El presidente Biden y otros líderes de la OTAN se reunirán próximo semana ensalzando su notable unidad apoyando a Ucrania en su guerra con Rusia. Pero serias diferencias sobre la expansión de la alianza transatlántica amenazan con romper la armonía y poner patas arriba la cumbre anual.
La cohesión entre los miembros de la Organización del Tratado del Atlántico Norte también se ha visto comprometida porque la guerra se ha convertido en una tarea aparentemente interminable. Incluso el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, ha dicho que una contraofensiva anticipada desde hace mucho tiempo contra los invasores rusos no va tan bien como esperaba.
La reunión de la OTAN en la capital lituana de Vilnius enfocará a los líderes mundiales en cómo ayudar a Ucrania que no es miembro, incluido qué tipo de ayuda militar proporcionar y cómo debería ser un acuerdo de seguridad a más largo plazo, ya sea que incluya o no una futura membresía en la alianza. La cumbre se produce a raíz de un motín abortado contra el presidente ruso Vladimir Putin por parte del paramilitar Grupo Wagner, que los líderes aún están analizando.
“Todos los ojos estarán puestos en Vilnius para ver cómo será el llamado paquete de Ucrania”, dijo Sean Monaghan, miembro visitante del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales que se especializa en Europa.
Estados Unidos ya ha gastado o prometido 75.000 millones de dólares para apuntalar el ejército y el estado ucranianos, y ha autorizado a sus aliados a enviar sus aviones de combate fabricados en Estados Unidos al campo de batalla. Biden ha convencido a otras naciones europeas para que se unan al esfuerzo bélico, incluido convencer a Alemania de que entregue armamento letal a un país extranjero por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial.
Los asistentes dicen que el presidente espera que la cumbre de Vilnius muestre sus esfuerzos para reconstruir las asociaciones internacionales que fueron dañadas bajo la administración anterior.
“Verá a los aliados de la OTAN realmente volviendo a comprometerse con la propuesta básica: el tiempo que sea necesario”, dijo Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Biden, a un pequeño grupo de reporteros el viernes. “Esta será una oportunidad para refrescar realmente la unidad y el celo que hemos mostrado en todo momento”.
Biden inevitablemente se verá obligado a combatir las críticas de algunos republicanos, incluidos un par de candidatos presidenciales, que han restado importancia a la lucha contra Ucrania. Esperan galvanizar una impaciencia latente entre segmentos del público que pueden estar cansados de la costosa guerra. Pero Sullivan dice que la administración confía en que cuenta con el apoyo bipartidista, y el del público estadounidense, para una guerra que ha caracterizado como crucial para la seguridad nacional de Estados Unidos y las reglas del juego limpio del mundo.
Será una lucha para los participantes de la cumbre elaborar un lenguaje que garantice la seguridad de Ucrania en los próximos meses y años, incluso después de que termine la guerra. El país quiere unirse a la OTAN, pero esa perspectiva no es probable mientras continúa la guerra.
En cambio, los analistas de política exterior esperan que la OTAN presente una serie de garantías de seguridad a largo plazo y compromisos para la autodefensa de Ucrania al margen de la cumbre hasta que se aclare el camino para la membresía. Biden lo ha llamado un entendimiento “similar a Israel”, que comprometería un flujo de ayuda constante y abierto para que el país pueda planificar una estrategia de seguridad a largo plazo.
La semana pasada, 46 expertos en política exterior, incluidos Francis Fukuyama y el exrepresentante estadounidense Tom Malinowski (DN.J.), escribieron una carta abierta en la revista Politico en la que pedían a la alianza que utilice la cumbre para expresar explícitamente su apoyo a la victoria de Kiev y la búsqueda de la integridad territorial. de acuerdo con sus fronteras de 1991, y trazar un curso para la membresía de Ucrania en la OTAN “en la fecha más temprana posible”.
El exembajador de Estados Unidos en Ucrania, John Herbst, quien estuvo entre los firmantes, dijo que el enfoque más cauteloso de la administración y algunos aliados europeos ha eclipsado el “reconocimiento de los peligros y las oportunidades del momento”.
Aunque Vilnius podría ser una cumbre histórica, Herbst dijo que no espera que la alianza esté a la altura de las circunstancias debido a la continua reticencia a provocar un Putin con armas nucleares.
“El problema es que, incluso cuando la administración ha reconocido que una victoria de Putin en Ucrania sería desastrosa, su propia timidez los ha frenado para seguir una política sólida que lograría la victoria de Ucrania”, dijo.
También en la agenda de Vilnius está la aspiración de Suecia de convertirse en miembro de la OTAN.
Después de la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero de 2022, los países históricamente neutrales de Finlandia y Suecia declararon que querían unirse a la OTAN. Finlandia fue admitida rápidamente, pero Suecia tropezó con las objeciones de Turquía a lo que Ankara ha dicho que es una tolerancia sueca hacia los militantes kurdos.
La admisión a la alianza debe ser unánime, lo que otorga a Turquía un poder enorme para bloquear a una nación como Suecia. La democracia nórdica ha dado varios pasos con la esperanza de apaciguar a Ankara, incluida la extradición de un activista kurdo buscado por Turquía y el endurecimiento de las leyes contra el terrorismo interno.
“Suecia ha ido tan lejos como ha podido”, dijo Heather Conley, presidenta del German Marshall Fund en Washington. Sin embargo, el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, continúa rechazando la entrada de Suecia, frustrando las esperanzas de Estados Unidos de que el asunto se resuelva antes de la reunión de Vilnius.
La obstinación de Turquía enfurece a muchos funcionarios estadounidenses y europeos, algunos de los cuales han llegado a cuestionar la validez de la membresía de Ankara en la OTAN dadas las políticas cada vez más autoritarias y antidemocráticas empleadas por Erdogan.
“Sería un verdadero fracaso para el [NATO] alianza si no puede hacer que Suecia cruce la línea de meta aquí, y es un fracaso porque está siendo detenida por un miembro: Turquía”, dijo Max Bergmann, director del programa Europa y Rusia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “La alianza hasta ahora ha jugado muy bien con Turquía. … Pero ahora la goma está saliendo a la carretera aquí, y realmente pone en duda si esta es una alianza a la que pertenece Turquía y de la que comparte los valores”.
Sullivan reiteró que Estados Unidos está seguro de que Suecia será admitida en la OTAN más temprano que tarde. Una cosa que Erdogan quiere desesperadamente es comprar aviones de combate F-16 del Congreso de los EE. UU. Ha estado retrasando la venta citando varios problemas con Turquía.
Antes de la reunión de la OTAN, Zelensky realizó una serie de paradas rápidas en Bulgaria, la República Checa y Eslovaquia.
En Bratislava, la capital de Eslovaquia, Zelensky volvió a expresar las esperanzas de Kiev de que se den pasos concretos hacia la membresía de Ucrania en la alianza.
“Hay fuerza en la unidad de la OTAN”, dijo a los periodistas.
Zelensky también viajó el viernes a Turquía para reunirse con Erdogan. Zelensky dijo que la demora en la membresía sueca representaba “una amenaza para la fuerza de la alianza”.
Washington ha aumentado constantemente la potencia de fuego de las armas que le está dando a Kiev. La necesidad crítica de municiones de Ucrania ha llevado a los funcionarios estadounidenses a aceptar suministrarle bombas de racimo, un arma controvertida prohibida en muchas partes del mundo debido a su tendencia a dañar a los civiles.
Los funcionarios estadounidenses saben que recibirán críticas en la cumbre de la OTAN por la decisión, que Sullivan dijo que no se tomó a la ligera.
“Ucrania necesita las balas para que no la invadan”, dijo.
Al pedir más armamento, los funcionarios ucranianos han citado durante mucho tiempo la superioridad de Rusia en artillería y tanques pesados, un impedimento crucial a medida que la contraofensiva cobra impulso, y han dado la bienvenida a cualquier adición al arsenal de la nación.
“La cantidad de armas importa”, escribió Mykhailo Podolyak, un asesor clave de Zelensky, en Twitter el viernes, describiendo la guerra como una lucha entre la anarquía y el derecho internacional. “Entonces, armas, más armas y más armas, incluidas las municiones en racimo”.
Con el sábado marcando el día 500 de la invasión rusa, Ucrania ha dejado en claro su frustración con la noción de que la contraofensiva observada de cerca, que comenzó el mes pasado, produciría ganancias rápidas y arrolladoras.
Sus fuerzas se han estado moviendo contra las tropas rusas profundamente atrincheradas a lo largo de una línea del frente que se extiende cientos de millas, capturando territorio principalmente en pequeños incrementos, con el progreso a menudo medido en yardas en lugar de millas.
El viernes, Ucrania dijo que sus tropas habían avanzado más de media milla cerca de la ciudad oriental de Bakhmut, que cayó ante Rusia en mayo.
“Se están produciendo elementos de contraofensiva, pero no una batalla decisiva”, dijo Natalia Humeniuk, portavoz militar del comando sur de Ucrania en Odesa.
Ella dijo que Ucrania todavía estaba infligiendo pérdidas a Rusia que eventualmente dificultarían que sus tropas defendieran el territorio que tomaron antes en la invasión de 16 meses.
“El enemigo está perdiendo fuerzas de combate, está perdiendo almacenes y sitios de suministro, está perdiendo rutas logísticas”, dijo Humeniuk.
Pero, advirtió, no toda la actividad de Ucrania en el campo de batalla se traducirá en ganancias territoriales inmediatas y visibles.
Puede que eso no sea lo que los miembros de la OTAN en Vilnius quieren escuchar.
King informó desde Odesa, Ucrania.