El gobierno de Biden está bajo la presión de funcionarios ucranianos y de algunos en Washington para que proporcione misiles de mayor alcance a Ucrania después de anunciar un plan para enviar cuatro sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple a Kiev a principios de esta semana.
La presión sobre la Casa Blanca ha aumentado constantemente en los últimos dos meses, después de que el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky comenzara a exigir el Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad (HIMARS), fabricado por Estados Unidos, que puede disparar hasta seis balas desde la parte trasera de un camión. El nuevo paquete de ayuda militar de 700 millones de dólares también incluye 1.000 misiles antitanque Javelin más, 6.000 armas antiblindaje y cuatro helicópteros Mi-17 más de la era soviética.
La decisión de Estados Unidos de enviar vainas del Sistema de Cohetes de Lanzamiento Múltiple Guiado (MLRS) de precisión junto con los sistemas, que sólo alcanzan hasta 40 millas, se produce después de semanas de que funcionarios ucranianos insistieran a sus homólogos estadounidenses en llamadas oficiales en que no dispararían las armas hacia Rusia, lo que la administración Biden teme que pueda provocar una guerra más amplia. Dos funcionarios ucranianos dijeron Política Exterior que el ministro de Defensa ucraniano, Oleksii Reznikov, envió una carta oficial al secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, en la que indicaba que Ucrania no dispararía contra Rusia, promesa que fue respaldada en una posterior llamada telefónica entre los dos responsables de Defensa. Ucrania también se comprometió en una conversación entre Dmytro Kuleba y Antony Blinken, los principales diplomáticos ucranianos y estadounidenses, y entre los Gens. Valerii Zaluzhnyi y Mark Milley, jefes de defensa de ambos países. Colin Kahl, máximo responsable de la política del Pentágono, dijo ayer a los periodistas que Zelensky también aseguró a Biden que el sistema no se utilizaría contra suelo ruso.
El gobierno de Biden está bajo la presión de funcionarios ucranianos y de algunos en Washington para que proporcione misiles de mayor alcance a Ucrania después de anunciar un plan para enviar cuatro sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple a Kiev a principios de esta semana.
La presión sobre la Casa Blanca ha aumentado constantemente en los últimos dos meses, después de que el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky comenzara a exigir el Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad (HIMARS), fabricado por Estados Unidos, que puede disparar hasta seis rondas desde la parte trasera de un camión. El nuevo paquete de ayuda militar de 700 millones de dólares también incluye 1.000 misiles antitanque Javelin más, 6.000 armas antiblindaje y cuatro helicópteros Mi-17 más de la era soviética.
La decisión de Estados Unidos de enviar vainas del Sistema de Cohetes de Lanzamiento Múltiple Guiado (MLRS) de precisión junto con los sistemas, que sólo alcanzan hasta 40 millas, se produce después de semanas de que funcionarios ucranianos insistieran a sus homólogos estadounidenses en llamadas oficiales en que no dispararían las armas hacia Rusia, lo que la administración Biden teme que pueda provocar una guerra más amplia. Dos funcionarios ucranianos dijeron Política Exterior que el ministro de Defensa ucraniano, Oleksii Reznikov, envió una carta oficial al secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, en la que indicaba que Ucrania no dispararía contra Rusia, promesa que fue respaldada en una posterior llamada telefónica entre los dos responsables de Defensa. Ucrania también se comprometió en una conversación entre Dmytro Kuleba y Antony Blinken, los principales diplomáticos ucranianos y estadounidenses, y entre los Gens. Valerii Zaluzhnyi y Mark Milley, jefes de defensa de ambos países. Colin Kahl, máximo responsable de la política del Pentágono, dijo ayer a los periodistas que Zelensky también aseguró a Biden que el sistema no se utilizaría contra suelo ruso.
“No estamos viendo que las defensas ucranianas se dobleguen. Están resistiendo, pero es una lucha ardua”, dijo Kahl el miércoles. “Y creemos que estas capacidades adicionales llegarán en un plazo relevante y permitirán a los ucranianos apuntar con mucha precisión el tipo de cosas que necesitan para la lucha actual”.
Pero el propósito de los compromisos de Ucrania, fuentes estadounidenses y funcionarios ucranianos dijeron Foreign Policy, era conseguir armas de mayor alcance, no el nuevo sistema más elegante. A pesar de las semanas de discusiones sobre el sistema, los funcionarios ucranianos dijeron que no conocían las armas exactas que se enviarían casi hasta que Biden anunció la medida en un comunicado. New York Times artículo de opinión el martes por la noche.
A medida que el enfoque de Rusia en la guerra se desplazó de la región de Kiev, densa en bosques y expansión urbana, al terreno más plano del Donbás, las necesidades de armamento de Ucrania también han evolucionado, ya que sus fuerzas se encuentran bajo un aluvión de fuego de artillería ruso. “Estas armas de mayor alcance son más importantes ahora que al principio”, dijo William Taylor, ex embajador de Estados Unidos en Ucrania, en un evento organizado por el Instituto de la Paz de Estados Unidos el miércoles. “La actualLa fase es un territorio abierto… no puedes acercarte sigilosamente como podrías hacerlo en el bosque”.
La decisión de no enviar las municiones de mayor calibre junto con el sistema, con el que los ucranianos se entrenarán durante tres semanas en Europa del Este antes de enviarlo al frente, ha irritado a algunos funcionarios en Washington y en Kiev.
“Estamos proporcionando a sabiendas un sistema menos capaz a pesar del hecho de que se comprometieron a no utilizar el sistema más capaz en formas que no nos gustaban”, dijo una fuente estadounidense informada sobre el paquete de ayuda. Foreign Policy, hablando bajo condición de anonimato para discutir las transferencias de armas en curso. “Todavía no les estamos dando lo que quieren”.
Una fuente cercana al gobierno ucraniano, que habló bajo condición de anonimato, dijo que había “frustración” y “decepción” por la decisión de no armar al país con armas de mayor alcance. “Cada hora, por no hablar de cada día y semana, es crítica para Ucrania”, dijeron.
Los HIMARS, que otros aliados de la OTAN en Europa del Este también han perseguido para rechazar los ataques rusos, también pueden disparar los llamados ATACMS -sistema de misiles tácticos del ejército- que pueden alcanzar objetivos hasta 186 millas de distancia, lo que permite a los soldados ucranianos superar la artillería rusa sin ser alcanzados. Los proyectiles MLRS guiados que envió Estados Unidos sólo tienen un alcance de 40 millas, que según Kahl, el funcionario del Pentágono, sería suficiente para alcanzar los objetivos rusos en suelo ucraniano que Kiev había identificado a los funcionarios estadounidenses.
“Lo importante de los HIMARS no son los lanzadores, sino la munición, y en el caso de los HIMARS ésta es un cohete o un misil”, dijo un funcionario ucraniano a Foreign Policy en un mensaje de texto, que también pidió el anonimato para hablar de las transferencias de armas en curso. “Sólo importa la munición, el lanzador no es tan importante si es HIMARS o M270, nadie compra un paquete de galletas para comerse la caja de cartón”.
A medida que la lucha en el Donbás se ha convertido en un duelo de artillería, con Rusia invadiendo gran parte del oblast de Luhansk en un intento de tomar la ciudad clave de Severodonetsk, los funcionarios ucranianos se preocupan cada vez más de que puedan ser superados en número de hombres y armas. En una entrevista con Sky News a principios de esta semana, Zelensky, el líder ucraniano, dijo que Ucrania estaba perdiendo entre 60 y 100 tropas en el Donbás cada día, y que podría haber cientos más de heridos. Los funcionarios ucranianos se quejaron durante semanas de que las armas de largo alcance necesarias para luchar contra Rusia no estaban llegando al país con la suficiente rapidez.
“Este es, por desgracia, un problema crónico que tenemos en el gobierno de Estados Unidos de que, de alguna manera, algo que podríamos hacer podría provocar a Rusia”, dijo el teniente general retirado Ben Hodges, un ex comandante de las fuerzas del ejército de Estados Unidos en Europa que ahora está en el Centro de Análisis de Políticas Europeas, un think tank de Washington. “No necesitan ninguna provocación para lo que están haciendo. Probablemente sea bien intencionado, pero es un error no proporcionar los ATACMS de mayor alcance.”
Pero el anuncio de los HIMARS, que el gobierno de Biden había retenido por temor a que Rusia escalara el conflicto hasta convertirlo en una guerra más amplia, también puede hacer que Estados Unidos y sus aliados occidentales comiencen a enviar armas de mayor calidad a Ucrania. Politico informó el miércoles que el gobierno británico está listo para enviar otro sistema de lanzamiento de cohetes múltiples -el M270- a Ucrania, que tiene un lanzador que se monta en un chasis de vehículo de combate blindado Bradley con orugas. Y Reuters informó de que es probable que el Pentágono envíe a Ucrania una variante del avión no tripulado MQ-1C Gray Eagle que puede ser equipado con misiles Hellfire, que en su día fue el arma elegida por Estados Unidos para atacar a los grupos terroristas.
Y tras el envío de paquetes de ayuda estadounidense por valor de unos 4.600 millones de dólares desde el inicio de la guerra hace poco más de tres meses, algunos expertos creen que Rusia no podrá mantener la ofensiva, a pesar de las grandes ventajas en cuanto a nivel de tropas. Una evaluación de la Inteligencia de Defensa británica publicada el jueves dijo que Rusia probablemente necesitaría una breve pausa táctica en el Donbás para intentar más cruces de ríos disputados en un esfuerzo por tomar partes del oblast de Donetsk. Y los expertos creen que Ucrania sigue esperando la llegada de algunos de los sistemas occidentales más eficaces.
“Probablemente faltan al menos otras dos o tres semanas antes de que se empiece a notar realmente el efecto completo de todo el material que hemos estado proporcionando”, dijo Hodges, el ex teniente general estadounidense. “Imagínese cuánto va a mejorar Ucrania una vez que todo el material que hemos proporcionado -nosotros, el Reino Unido, los checos y los polacos- empiece a notarse realmente”.