Entre las muchas consecuencias imprevistas del intento de invasión de Ucrania por parte de Rusia el 24 de febrero, el mapa mental de Europa está cambiando.
Desde la caída del comunismo, países como Ucrania, Bielorrusia y Moldavia se percibían como una zona de penumbra entre la UE y Rusia. Ahora ya no.
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Los millones de refugiados ucranianos en toda Europa son embajadores de su país. El profundo vínculo entre Polonia y Ucrania puede convertirse en una característica permanente de la política europea
Para los europeos occidentales, es el segundo gran cambio de su mapa mental. Después de 1989 redescubrieron Europa Central, que -desde su perspectiva- había desaparecido tras el Telón de Acero durante medio siglo.
Ahora se trata de Europa del Este.
Las concepciones e ideas erróneas sobre el espacio entre Europa Central y Rusia son profundas y antiguas. Son el resultado de las historias imperiales de Europa. Hasta finales del siglo XVIII, amplias zonas de Europa Central y Oriental fueron gobernadas por la mancomunidad polaco-lituana, durante más de 200 años. Para la mayoría de los europeos, Rusia era una presencia lejana.
Después, Prusia, Rusia y Austria se repartieron la Mancomunidad. Polonia no resurgió hasta 1918 como Estado. También surgió un estado ucraniano independiente, pero duró poco ya que el Ejército Rojo lo integró rápidamente en la Unión Soviética.
En 1939, Polonia fue dividida e invadida por Hitler y Stalin, comenzando años de oscuridad, ya que la región se convirtió en lo que el historiador Timothy Snyder llamó las “Tierras de Sangre”, donde los horrores de la Segunda Guerra Mundial se concentraron más que en otras partes de Europa.
En teoría, la historia terminó con la caída de la Unión Soviética.
Ucrania y Bielorrusia se convirtieron en estados independientes con fronteras reconocidas. Pero para la mayoría de los europeos siguieron formando parte de alguna manera de la órbita rusa, a menudo etiquetados como “estados ex soviéticos”.
¿A través de la lente rusa?
La mayoría de los departamentos universitarios de historia y lenguas seguían mirando a estos países a través de las lentes de la lengua y la historia rusas, aunque en realidad sus lenguas e historia estaban tan entrelazadas con sus vecinos occidentales, Polonia en particular, como con Rusia.
En Alemania, gran parte del tratamiento del pasado se centró en Rusia, a menudo extrañamente mezclado con el interés de larga data en los recursos naturales de Rusia. El año pasado, el presidente alemán Frank-Walter Steinmeier afirmó que los gasoductos North Stream representaban el “último puente” entre Alemania y Rusia que no debía ser demolido, especialmente a la luz de los horrores que Alemania infligió a la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial.
Debería haber quedado claro, a más tardar en 2013, que los ucranianos no querían seguir en la órbita rusa.
Las protestas del Maidan comenzaron porque el entonces presidente Viktor Yanukovich declaró repentinamente que no firmaría un acuerdo de asociación con la Unión Europea.
La posterior anexión ilegal de Crimea por parte de Rusia y su instigación del conflicto del Donbás rompieron la mayoría de los vínculos que los ucranianos habían sentido hacia Rusia.
La invasión del 24 de febrero ha hecho que la ruptura sea irreversible en un futuro próximo. Los ucranianos quieren formar parte de la UE/Europa, no quieren vivir en la zona crepuscular postsoviética.
Los bielorrusos también han demostrado que no quieren vivir bajo la eterna dictadura excomunista. No hay que olvidarlos. Si el presidente bielorruso Alexander Lukashenko o el presidente ruso Vladimir Putin cayeran del poder, tendrían una oportunidad de obtener su libertad.
Para nuestro mapa mental, esto significa que los Estados de Europa del Este se están convirtiendo en actores por derecho propio, independientes de Rusia.
Mancomunidad polaco-lituana
Y en este sentido, la mancomunidad polaco-lituana ha vuelto. No ha vuelto en el sentido de la dominación polaca. Se aplica la lógica comunitaria de fronteras inviolables y relaciones de buena vecindad. Tal y como defendía el emigrante polaco de la posguerra Jerzy Giedroyc.
Por fin se entiende a Ucrania -y esperemos que pronto también a Bielorrusia- como una sociedad y un Estado autónomos con estrechos vínculos con sus vecinos de la UE, en lugar de quedar relegados al patio trasero de Rusia. Europa del Este se está convirtiendo en un sujeto, después de 200 años de ser un objeto.
El cambio será profundo. Los millones de refugiados ucranianos en toda Europa son embajadores de su país. Esto es especialmente cierto para Polonia. Muchos ucranianos ya vivían allí y la mayoría de los refugiados han buscado su protección. Es probable que el profundo vínculo entre Polonia y Ucrania se convierta en una característica permanente de la política europea.
Los polacos están reviviendo sus propios traumas de aniquilación por la brutalvecinos y están decididos a que no le vuelva a ocurrir a Ucrania. Un contraste con el apoyo algo tibio de los gobiernos alemán y francés.
La potente aparición de Ucrania en la conciencia europea ha puesto nerviosos a muchos en la UE. El presidente francés, Emmanuel Macron, sugirió recientemente que la adhesión de Ucrania a la UE tardaría décadas y que debería crearse un club europeo más amplio que proporcionara un grado de integración menos intenso que la UE.
Para los ucranianos, esto suena como un premio de consolación.
Las dudas son comprensibles. La UE puede parecer ya sobredimensionada con sus 27 Estados miembros. Mi organización, Democracy Reporting Internationallleva años vigilando los fallos de la UE a la hora de proteger la democracia en sus Estados miembros. Hungría se ha convertido en un Estado autoritario. El gobierno polaco está intentando derribar las estructuras legales de la UE.
Existe el riesgo de que esto se entienda como un problema de Europa Central o del Este. No lo es.
Los ataques a la democracia han sido feroces en EEUU o Brasil. Francia estuvo a un 8% de la ruptura del Estado de Derecho. Marine Le Pen, que obtuvo el 42% de los votos en las elecciones presidenciales, había anunciado que desmantelaría el Estado de Derecho francés mediante referendos constitucionales.
La UE no debe tener ideas preconcebidas sobre el desarrollo futuro de Ucrania. Es su propio país. Se está defendiendo del mayor ataque militar en Europa desde 1945.
Hay que ofrecer a Ucrania la adhesión en las mismas condiciones que a cualquier otro país. Esto es lo que pidió el presidente Volodomyr Zelensky y esto es lo que debería obtener Ucrania.