Laura Castro 
PRAGA-Sólo tres días antes de que los votantes checos acudan a las urnas para elegir a su próximo presidente, Andrej Babis convocó una rueda de prensa de última hora para denunciar el nivel de polarización política del país. Babis, multimillonario populista, ex primer ministro y uno de los dos aspirantes a la presidencia, anunció que no participaría en más actos de campaña debido a las recientes amenazas de muerte contra él y su familia. “Detengamos el odio, la agresión”, dijo.
Habría sido un típico llamamiento a la unidad, propio de un hombre de Estado, si Babis no hubiera sido la fuente de la mayoría de los intensos ataques de la campaña. Tan pronto como se contaron los votos en la primera vuelta de las elecciones de este mes, Babis pasó a la ofensiva contra su oponente, el general retirado y funcionario de la OTAN Petr Pavel. Desde entonces, con dificultades en las encuestas, ha comparado a Pavel con el Presidente ruso Vladimir Putin, le ha atacado por haber servido como soldado en el ejército checo durante la época comunista, y ha basado su campaña en retratar a Pavel como partidario de enviar soldados checos a la guerra. También puso aparentemente en duda su compromiso con los compromisos de defensa mutua de la OTAN, aunque posteriormente se retractó de sus comentarios.
Por su parte, Pavel, que en las últimas encuestas lleva una cómoda ventaja sobre Babis, se ha presentado como la opción firme en tiempos turbulentos. En respuesta al anuncio de Babis el martes, Pavel llamó a Babis el problema y dijo que tiene que retractarse de sus afirmaciones engañosas sobre Pavel y la guerra. “Como resultado de su campaña, el conflicto en la sociedad ha alcanzado un nivel crítico, y debemos reducirlo”, dijo. La ronda final de votaciones tendrá lugar el viernes y el sábado.
PRAGA-Sólo tres días antes de que los votantes checos acudan a las urnas para elegir a su próximo presidente, Andrej Babis convocó una rueda de prensa de última hora para denunciar el nivel de polarización política del país. Babis, multimillonario populista, ex primer ministro y uno de los dos aspirantes a la presidencia, anunció que no participaría en más actos de campaña debido a las recientes amenazas de muerte contra él y su familia. “Detengamos el odio, la agresión”, dijo.
Habría sido un típico llamamiento a la unidad, propio de un hombre de Estado, si Babis no hubiera sido la fuente de la mayoría de los intensos ataques de la campaña. Tan pronto como se contaron los votos en la primera vuelta de las elecciones de este mes, Babis pasó a la ofensiva contra su oponente, el general retirado y funcionario de la OTAN Petr Pavel. Desde entonces, con dificultades en las encuestas, ha comparado a Pavel con el Presidente ruso Vladimir Putin, le ha atacado por haber servido como soldado en el ejército checo durante la época comunista, y ha basado su campaña retratando a Pavel como partidario de enviar soldados checos a la guerra. También cuestionó aparentemente su compromiso con los compromisos de defensa mutua de la OTAN, aunque más tarde se retractó de sus comentarios.
Pavel, por su parte, que lleva una cómoda ventaja sobre Babis en las últimas encuestas, se ha presentado como la opción firme en tiempos turbulentos. En respuesta al anuncio de Babis el martes, Pavel llamó a Babis el problema y dijo que tiene que retractarse de sus afirmaciones engañosas sobre Pavel y la guerra. “Como resultado de tu campaña, el conflicto en la sociedad ha alcanzado un nivel crítico, y debemos reducirlo”, dijo. La ronda final de votaciones tendrá lugar el viernes y el sábado.
Aunque la Presidencia checa tiene poderes limitados, desempeña un importante papel simbólico y ayuda a marcar el tono del debate público en el país, una labor importante en un momento en que Europa se enfrenta a la guerra de Rusia en Ucrania y al aumento de la inflación y los precios de la energía. En consecuencia, el contraste retórico entre Babis, que ha pedido una cumbre de paz con Rusia, y Pavel, antiguo funcionario de la OTAN, representa un posible punto de inflexión para el país centroeuropeo.
“En la opinión pública checa, la figura del presidente está en una liga aparte”, dijo Jan Herzmann, analista político. “El papel simbólico es realmente muy importante en el estado de ánimo checo”.
Para Babis, que fue destituido como primer ministro en 2021 tras los resultados de su partido en las elecciones parlamentarias de ese año, la presidencia sería un camino de regreso a los cargos públicos. Y la campaña le ha ayudado a sentar las bases de su partido antisistema ANO (“SÍ”) en las próximas elecciones parlamentarias, previstas para 2025. El multimillonario ha endurecido su retórica populista, sobre todo tras el aumento de la inflación y las grandes protestas de este otoño. por el aumento de los precios de la energía en Praga, diciendo que es el candidato que entiende los problemas devotantes habituales.
“Sean Hanley, profesor de la Escuela de Estudios Eslavos y de Europa Oriental del University College de Londres, afirma: “Es una especie de metamorfo. “Su atractivo básico es económico, paternalista y socialmente conservador de un modo difuso: ‘Comprendo a la gente corriente. Entiendo a la gente de provincias. Entiendo a la gente con rentas bajas. Mis preocupaciones son vuestras preocupaciones'”.
Pero las posibilidades de victoria de Babis parecen escasas. Las encuestas muestran que Pavel lleva una ventaja considerable: Una encuesta de Ipsos publicada esta semana sitúa el apoyo a Pavel en torno al 59%, frente al 41% de Babis. Otras encuestas realizadas durante la segunda vuelta han encontrado márgenes similares.
Esto explica en parte por qué, tras una campaña relativamente tranquila en la primera vuelta, Babis salió a por todas en la segunda. Como entidad conocida en la política checa, Babis tendrá dificultades para aumentar su electorado más allá del 35% que obtuvo en la primera vuelta. Pavel, por el contrario, tiene mucho más potencial para captar muchos de los votos de sus antiguos oponentes de la primera vuelta. Por ello, las tácticas de Babis no sólo pretenden apuntalar el apoyo de sus propios partidarios, sino también animar a otros votantes a quedarse en casa.
“Cuanto mayor sea la participación, menor será la probabilidad de que Babis gane”, afirma Petra Guasti, politóloga de la Universidad Carolina de Praga. “Y por eso su estrategia es la desmovilización. … Creo que [for him] es la victoria a toda costa”.
Apenas se habían escrutado los votos de la primera vuelta cuando Babis, en una rueda de prensa posterior a las elecciones, marcó la pauta para el resto de la campaña al comparar a Pavel con Putin. “¿Saben quién más es un oficial de inteligencia en la jefatura del Estado? El Presidente ruso Vladimir Putin. Putin fue dejado y desplegado como agente del KGB en la década de 1980 en Berlín”, dijo. (No fue en Berlín). “Para eso estaba preparado el Sr. Pavel, para ser plantado en la retaguardia del enemigo, para conseguir que la gente de allí cooperara”. (Pavel estaba en el ejército regular checo, no en la inteligencia checa).
La cosa no acabó ahí. En los días siguientes, Babis afirmó repetidamente que Pavel y sus aliados enviarían a ciudadanos checos a la guerra. Por todo el país se colocaron carteles con los nuevos lemas de Babis: “No arrastraré a Chequia a la guerra” y “Soy diplomático. No un soldado”. Pavel, por su parte, ha calificado de descabelladas las afirmaciones de Babis, diciendo que está faltando al respeto a los soldados checos -y tergiversando la verdad- al siquiera sugerirlo.
“Antes del primer asalto, [Babis] intentaba hacerse el buen tío: Se había vuelto muy conciliador”, dijo Jiri Pehe, analista político y ex asesor del ex presidente checo Vaclav Havel. “Después de la primera vuelta, perdió por completo eso. Se quitó la máscara y ahí estaba el viejo Andrej Babis”.
Sus comentarios de la segunda vuelta han ido más allá de atacar a Pavel: También ha causado revuelo internacional al cuestionar aparentemente los compromisos de defensa mutua de la OTAN. Cuando se le preguntó durante un debate televisado si enviaría tropas a países miembros de la OTAN como Polonia o los países bálticos en caso de que fueran atacados, Babis respondió: “Desde luego que no”. “Quiero la paz, no quiero la guerra”, dijo. “Y en ningún caso enviaría a nuestros hijos y a los hijos de nuestras mujeres a la guerra”.
A la mañana siguiente, el candidato se dirigió a Twitter para retractarse su declaración. Dijo que sus comentarios se habían tergiversado y que “nunca había cuestionado la defensa colectiva de la OTAN”, sino que simplemente “no querría imaginar que se produjera una tercera guerra mundial.”
Los argumentos de Babis se han visto favorecidos por una robusta escena de desinformación. La semana anterior al día de las elecciones, por ejemplo, algunos votantes recibieron mensajes de texto diciéndoles que supuestamente tenían que inscribirse en el servicio militar obligatorio. Y el jueves, un día antes de la votación, un sitio web falso que pretendía imitar el sitio web oficial de la campaña de Pavel anunció que el candidato había muerto, una afirmación que Pavel no tardó en calificar de descabellada: “Sí, estoy vivo”. escribió en Twitter. “Nunca pensé que tendría que escribir esto”. Babis, tras su llamamiento de última hora al civismo, respondió al post de Pavel diciendo: “Siento que alguien se rebaje a algo así.”
La estrategia de Babis de deprimir la participación no parece funcionar: La votación de este fin de semana podría registrar un récord de asistencia a las urnas. En la primera vuelta, más del 68% del electorado acudió a votar, y una encuesta de la Televisión Checa publicada el fin de semana pasado reveló que la participación podría alcanzar un porcentaje sin precedentes del 84% en la segunda vuelta.
Aun así, aunque parece improbable que gane esteDurante el fin de semana, el mensaje populista de Babis y su llamamiento a la llamada gente corriente ha calado en ciertos sectores del electorado, sobre todo entre los votantes con rentas más bajas y los que viven fuera de las grandes ciudades. Mientras los ciudadanos checos, como muchos en toda Europa, se enfrentan a las consecuencias económicas de la guerra, Babis no es ni mucho menos el único político que tratará de sacar provecho de las inseguridades económicas.
“Sigue existiendo un trasfondo emocional en lo más profundo de la mente de la gente, que tiene miedo porque ve que la situación económica empeora”, afirma Sarah Komasova, analista del instituto de investigación STEM de la Universidad Carolina de Praga. “Y si la gente tiene estas preocupaciones, es más probable que escuche esta argumentación cargada de emociones”.
