Laura Castro 
Con motivo de la renovación de los contratos del sistema sanitario de la Universidad de California con cientos de hospitales y clínicas externos -muchos de ellos religiosos-, algunos de sus médicos y profesores quieren que se refuerce el lenguaje para garantizar que los médicos puedan realizar los tratamientos que consideren apropiados, incluidos los abortos de mujeres o las histerectomías de pacientes transexuales.
University of California Health se encuentra en medio de un proceso de dos años para renovar los contratos con los hospitales y clínicas afiliados que ayudan a la universidad a prestar asistencia en zonas desatendidas del estado. Muchos de los acuerdos son con centros confesionales, entre ellos destacados hospitales gestionados por Dignity Health, Providence o Adventist Health. Estos acuerdos generan más de 20 millones de dólares al año. para el sistema de la UC y ayudan a la universidad pública a acercarse a su objetivo de mejorar la salud pública.
La política actual, adoptada en 2021, establece que los médicos de la UC tienen la libertad de asesorar, derivar, prescribir o proporcionar atención de emergencia, cubriendo casos en los que trasladar a un paciente “arriesgaría un deterioro material de la condición del paciente.” Pero a algunos médicos y profesores de la UC les preocupa que a los médicos se les permita realizar ciertas cirugías solo en caso de emergencia.
Quieren añadir una cláusula que establezca que los médicos tienen derecho a realizar procedimientos de la forma que consideren aconsejable o necesaria sin esperar a que el estado del paciente empeore.
Otros han llegado incluso a instar a la universidad a rechazar asociaciones con hospitales que tengan directrices éticas y religiosas contra la esterilización, el aborto, algunos procedimientos de gestión de abortos espontáneos y algunos tratamientos de afirmación de género. El Senado Académico, un órgano del profesorado que ayuda a la universidad a establecer políticas académicas, y otros consejos del profesorado instan al presidente de la universidad a evitar trabajar con centros sanitarios porque muchos tienen restricciones que “pueden tener un impacto discriminatorio en los pacientes.”
En respuesta, los responsables de la universidad se han comprometido públicamente a garantizar que los médicos y los estudiantes en prácticas puedan prestar la atención que consideren necesaria en los centros afiliados, pero no han modificado el texto de la política.
“Hemos dejado claro que el proveedor de tratamiento es quien decide si existe una emergencia y cuándo actuar”, dijo la Dra. Carrie Byington, vicepresidenta ejecutiva de Salud de la Universidad de California, en una reunión de otoño de la Junta de Regentes de la UC, la junta de gobierno del sistema universitario.
UC Health se ha dado de plazo hasta finales de este año para ajustar los contratos a su nueva política. Durante la reunión del consejo de octubre, el personal estimó que un tercio de los contratos habían sido evaééluados. Los administradores no han dicho si la política actual frustró algún contrato.
En junio de 2021, los regentes aprobaron la política que rige la práctica de sus médicos en hospitales y clínicas externas con restricciones religiosas o éticas. El regente John Pérez hizo enmiendas significativas a una propuesta del personal. En ese momento, se celebró como una victoria por quienes abogaban por que la universidad se opusiera a las directrices religiosas de los afiliados.
Pero algunos médicos y profesores dijeron la propuesta de Pérez se convirtió de la votación de los regentes en una política formal meses después. Algunos se preguntaban si la política podía interpretarse como una restricción de los servicios a menos que hubiera una emergencia, y que no iba lo suficientemente lejos para definir una emergencia.
“Pasa la prueba del sentido común, pero en realidad, esto es sólo el requisito federal mínimo de atención”, declaró ante la junta la Dra. Tabetha Harken, directora de la división de Planificación Familiar Compleja, Obstetricia y Ginecología de la Facultad de Medicina de UC-Irvine.
Pérez declinó hacer comentarios a KHN.
En las reuniones de los regentes, los médicos preocupados ofrecieron ejemplos de embarazo y la atención de afirmación de género que creen que estaría en riesgo en algunos hospitales. Uno de ellos era la ligadura de trompas o los procedimientos de esterilización inmediatamente después del parto para evitar futuros embarazos que pudieran poner en peligro a la mujer. Otro podría significar que un varón trans con una derivación de salud mental para una cirugía de afirmación de género no pueda obtener una histerectomía en un hospital con restricciones religiosas.
Pero no está claro si los médicos están teniendo problemas. Los líderes de UC Health dijeron que no ha habido quejas formales de los médicos universitarios o estudiantes en prácticas que ejercen en los centros médicos afiliados acerca de ser bloqueado de la prestación de atención.
El debate surge de una asociación con DignityHealth, un sistema hospitalario afiliado a la Iglesia católica. En 2019, los líderes del Centro Médico de la UCSF consideraron un controvertido plan para crear un afiliación formal con Dignity. Los críticos expresaron su oposición en acaloradas reuniones públicas, y el plan suscitó la condena de decenas de defensores de la justicia reproductiva y de las comunidades gay y transgénero. Finalmente, la UCSF desistió del plan.
Cuando se hizo evidente que los centros médicos de la UC en todo el estado tenían contratos de afiliación similares, los miembros del profesorado plantearon preocupaciones adicionales. Janet Napolitano, entonces presidenta del sistema de la UC, convocó un grupo de trabajo para evaluar las consecuencias de poner fin a todos los acuerdos con organizaciones que tuvieran restricciones religiosas. En última instancia, el grupo subrayó la importancia de mantener las asociaciones para prestar atención a las poblaciones con carencias médicas.
Dignity Health ya ha alcanzado un nuevo contrato que adopta la política actualizada de la UC. Chad Burns, portavoz de Dignity, dijo que el sistema hospitalario valora trabajar con UC Health por su experiencia en especialidades, como trauma pediátrico, cáncer, VIH y salud mental. Añadió que el acuerdo actualizado refleja “los valores compartidos de UC y Dignity Health.”
Algunos médicos de la UC señalan que no sólo cuentan con el apoyo público, sino con la capacidad legal para realizar diversos tratamientos reproductivos y anticonceptivos. En los votantes de California aprobaron la Proposición 1la constitución del estado se modificó oficialmente en diciembre para afirmar que las personas tienen derecho a decidir si quieren abortar o utilizar anticonceptivos.
Otros médicos afirman que el sistema universitario debería dar prioridad al servicio público. La Dra. Tamera Hatfield, especialista en medicina materno-fetal de la UC Irvine, declaró en una reunión de regentes que nunca se le había pedido que modificara la atención a los pacientes basándose en restricciones religiosas desde que su departamento se afilió al Providence St. Joseph Hospital-Orange hace aproximadamente una década.
“La asociación con instituciones religiosas dedicadas a atender a poblaciones vulnerables ofrece oportunidades a los pacientes menos capacitados para desenvolverse en nuestros complejos sistemas sanitarios”, afirmó.
Esta historia fue producida por KHN (Kaiser Health News), una redacción nacional que cubre en profundidad temas de salud y que es uno de los tres principales programas operativos de KFF (Fundación Kaiser Family). KHN es el editor de California Healthline, un servicio editorialmente independiente del Fundación para el Cuidado de la Salud de California.
