Sara Martin 
Con los precios del gas natural más del doble desde diciembre, muchos sudcalifornianos podrían necesitar ayuda para pagar sus facturas de calefacción este invierno.
Afortunadamente, hay una serie de programas disponibles para reducir su factura de gas. Algunos están dirigidos a hogares con rentas bajas, mientras que otros intentan ayudar a todos los californianos a gastar menos en energía y a la vez mantenerse calientes.
Southern California Gas presta servicio a la inmensa mayoría de los habitantes de los condados de Los Ángeles, Orange y Ventura. La principal excepción está en Long Beach, donde el Departamento de Recursos Energéticos de la ciudad proporciona el servicio de gas.
Ambas compañías ofrecen a sus clientes la posibilidad de suavizar el próximo aumento de sus facturas repartiendo los costes a lo largo de todo un año. Este método -denominado Plan de Pago Nivelado- cobra una factura mensual media basada en el consumo total de gas en 2022. En SoCalGas, su factura se ajustará cada seis meses para adaptarse a los cambios en su consumo de gas.
Los clientes de SoCalGas pueden inscribirse en el plan accediendo a su cuenta por Internet. Los clientes de Long Beach Energy Resources pueden llamar a la empresa de servicios públicos al (562) 570-5700 para inscribirse.
El programa traslada los gastos del invierno al verano, cuando la gente utiliza mucho menos gas. Seguirás pagando lo mismo a lo largo de 2023, pero las facturas no serán tan altas ahora ni tan bajas en verano.
Para un arreglo a más corto plazo, los clientes de Long Beach cuyas facturas suban a más del doble de su importe medio pueden acogerse al Plan de Arreglo de Pagos de la compañía. Tras efectuar un pago inicial fijado por la empresa, se puede fraccionar el resto en 12 meses o más. Puede solicitarlo por Internet, en el Ayuntamiento de Long Beach o llamando al (562) 570-5700.
El aumento previsto de los costes es tan drástico que muchos hogares con rentas bajas pueden necesitar más ayuda para mantener su servicio de gas. Ahí es donde entran en juego una serie de programas de subvención de las empresas de servicios públicos y del Gobierno.
Entre ellos se encuentra el programa de Tarifas Alternativas de Energía de California, que reduce las tarifas de gas natural en un 20% para los hogares que cumplan los requisitos. Puedes acogerte a él si estás inscrito en un programa de protección social como Medi-Cal o CalFresh, o si tus ingresos no superan aproximadamente el doble del nivel federal de pobreza (por ejemplo, un máximo de 46.060 $ para una familia de tres miembros).
Los clientes de SoCalGas pueden solicitarlo en el sitio web de la empresa. Los clientes de Long Beach pueden solicitarlo en la página web de Recursos Energéticos, recogiendo un formulario en el Ayuntamiento o en una sucursal de la biblioteca municipal, o llamando al (562) 570-2068.
Las personas mayores con bajos ingresos y los discapacitados residentes en Long Beach también pueden acogerse al Programa de Exención Fiscal para Usuarios de Servicios Públicos, que ofrece el 20% de descuento y exime del 5% de impuestos sobre los servicios públicos.
SoCalGas también cuenta con un Fondo de Asistencia de Gas, que ofrece una subvención única de hasta 100 dólares para ayudar a los hogares que cumplan los requisitos a pagar su factura. Las ayudas -que se distribuyen por orden de llegada hasta que se agota el fondo- están disponibles para hogares cuyos ingresos no superen aproximadamente el doble del nivel federal de pobreza (aunque el límite es mayor para hogares de una o dos personas). Las ayudas también se limitan a residencias principales, y el solicitante debe ser la persona cuyo nombre figura en la factura.
El Programa Federal de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos ofrece subvenciones únicas para ayudar a pagar las facturas de gas y electricidad o hacer que su hogar sea más eficiente energéticamente. Los importes para los hogares que reúnen los requisitos oscilan entre 268 y 781 dólares, dependiendo de los ingresos y la ubicación, y hasta 3.000 dólares para reconectar hogares cuyo servicio se ha cortado por impago de facturas.
Las subvenciones las distribuyen grupos comunitarios, como el Consorcio Asiático del Pacífico en el Empleo y la Asociación de Acción Comunitaria de Long Beach. Para encontrar uno que preste servicio en tu barrio, consulta el directorio estatal. Podrás optar a ellas si estás inscrito en un programa de la red de seguridad o si tus ingresos no superan el 60% de los ingresos medios del estado; ese límite en 2022 era de 49.717 dólares para una familia de tres miembros.
Una buena manera de reducir las facturas de gas es recortar la cantidad de energía que utiliza, aunque eso puede requerir cierta inversión si vive en una casa con corrientes de aire y envejecida. SoCalGas ofrece una herramienta de ahorro que analiza el consumo de gas y ofrece recomendaciones sobre cómo reducirlo, incluidos enlaces a descuentos para reducir el coste de los electrodomésticos de mayor eficiencia energética.
El sitio web de Energy Resources también ofrece consejos para ahorrar energía, incluso desglosados por meses, y una lista de medidas (muchas de ellas “hágalo usted mismo”) para reducir el consumo de gas en casa.
El aumento del precio del gas natural también encarecerá la factura eléctrica, ya que gran parte de la electricidad se genera en centrales de gas. Pero el aumento no será tan drástico; según Ben Gallagher, portavoz deSouthern California Edison, las facturas residenciales de los clientes de Edison subirán un 7,2% en enero.
Mientras tanto, los clientes del Departamento de Agua y Electricidad de Los Ángeles no verán los precios más altos del gas natural reflejados en sus tarifas hasta abril como muy pronto, dijo la portavoz Mia Rose-Wong en un correo electrónico. Cuánto las tasas pueden cambiar entonces aún no se ha calculado, dijo, señalando que la utilidad puede cambiar a otras fuentes de energía para reducir el efecto de la subida del precio del gas.
Los clientes de Edison con bajos ingresos tienen acceso a varios descuentos, incluido el programa CARE, que reduce las tarifas de Edison en un 30%, y el programa de Asistencia a la Tarifa Eléctrica Familiar, que las reduce en un 18%, dijo Gallagher. La empresa también ofrece a los clientes que reúnan los requisitos subvenciones únicas de hasta 300 dólares del Fondo de Asistencia Energética, aunque sólo están disponibles para los hogares que funcionan totalmente con electricidad.
Los clientes con equipos médicos eléctricos pueden solicitar tarifas más bajas a través del Programa de Base Médica, dijo Gallagher. Y al igual que SoCalGas, Edison y el DWP ofrecen una serie de programas de ahorro de energía, incluyendo descuentos para mejoras de eficiencia energética en el hogar.
