Tanques, pero no tanques

Los funcionarios occidentales están en un acalorado enfrentamiento sobre el envío de armas mejoradas a Ucrania antes de una reunión en Alemania esta semana, donde un impulso de línea dura para enviar tanques mejorados y armas de largo alcance a Kiev se enfrenta a la resistencia de los altos mandos en los Estados Unidos y Alemania.

La reunión del viernes del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania en la Base Aérea de Ramstein en Alemania, que tiene previsto convocar a altos dirigentes de defensa de unos 50 países para discutir la ayuda militar a Ucrania, se produce cuando funcionarios ucranianos y occidentales creen que la guerra puede estar acercándose a otro punto de inflexión en medio de informes de que Moscú podría estar preparando otra campaña de movilización antes de una ofensiva de primavera renovada. En declaraciones a la prensa el martes durante un viaje a Washington, el ministro británico de Asuntos Exteriores, James Cleverly, dijo que era “inevitable” que Rusia tuviera que lanzar algún tipo de movilización, ya que sus fuerzas siguen sufriendo grandes pérdidas.

“No podemos permitir que esto se prolongue y se convierta en una especie de estancamiento de tipo desgaste de la Primera Guerra Mundial”, dijo Cleverly. “Por eso creemos que ahora es el momento de intensificar nuestro apoyo a Ucrania”.

El tira y afloja, que se remonta a meses atrás, se ha recrudecido a medida que las tropas ucranianas se han visto arrastradas a enfrentamientos mortales con la infantería rusa y combatientes mercenarios en el Donbás durante el invierno. Dirigidas por el contratista militar privado ruso Wagner Group y con un gran coste en vidas humanas, las fuerzas rusas han sido capaces de hacer progresos “incrementales” en las últimas semanas, dijo John Kirby, coordinador de comunicaciones estratégicas del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, en una llamada con periodistas el miércoles.

Tanto los funcionarios ucranianos como los occidentales están cada vez más preocupados por el ritmo de desgaste de Kiev, y algunos esperan que finalmente sea un punto de inflexión para que Estados Unidos envíe misiles de largo alcance que han sido retenidos y para que Alemania dé luz verde al envío de sus avanzados tanques Leopard 2. Y con la invasión a gran escala de Rusia a punto de cumplir un año, los funcionarios estadounidenses son cada vez más abiertos sobre la necesidad de Ucrania de mejores armas para liberar las zonas ocupadas.

“Existe la necesidad de llegar más allá de la línea del frente y, sin entrar en detalles, diré que reconocemos esta necesidad en la fase actual”, declaró a la prensa Colin Kahl, subsecretario estadounidense de Defensa para Política, durante un viaje a Kiev el fin de semana. “Y debemos pensar en cómo ayudar a Ucrania a superar este desafío”.

A medida que el conflicto ha ido evolucionando, desde el intento fallido de Rusia de tomar Kiev en las fases iniciales de la invasión hasta la cruenta guerra de desgaste que se libra actualmente en las amplias llanuras abiertas del Donbás, la naturaleza de la ayuda militar occidental ha tratado de seguir el ritmo de las cambiantes necesidades de las fuerzas armadas ucranianas. A finales de diciembre de 2022, Estados Unidos anunció sus planes de enviar baterías avanzadas de misiles Patriot tierra-aire a Ucrania para reforzar las defensas del país contra una avalancha de ataques con misiles rusos, y Alemania enviará una batería de misiles adicional. En una visita a Washington el martes, el Primer Ministro holandés, Mark Rutte, también anunció que su país haría lo mismo.

“Ese apoyo ha evolucionado a medida que lo ha hecho el conflicto”, dijo Cleverly. La prioridad es “ahora asegurarse de que Ucrania tiene el blindaje y la artillería pesada que necesita para retroceder con éxito en el este y el sur.”

A medida que los combates se han intensificado en la región de Donetsk en los últimos meses, también lo ha hecho la necesidad de Ucrania de tanques y vehículos blindados de transporte de tropas. Durante el fin de semana, el Secretario de Defensa británico Ben Wallace anunció planes para enviar 14 tanques Challenger 2 a Ucrania, convirtiéndose en el primer país occidental en enviar modernos carros de combate principales al país.

Funcionarios ucranianos han enmarcado la promesa de tanques y nuevos vehículos de Occidente como un posible salvavidas para las tropas sobre el terreno. Sasha Ustinova, legisladora ucraniana, dijo a Política Exterior que la mayoría de los vehículos que llegan actualmente a Ucrania proceden en su mayor parte del crowdsourcing y son en su mayoría usados y baratos, a menudo se averían en un momento y carecen del blindaje necesario para llevar la lucha a los rusos.

“Hay personas que conducen coches civiles y mueren porque chocan contra minas”, dijo Ustinova. Pero los tanques prometidos por el Reino Unido están muy por debajo de las estimaciones del comandante en jefe de Ucrania, el general Valery Zaluzhny, que dijo que se necesitarán 300 carros de combate principales modernos para abrirse paso en el Donbass. Hasta ahora, las fuerzas armadas ucranianas han utilizado carros de combate T-72 de la era soviética.

Mientras que Estados Unidos y los países europeos han proporcionado vehículos blindados ligeros, como el AMX-10 RC francés y el Bradley de infantería de fabricación estadounidense.de combate, las autoridades ucranianas y europeas se han fijado en los carros de combate Leopard 2 de fabricación alemana. Considerado uno de los mejores tanques occidentales y utilizado por más de una docena de naciones europeas, se calcula que hay unos 2.300 Leopard 2 en los arsenales de los países de la OTAN. Se cree que su eficiente motor, que funciona con gasóleo, se adapta mejor a las necesidades de Ucrania en medio de la escasez de combustible en tiempos de guerra. Alemania ha indicado a funcionarios estadounidenses que no enviará carros Leopard a menos que el Departamento de Defensa de Estados Unidos envíe carros de combate principales Abrams a Ucrania, algo que parece descartado en un futuro próximo.

Se espera que los carros de combate sean el tema central de la reunión del viernes del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania. Mientras que los aliados occidentales de Ucrania han tratado de presentar un frente unido en la coordinación de la ayuda militar a Ucrania, el gobierno alemán se ha visto sometido a una creciente presión para enviar algunos de sus tanques a Ucrania o al menos dar permiso a terceros países, como Finlandia y Polonia, para exportar algunos de los tanques de fabricación alemana de sus propias reservas.

Antes de la reunión del viernes en Ramstein, Wallace, el secretario de Defensa británico, se reunirá el jueves con sus homólogos de los países bálticos y Polonia como parte de un esfuerzo de última hora para presionar al canciller alemán Olaf Scholz para que apruebe la exportación de tanques a Ucrania, el Guardian informó.

Personas cercanas a la cúpula militar ucraniana creen cada vez más que la capacidad de las fuerzas armadas para recuperar más territorio dependerá de cuántos tanques sean capaces de conseguir de Occidente. Los llamados vehículos LAV canadienses y los Stryker estadounidenses también llegarán pronto a Ucrania. Pero el problema se agrava por la escasez de munición para tanques de calibre soviético dentro de la alianza de la OTAN para abastecer a Ucrania, que sigue utilizando blindados de la época del Pacto de Varsovia.

“Unos pocos tanques han podido encabezar las ofensivas de Kherson y Kharkiv, pero son increíblemente costosos”, dijo Daniel Rice, presidente de Thayer Leadership, una organización de desarrollo de liderazgo ejecutivo, que también trabaja como asesor del jefe militar de Ucrania. “No sé si podrán mantenerlo desde el punto de vista de los recursos humanos, o desde el punto de vista de las bajas y el desgaste, para recuperar todo el país sin una fuerza blindada. Por eso necesitan realmente columnas blindadas”. Zaluzhny también ha expresado su deseo de estandarizar el equipamiento occidental que llega a Ucrania.

Otro elemento clave en la lista de deseos de Ucrania es la munición de largo alcance. Pero a pesar de las garantías dadas desde el verano por el Presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, así como por otros funcionarios, de que no se dispararían armas de largo alcance contra Rusia, la administración Biden se ha contenido al sopesar los riesgos de una escalada de tensiones con Moscú.

Y los funcionarios ucranianos no se han quedado callados ante la cumbre de aproximadamente 50 países que comenzará en Alemania esta semana. Para insistir en la posibilidad de que sus logros en el campo de batalla se desvanezcan, los funcionarios ucranianos han programado reuniones informativas con funcionarios británicos para transmitir a toda la alianza de la OTAN su necesidad de sistemas de armamento de alta gama, como tanques pesados y artillería de largo alcance.

“[Ukraine has] ha sido muy tajante con el Pentágono en el sentido de que lo que les estamos proporcionando no está abordando estas carencias críticas”, dijo un alto asesor del Congreso, que habló bajo condición de anonimato. “Tienen que ser capaces de atacar más lejos. Y es difícil retomar un territorio sin un puño blindado”.

Los funcionarios británicos, que previamente han presionado entre bastidores a la administración Biden para que no rebaje la calificación de Rusia como amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos y para que mantenga la política declaratoria nuclear estadounidense, también se están haciendo notar de otras maneras. El ex primer ministro británico Boris Johnson, que sigue siendo miembro del parlamento del país, escribió un punzante Wall Street Journal en diciembre de 2022 en el que pedía a los países de la OTAN que aceleraran el suministro de armas a Ucrania y redujeran el temor a una escalada. Johnson visitará Washington a principios del próximo mes para exponer el caso en persona.

El cabildeo se ha intensificado ya que la posición militar de Ucrania parece estar lentamente deteriorándose en las últimas semanas.

Mientras la inteligencia ucraniana advierte de una segunda gran movilización militar rusa, Ucrania carece de la capacidad institucional para entrenar a sus propias fuerzas, lo que hace que los funcionarios occidentales y los observadores militares estén cada vez más preocupados por una posible escasez de tropas tras meses de estar en primera línea. Y el ritmo del adiestramiento occidental -que tiene lugar en Polonia, Letonia, Gran Bretaña y Estados UnidosEstados Unidos- no avanza lo suficientemente rápido como para aumentar sus efectivos. Incluso las tropas ucranianas más jóvenes, entrenadas en tácticas de la era soviética que se centran en arrasar las fuerzas contrarias con artillería, están aprendiendo tareas básicas como poner a cero sus armas de servicio para ajustar la elevación y la resistencia del aire.

“Están frustrados por el hecho de que los responsables políticos, no sólo de la administración Biden, sino también de otros países en el ámbito civil, no comprendan realmente las realidades operativas de la guerra”, declaró el alto asesor del Congreso. Rusia también ha comenzado a consolidar las fortificaciones defensivas en gran parte del territorio que ha ocupado en Ucrania desde su invasión a gran escala en febrero de 2022, y ha trasladado los nodos logísticos más atrás fuera del alcance de los sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes proporcionados por Occidente, limitando la capacidad de las armas para hacer daño como lo hicieron durante las ofensivas militares de doble barra de Ucrania en las regiones de Kharkiv y Kherson el otoño pasado.

La frustración de Zelensky y sus asesores se debe a la diferencia cada vez mayor entre la ayuda militar prometida y la que realmente llega a Kiev, así como al empeoramiento de los ataques rusos contra objetivos civiles. El sábado, un misil ruso alcanzó un edificio de apartamentos en Dnipro, la cuarta ciudad más grande de Ucrania, matando a 45 personas, entre ellas seis niños, dijo Zelensky en su cuenta de Telegram el martes.

Entre bastidores, la administración Biden también ha estado considerando una propuesta de Boeing para enviar a Ucrania bombas de pequeño diámetro lanzadas desde tierra que podrían alcanzar objetivos rusos a casi 160 kilómetros de distancia si se combinaran con motores de cohetes que abundan en los arsenales estadounidenses. Pero dentro del Pentágono, a los funcionarios les preocupa que el rápido ritmo de los combates pueda hacer que las armas, cuya preparación llevaría nueve meses, resulten en su mayor parte irrelevantes. Por otra parte, en Europa Oriental aumenta la preocupación de que si los países de la OTAN no envían tanques y armas de largo alcance con la suficiente rapidez, Rusia pueda ganar tiempo suficiente para salvar su posición en el campo de batalla con una segunda ronda de movilizaciones militares.

“Si no hay un gran avance en el suministro de armas ofensivas a #Ucrania en Ramstein en un par de días, #Rusia tendrá tiempo para prepararse para una nueva ola de movilización”, Linas Linkevicius, ex ministro lituano de Defensa, tuiteó hoy. “Putin ganará su última esperanza de mantenerse en el poder”.

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