PROVINCIA DE SINDH, Pakistán-La cosecha de arroz de Muhammad Umar Jamali en Johi, Pakistán, suele alcanzar su punto máximo en otoño. En un año normal, cosecharía el arroz antes de diciembre, dejando paso al crecimiento de la mostaza en el invierno. Pero este año, algunas de las peores inundaciones de la historia de Pakistán acabaron con la cosecha de Jamali y sumergieron sus tierras, junto con las de millones de otros agricultores. “Cuando el agua empezó a llegar, dijimos que no era mucho, pero luego siguió aumentando y aumentando”, dijo Jamali. “Y entonces nuestras semillas fueron barridas, las semillas que sembramos”.
A partir de mediados de junio, las fuertes lluvias monzónicas provocaron el desbordamiento de los ríos e inundaron el sur de Pakistán, destruyendo casi el 80% de los cultivos en la provincia de Sindh. La agricultura es el principal medio de subsistencia de millones de residentes rurales de la provincia -incluidos pequeños propietarios, aparceros y jornaleros- y Sindh concentra una cuarta parte de la producción agrícola de Pakistán. Meses después de las inundaciones, algunas zonas permanecen parcialmente sumergidas: el paisaje llano y las infraestructuras hídricas deficientes dejan tras de sí charcos de agua estancada.
El alcance de los daños todavía se está viendo. El Banco Mundial estima que las inundaciones de este año ya han costado al país más de 30.000 millones de dólares en daños totales y pérdidas económicas. Para evitar más pérdidas agrícolas, Pakistán cuenta con la cosecha de su cultivo básico de trigo, que se planta en invierno y se cosecha en primavera y principios de verano. Poner las semillas en la tierra no será tarea fácil, dada la extensión de terreno que permanece sumergida: A mediados de octubre, más de 4.000 kilómetros cuadrados de terreno en Sindh seguían bajo el agua.
Hombres en la carretera rodeados por las aguas de la inundación cerca de Khairpur Nathan Shah en Dadu, Pakistán, el 20 de octubre. Fotos de Betsy Joles para Foreign Policy
PROVINCIA DE SINDH, Pakistán-La cosecha de arroz de Muhammad Umar Jamali en Johi, Pakistán, suele alcanzar su punto máximo en otoño. En un año normal, cosecharía el arroz antes de diciembre, dejando paso al crecimiento de la mostaza en el invierno. Pero este año, algunas de las peores inundaciones de la historia de Pakistán acabaron con la cosecha de Jamali y sumergieron sus tierras, junto con las de millones de otros agricultores. “Cuando el agua empezó a llegar, dijimos que no era mucho, pero luego siguió aumentando y aumentando”, dijo Jamali. “Y entonces nuestras semillas fueron barridas, las semillas que sembramos”.
A partir de mediados de junio, las fuertes lluvias monzónicas provocaron el desbordamiento de los ríos e inundaron el sur de Pakistán, destruyendo casi el 80% de los cultivos en la provincia de Sindh. La agricultura es el principal medio de subsistencia de millones de residentes rurales de la provincia -incluidos pequeños propietarios, aparceros y jornaleros- y Sindh concentra una cuarta parte de la producción agrícola de Pakistán. Meses después de las inundaciones, algunas zonas permanecen parcialmente sumergidas: el paisaje llano y las infraestructuras hídricas deficientes dejan tras de sí charcos de agua estancada.
La magnitud de los daños todavía se está viendo. El Banco Mundial estima que las inundaciones de este año ya han costado al país más de 30.000 millones de dólares en daños totales y pérdidas económicas. Para evitar más pérdidas agrícolas, Pakistán cuenta con la cosecha de su cultivo básico de trigo, que se planta en invierno y se cosecha en primavera y principios de verano. Poner las semillas en la tierra no será tarea fácil, dada la extensión de terreno que permanece sumergida: A mediados de octubre, más de 4.000 kilómetros cuadrados de tierra en Sindh seguían bajo el agua.
Incluso antes de las inundaciones, los agricultores de Sindh estaban en primera línea de la crisis climática de Pakistán. Los cambios en los patrones climáticos -calor extremo y lluvias monzónicas incesantes- han exacerbado los problemas de acceso al agua de larga data, ya que los agricultores compiten por los limitados recursos de riego. En circunstancias normales, muchos de los trabajadores agrícolas de la provincia viven a duras penas antes de las inundaciones de este año. Dado que las condiciones meteorológicas extremas no hacen más que empeorar, la pérdida de una temporada de cultivos en Sindh puede ser un presagio de futuros obstáculos.
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Un hombre conduce cabras a lo largo de una inundación en Pakistán. - Un hombre conduce cabras a lo largo de un tramo inundado de la carretera cerca de Khairpur Nathan Shah en Dadu el 20 de octubre.
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Tiendas de campaña para las víctimas de las inundaciones en Pakistán - Tiendas de campaña para ayudar a las víctimas de las inundaciones en Dadu el 17 de octubre.
Las inundaciones y sus consecuencias han suscitado una gran preocupación por la seguridad alimentaria en Pakistán. Los agricultores están luchando bajo el peso de la inflación masiva, y muchas personas se están endeudando para comprar suministros. Los alimentos básicos se han vuelto más difíciles de costear; en las partes de Sindh que todavía están inundadas, las comunidades se enfrentan a costes adicionales para viajar a comprar alimentos frescos y agua. Los agricultores también dependen del trigo, la cosecha de invierno, para vender y comer: Si las aguas de las inundaciones en Sindh no se drenan lo suficientemente rápido como para dar tiempo a plantar, la provincia podría enfrentarse a otro desastre.
En las aldeas de Sindh ya se sienten los impactos inmediatos de una temporada de cosechas perdidas; los efectos de las inundaciones han sumido a algunas comunidades agrícolas en la pobreza. La inflación de los alimentos en Pakistán alcanzó el 36% el mes pasado en comparación con el año anterior, lo que se refleja en el precio de productos básicos como la harina, el té y las verduras frescas. Enfrentados a limitaciones por todos lados, muchos pequeños propietarios y aparceros dependerán de la ayuda del gobierno para empezar a plantar trigo antes de que sea demasiado tarde, una ventana que suele terminar a finales de noviembre o principios de diciembre.
El gobierno anunció que comenzaría a distribuir semillas a los agricultores de las zonas afectadas por las inundaciones a partir de principios de noviembre. “El gobierno de Pakistán va a proporcionar semillas gratuitas a todos los agricultores afectados por las inundaciones”, dijo el general de división Muhammad Zafar Iqbal, coordinador nacional del Centro Nacional de Coordinación de la Respuesta a las Inundaciones. Política Exterior. La provincia de Sindh está centrada en proporcionar subvenciones en efectivo a los agricultores para que compren sus propios suministros, y el Banco Mundial ha prometido al gobierno provincial 323 millones de dólares para proporcionar subvenciones para fertilizantes y semillas.
El plan de Pakistán para salvar la cosecha de trigo de este año requiere que los agricultores siembren sus semillas lo antes posible. El esfuerzo por recopilar y verificar los datos de los agricultores de las aldeas remotas y luego proporcionarles una compensación está poniendo a prueba la coordinación de los gobiernos provinciales y de distrito. Hay desafíos locales, como garantizar que la persona que recibe la ayuda del gobierno pueda demostrar la propiedad de la tierra, dijo Abdul Rauf Magsi, que trabaja para el distrito de Kamber Shadad Kot‘s programa de extensión agrícola.
Si los agricultores no consiguen sembrar las semillas de trigo a tiempo este año, dicen que plantarán cultivos que consideran menos rentables, como los girasoles que se utilizarán para obtener aceite de girasol. La urgencia del programa gubernamental subraya la gran dependencia de Pakistán del trigo, según Mahmood Nawaz Shah, vicepresidente de Sindh Abadgar Board, un grupo de defensa de los agricultores progresistas de Sindh, y también agricultor. La demanda de trigo crece a la par que la población de Pakistán, pero el rendimiento nacional ha disminuido debido al cambio climático, la escasez de agua y los problemas con las semillas y otros insumos. “Nuestro paradigma de seguridad alimentaria empieza y termina con el trigo”, dijo Shah.
Zahida Khatoon Mugheri se encuentra frente a las tierras de cultivo parcialmente inundadas cerca de su pueblo en Kamber Shahdadkot, Pakistán, el 21 de octubre.
El apoyo del gobierno ofrece poco a los que ya se endeudaron para comprar suministros. Los agricultores cuyas tierras se han drenado lo suficiente como para plantar trigo u otros cultivos ya han empezado a intentarlo. En la aldea de Bidoo Mugheri, en el distrito de Kamber Shahdadkot, un grupo de aparceros se reunió para contar sus pérdidas, diciendo que han tenido que pedir préstamos a sus terratenientes para poder comprar bolsas de semillas, cuyo precio, según dicen, ha aumentado en su zona alrededor de un 30%. Los fertilizantes y pesticidas también son más caros. “Durante los tres meses de lluvias e inundaciones devastadoras, no conseguimos ningún trabajo remunerado, por lo que ahora estamos muy endeudados”, dijo Haji Tilan Khan Mugheri, de 62 años.
Las inundaciones también destruyeron el forraje utilizado para alimentar al ganado, acabando con el ganado, otra fuente de ingresos fiable. Las mujeres, que normalmente se dedican a las labores agrícolas, intentan ahora ganar dinero con el bordado, la costura y otros trabajos manuales, dijo Shazia Mugheri, de 20 años. “Cuando nuestras cosechas no crecen bien, entonces las mujeres también trabajamos para ayudar a los hombres”, dijo. Todo lo que ganan los aparceros se destina a pagar sus préstamos, lo que los atrapa en un ciclo de deudas, un problema de larga data en Sindh que las inundaciones de este año han hecho desaparecer.sólo se exacerba.
Un hombre empuja su moto a través de un tramo inundado de la carretera cerca de Khairpur Nathan Shah en Dadu el 20 de octubre.
Una motocicleta cruza un terraplén rodeado por las aguas de la inundación en Dadu el 17 de octubre.
Un carro que transporta hombres y muebles se abre paso por una carretera inundada cerca de Khairpur Nathan Shah en Dadu el 20 de octubre.
El gobierno de Pakistán también pretende compensar las pérdidas de las cosechas en las zonas inundadas recurriendo a su reservas de trigo y aumentando las importaciones. Este mes aprobó un acuerdo de 112 millones de dólares para importar 300.000 toneladas de trigo de Rusia. Pero importar más alimentos también tiene importantes implicaciones: Pakistán ya está lidiando con problemas de balanza de pagos y la disminución de sus reservas de divisas, y ha buscado el apoyo de donantes internacionales y del Fondo Monetario Internacional para estabilizar su economía.
Muchos agricultores de Sindh siguen estancados. En una tienda de té situada en la carretera principal del distrito de Dadu, los pequeños propietarios y aparceros cuyos campos siguen inundados pasan los días conversando sin rumbo. Después de que la cosecha de arroz de la temporada pasada no pudiera salvarse, buscaron trabajo en las ciudades cercanas o vendieron los materiales de construcción de las casas que se derrumbaron con las inundaciones. Algunos agricultores han sufrido pérdidas personales: Ghulam Qadir Babar, de 40 años, habló de su hermano de 25 años, Muhammad Bakir, que se ahogó mientras las aguas subían a su alrededor.
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Se ven marcas de suciedad en el cartel de una gasolinera Shell que antes estaba bajo el agua en Pakistán. - Se ven marcas de suciedad en el letrero de una gasolinera Shell que antes estaba bajo el agua cerca de Khairpur Nathan Shah en Dadu el 20 de octubre.
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Un pedazo de tierra agrícola seca se encuentra frente a una zona inundada en Pakistán. - Un terreno agrícola seco frente a una zona inundada en Tando Allahyar, Pakistán, el 22 de octubre.
En la escena mundial, los líderes pakistaníes están presionando para que se financie a los países vulnerables en nombre de la justicia climática. En la cumbre anual de las Naciones Unidas sobre el cambio climático celebrada este mes en Egipto, Islamabad encabezó la petición de un fondo de “pérdidas y daños” para compensar los fenómenos meteorológicos extremos causados por el cambio climático, como las inundaciones de este año. “Se trata de derechos para los países que están en primera línea del legado de carbono de otros”, dijo Sherry Rehman, ministra de Cambio Climático de Pakistán. Foreign Policy en octubre.
A medida que los fenómenos meteorológicos extremos sean más frecuentes, los sistemas hídricos y agrícolas de Pakistán tendrán que adaptarse para evitar mayores daños económicos. En Sindh, el cambio climático ya está retrasando las temporadas de cultivo, y las olas de calor provocan más cultivos enfermos. Mientras tanto, los pequeños agricultores se quejan de que los terratenientes influyentes que se encuentran más arriba extraen demasiada agua de los canales de riego compartidos. Jamali dijo que sólo un tercio de la tierra de su zona se utiliza para cultivar trigo en circunstancias normales porque no hay suficiente agua.
Jamali y sus vecinos han empezado a regresar lentamente a las casas que evacuaron, pero siguen esperando que sus tierras se drenen por completo. Dijo que depender de préstamos con altos intereses para comprar suministros era la única opción para muchos de sus vecinos. “El trigo ha desaparecido, nuestras casas también, [and] nuestras camas también han desaparecido”, dijo Jamali, describiendo las condiciones de su zona. Él y millones de personas como él siguen sin poder hacer nada mientras las aguas de la inundación persisten.
Hanif Imam contribuyó a este artículo.