Laura Castro 
Los equilibrios de poder en el norte de África están cambiando. El último indicio de que la estrella de Argelia está subiendo -junto con la demanda europea de su gas natural- mientras la influencia marroquí disminuye, se confirmó con la decisión de Túnez de incluir al líder del movimiento independentista del Sáhara Occidental, el Frente Polisario, en una conferencia sobre inversiones, una medida aparentemente diseñada para irritar a Marruecos.
El Frente Polisario, con el apoyo de Argelia, lleva luchando por la independencia del territorio del Sáhara Occidental desde 1973, algo que Marruecos rechaza con vehemencia desde que reclamó el territorio de forma dramática dos años después, cuando unos 350.000 marroquíes con banderas cruzaron el desierto en la “Marcha Verde” de Rabat y obligaron a España a entregarlo. Al huir del avance marroquí, la población local, los saharauis, se dirigieron a Argelia y acabaron instalándose en un grupo de campamentos de refugiados cerca de Tinduf, donde han permanecido desde entonces.
Durante décadas, Túnez ha mirado, manteniendo su postura neutral mientras ambos bandos se disputaban el dominio. Sin embargo, al parecer haber invitado unilateralmente a Brahim Ghali, líder del Polisario y presidente de la autoproclamada República Árabe Saharaui Democrática, a una conferencia que celebraba conjuntamente con Japón, esa neutralidad ha quedado en entredicho. Además, para muchos observadores, la invitación confirmó lo que muchos sospechaban: que Túnez se está acercando cada vez más a Argelia, potencialmente a expensas de sus lazos históricamente estrechos con Marruecos, mientras que las relaciones de Rabat con Japón, con el que Túnez disfruta de una relación floreciente, se ponen en duda.
Los equilibrios de poder en el Norte de África están cambiando. El último indicio de que la estrella de Argelia está subiendo, junto con la demanda europea de su gas natural, mientras la influencia marroquí se reduce, quedó prácticamente confirmado por la decisión de Túnez de incluir al líder del movimiento independentista del Sáhara Occidental, el Frente Polisario, en una conferencia sobre inversiones, una medida aparentemente diseñada para irritar a Marruecos.
El Frente Polisario, con el apoyo de Argelia, lleva luchando por la independencia del territorio del Sáhara Occidental desde 1973, algo que Marruecos rechaza ferozmente desde que reclamó el territorio de forma dramática dos años después, cuando unos 350.000 marroquíes con banderas cruzaron el desierto en la “Marcha Verde” de Rabat y obligaron a España a entregarlo. Al huir del avance marroquí, la población local, los saharauis, se dirigieron a Argelia y acabaron instalándose en un grupo de campamentos de refugiados cerca de Tinduf, donde han permanecido desde entonces.
Durante décadas, Túnez ha mirado, manteniendo su postura neutral mientras ambos bandos se disputaban el dominio. Sin embargo, al parecer haber invitado unilateralmente a Brahim Ghali, líder del Polisario y presidente de la autoproclamada República Árabe Saharaui Democrática, a una conferencia que celebraba conjuntamente con Japón, esa neutralidad ha quedado en entredicho. Además, para muchos observadores, la invitación confirmó lo que muchos sospechaban: que Túnez se está acercando cada vez más a Argelia, potencialmente a expensas de sus lazos históricamente estrechos con Marruecos, mientras que las relaciones de Rabat con Japón, con el que Túnez disfruta de una relación floreciente, se ponen en duda.
Los detalles de la invitación son, en el mejor de los casos, opacos. La conferencia, la octava Conferencia Internacional de Tokio sobre el Desarrollo de África, se celebró en Túnez, donde Ghali voló para ser recibido, al igual que otros líderes, al bajar del avión por el presidente tunecino Kais Saied.
Su presencia pareció tomar a muchos por sorpresa, sobre todo a Marruecos, que rápidamente emitió furiosas misivas sobre el “daño” causado al pueblo marroquí por la acción de Túnez. Ambos países retiraron a sus embajadores, mientras que los periódicos marroquíes denunciaron las deficiencias de Túnez.
Saied y su ministerio de Asuntos Exteriores afirmaron estar sorprendidos por la reacción, citando una circular de la Unión Africana, que extendía la invitación a todos los líderes, incluido Ghali. El Ministerio de Asuntos Exteriores emitió una declaración en la que reafirmaba la total neutralidad del país, de acuerdo con el derecho internacional, y afirmaba: “Esta posición no cambiará hasta que las partes implicadas encuentren una solución pacífica aceptable para todos.”
El objetivo final de Saied sigue siendo objeto de especulación. Sin embargo, dado que Argelia ha demostrado ser un proveedor clave de energía durante la aparentemente interminable crisis económica de Túnez, al tiempo que ha prestado su apoyo a la legitimidad del presidente, es probable que la creciente influencia de Argel sea un elemento importante en los pensamientos de Saied.
Aunque la sensibilidad de Marruecos sobre el tema del Sáhara Occidental pueda parecer sorprendente, el destino del territorio se ha convertido en un pilar central de la visión del mundo del reino. Las críticas aEl acuerdo de Rabat sobre el territorio con la anterior administración de Trump, así como permitir el acceso a las instalaciones médicas del país, han provocado rupturas diplomáticas con Alemania y España, y esta última también se ha visto arrastrada a un escándalo de espionaje.
Hablando justo antes de la conferencia, el rey de Marruecos Mohammed VI utilizó un discurso televisado para enviar lo que dijo era un mensaje claro al mundo, diciendo a los espectadores: “La cuestión del Sahara es el prisma a través del cual Marruecos ve su entorno internacional.”
Hasta diciembre de 2020, la posición de Marruecos parecía asegurada. Washington había accedido a reconocer formalmente la reclamación de Rabat sobre el Sáhara Occidental a cambio del correspondiente guiño a Israel. España y Alemania, ambos antiguos críticos de las relaciones del reino con los saharauis, se habían reconciliado con el reino, apoyando el plan de Rabat de establecer algún tipo de gobierno semiautónomo en la región, una medida resistida por el pueblo saharaui, que insistió en un referéndum para determinar el destino de la zona.
Sin embargo, con la subida de los precios del gas en Europa, Argelia -el tercer proveedor de gas de Europa (después de Rusia y Noruega) y el principal patrocinador del Frente Polisario- también está disfrutando de un renacimiento diplomático. Los políticos europeos y los agentes de poder de la región están disfrutando de un renovado interés por Argel, con el tunecino Saied entre ellos. Su visita en julio consiguió la reapertura de las fronteras terrestres, cerradas dos años antes para contener la propagación del COVID-19, lo que permite a las familias argelinas viajar a Túnez y apoyar la malograda industria turística tunecina. Túnez también depende de Argelia para su propio gas, comprándolo a un precio rebajado, además de recibir ingresos por el transporte de gas argelino a través de su territorio, con destino a Sicilia y luego al resto de Europa.
“La guerra en Ucrania y sus impactos en Europa en términos de suministro de gas reposicionan a Argelia como un actor importante en el Mediterráneo occidental”, dijo Raouf Farrah, analista de Global Initiative Foreign Policy. “Rabat está más preocupado por esto que por su capacidad de obtener suministros de gas a precios competitivos tras el cierre del [Gazoduc Maghreb Europe] gasoducto, que abastecía a España a través de Marruecos”.
La situación de los saharauis es una de las crisis de refugiados más antiguas del mundo. Desde 1975, miles de saharauis se refugian en el desierto de Argelia, esperando la oportunidad de volver a casa. La violenta campaña librada por el Polisario contra Rabat finalizó aproximadamente en 1991 con un alto el fuego mediado por las Naciones Unidas, lo que ha permitido alcanzar una paz díscola. Sin embargo, incluso eso parece incierto, ya que los enfrentamientos entre el Frente Polisario y Marruecos han aumentado en los últimos dos años.
Mientras tanto, la ONU calcula que unos 90.000 “refugiados vulnerables” se refugian en el desierto, dependiendo de la ayuda internacional sólo para su alimentación y refugio diarios. La reubicación de los refugiados ha demostrado ser un problema tenso para todos los implicados, con problemas políticos y económicos que sirven de freno al progreso.
Aunque existen algunas infraestructuras, y los refugiados funcionan como un estado en el exilio, Bahia Awah, un escritor y poeta saharaui, dijo Política Exterior-desde lo que describió como su exilio en España- que la vida sigue siendo difícil. “Las condiciones meteorológicas son especialmente adversas en esta parte del sur de Argelia, donde las temperaturas en verano pueden alcanzar más de 50 grados centígrados (120 grados Fahrenheit), lo que provoca bajas entre los ancianos, los niños y las mujeres embarazadas”.
Si bien la influencia de Argelia puede haber sido impulsada por ahora, no está claro cuánta diferencia hará eso en una disputa en la que el gobierno de Estados Unidos pesó de manera dramática al final de la administración Trump. Para Jonathan Hill, historiador del King’s College de Londres, el destino del Sáhara Occidental y de los saharauis ha pasado, a lo largo de las décadas, de ser un problema pragmático a una posición política inamovible y, como tal, corre el riesgo de volverse intratable.
“El problema es realmente de liderazgo”, dijo. “En 1976, en la época de la Marcha Verde, había un problema práctico que todo el mundo reconocía que necesitaba una solución. Sin embargo, al tener tanto Argelia como Marruecos unos liderazgos relativamente estáticos, en los que hay pocos cambios de personal, se permitió que la disputa se prolongara hasta el punto de que el destino de los saharauis se ha convertido realmente en una cuestión de fe.”
No se sabe cuánto tiempo puede durar el pivote de Túnez. Sin embargo, el hecho de que Túnez haya hecho ese pivote habla directamente del nuevo orden que está tomando forma en la región, se beneficien o no los saharauis de ello.
