiang en 2009, o cortar las conexiones móviles para impedir que los manifestantes coordinen sus movimientos en la calle.
Es probable que los dirigentes chinos interpreten estas protestas no como una señal de fracaso de la política, sino como un indicio de que las medidas de control ideológico no han ido lo suficientemente lejos, lo que provocaría una ola de mayor censura. Esto también es una prueba seria del gobierno personalizado de Xi; si las protestas continúan o resurgen, podría energizar a los descontentos con su liderazgo y quizás incluso llevar a un intento de derrocarlo desde dentro.
¿Por qué el gobierno no levanta el cero-COVID?
Es probable que los gobiernos locales levanten de forma simbólica las medidas de bloqueo para intentar sofocar a los manifestantes, como ya ha ocurrido en Xinjiang. Pero es muy poco probable que la política de cero-COVID termine pronto. El sistema sanitario chino simplemente no está preparado: Tiene una escasez crítica de camas de hospital, sus vacunas son inferiores a las de ARNm, y las tasas de vacunación entre las personas de 60 años o más son inadecuadas y para las de 80 años o más son terribles. (La propia propaganda antioccidental de China ha dificultado la adopción de las vacunas de ARNm). Cualquier reapertura seria corre el riesgo de provocar cientos de miles de muertes y un sistema sanitario gravemente comprometido.
El gobierno también se ha comprometido con la política y la ha vinculado al control personal de Xi. Para las autoridades locales, cualquier decisión es mala: Reabrir se arriesga a que aumente el número de casos y a que sus jefes les echen la culpa, mientras que si permanecen cerradas se arriesgan a un desastre económico y a la ira del público. En ausencia de una nueva dirección clara desde arriba, se quedarán con el statu quo.
