Nicolas Soto 
Las agencias del agua de California, que abastecen a 27 millones de personas, verán aumentada la asignación de suministros del Estado después de que una serie de tormentas invernales aumentaran los embalses y la capa de nieve, según anunciaron el jueves las autoridades.
Menos de dos meses después de que el Departamento de Recursos Hídricos dijera que sólo podía dar el 5% de los suministros solicitados a las 29 agencias que dependen del Proyecto Estatal de Agua, el departamento aumentó su asignación al 30%. El Proyecto Estatal de Agua es un complejo sistema de embalses, canales y presas que actúa como componente principal del sistema hídrico de California.
Los funcionarios dijeron que la asignación podría cambiar a medida que se desarrolle el resto de la estación húmeda. Pero la noticia supone un giro significativo para California, sumida en una sequía extrema desde hace más de tres años. La asignación final del año pasado fue de sólo el 5%.
“Nos complace que podamos aumentar la asignación ahora y proporcionar más agua a las agencias locales de agua”, dijo la directora del DWR, Karla Nemeth, en un comunicado. “Estas tormentas dejaron clara la importancia de nuestros esfuerzos para modernizar nuestra infraestructura de agua existente para una era de intensificación de la sequía y las inundaciones. Dadas estas oscilaciones dramáticas, estos caudales de tormenta son muy necesarios para rellenar las cuencas de aguas subterráneas y apoyar las plantas de agua reciclada.”
Las tormentas fueron una sorpresa después de que las autoridades advirtieran a los residentes que se prepararan para otro invierno seco provocado por La Niña, un patrón climático en el Pacífico tropical a menudo asociado con condiciones áridas en California.
En lugar de ello, una serie de nueve potentes ríos atmosféricos dejaron caer un diluvio sobre el estado, provocando inundaciones y corrimientos de tierra, pero también aumentando los embalses y los niveles de nieve. Hasta el jueves, el manto de nieve en todo el estado era un 216% de lo normal para la fecha.
Los mayores embalses del estado también experimentaron una cierta recuperación de la sequía, con el lago Shasta al 55% de su capacidad el jueves y el lago Oroville al 63%, frente al 32% y el 30%, respectivamente, hace tan sólo un mes, según muestran los datos estatales.
Los embalses ganaron un combinado de 1,62 millones de acres-pies de agua en el almacenamiento como resultado directo de las tormentas de invierno, o aproximadamente suficiente para proporcionar agua a 5,6 millones de hogares durante un año, según el DWR.
Sin embargo, las autoridades advirtieron que aún quedan dos meses para que termine la estación húmeda en California, y que podrían volver a darse condiciones de sequía. La última perspectiva estacional del Centro de Predicción Climática del Servicio Meteorológico Nacional muestra iguales posibilidades de humedad o sequedad en la mayor parte de California hasta abril. El pronóstico para el sur de California se inclina hacia la sequía.
Las condiciones de las aguas superficiales no son el único parámetro que influye en la sequía de California. Las aguas subterráneas -o el sistema de acuíferos subterráneos del estado- necesitan más que un puñado de tormentas para recargarse, especialmente tras años de bombeo excesivo persistente.
Es más, la otra gran fuente de agua del sur de California, el río Colorado, no se benefició de las tormentas atmosféricas fluviales. El río es un salvavidas de agua para 40 millones de personas en el Oeste, pero el cambio climático y el uso excesivo lo han llevado a un punto de ruptura.
Los gestores del agua vigilarán cómo se desarrolla el resto de la estación húmeda para determinar si pueden ser necesarias nuevas medidas más adelante en el invierno, dijo el DWR.
Sin embargo, no se puede negar que las tormentas han marcado la diferencia. La última actualización del Monitor de Sequía de EE.UU. muestra que toda California ha salido de sus dos peores categorías – sequía excepcional y extrema. Hace sólo tres meses, el 43% del estado estaba bajo esas clasificaciones.
