Nicolas Soto 
Durante la campaña de mitad de mandato de 2022, el presidente Biden se mantuvo alejado de Georgia mientras el senador Raphael Warnock, como muchos otros demócratas de estados disputados, intentaba distanciarse de la Casa Blanca en medio de una economía inflacionaria y los bajos índices de aprobación del presidente.
Ahora que Warnock se ha asegurado su primer mandato completo y que Biden está animado por los resultados electorales de los demócratas, mejores de lo esperado, el senador le da la bienvenida de nuevo a Georgia y a la iglesia negra más famosa de Estados Unidos.
El presidente tiene previsto hablar el domingo en la Iglesia Bautista Ebenezer como parte del fin de semana festivo de Martin Luther King Jr. Los ayudantes de Biden y Warnock dijeron que la invitación fue cursada por el senador, que durante más de 17 años ha dirigido la iglesia donde King predicó y fue co-pastor. La Casa Blanca calificó el discurso de Biden como un sermón, señalando que será el primer presidente de EE.UU. en ejercicio que hable como parte de los servicios regulares de la iglesia los domingos por la mañana.
La asesora principal de la Casa Blanca, Keisha Lance Bottoms, ex alcaldesa de Atlanta, dijo que Biden aprovechará su tiempo en el púlpito de Warnock para “reflexionar sobre la vida y el legado del Dr. King y las formas en que podemos avanzar juntos”. Ella dijo que él cubrirá una serie de temas, pero hará hincapié en el derecho al voto y la legislación relacionada que ha languidecido en el Capitolio durante los dos primeros años de Biden en el cargo.
“El presidente ha dejado muy claro que el voto -el derecho al voto, el acceso al voto- es un componente esencial de nuestra democracia”, dijo Bottoms.
King, el líder de los derechos civiles asesinado en 1968 tras impulsar la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965, habría cumplido 94 años el domingo.
Biden también tiene previsto asistir a la conferencia de la Red de Acción Nacional del reverendo Al Sharpton sobre el derecho al voto en Washington el lunes, día festivo federal en el que se conmemora el cumpleaños de King.
La parada del presidente en Ebenezer es aparentemente un viaje oficial, no político. Pero el momento es oportuno, ya que el presidente trata de estabilizarse después de que el fiscal general Merrick Garland anunciara el jueves el nombramiento de un abogado especial para investigar el manejo de documentos clasificados por parte de Biden.
La medida, que siguió a las revelaciones de que algunos documentos del mandato de Biden como vicepresidente fueron encontrados en su residencia de Delaware y en una oficina de la Universidad de Pensilvania que utilizó, complica, al menos políticamente, una investigación federal sobre el manejo de documentos clasificados por parte del ex presidente Trump. Y da al traste con una racha de éxitos de Biden, que venía disfrutando de un descenso de la inflación, un repunte de sus índices de aprobación y la yuxtaposición de una Casa Blanca estable con una mayoría republicana en la Cámara de Representantes desorganizada.
El lugar elegido por Biden en Atlanta es especialmente notable, ya que mira hacia una campaña de reelección en 2024 después de un ciclo de mitad de mandato en el que su alcance político fue limitado. Ganó Georgia en 2020 por menos de 12.000 votos de los casi 5 millones emitidos. Los observadores políticos esperan que Georgia vuelva a ser fundamental en las elecciones generales de 2024, uniéndose a Pensilvania, Wisconsin, Michigan y Arizona como campos de batalla cruciales.
“Georgia es una buena primera parada para el presidente… tiene mucho sentido”, dijo Quentin Fulks, que gestionó la candidatura de reelección de Warnock y está entre los nombres que se barajan para un puesto de liderazgo en la campaña de Biden para 2024.
Biden logró su estrecha victoria en Georgia frente a Trump en 2020 gracias a una fuerte participación de los negros y un sólido rendimiento entre los votantes blancos moderados que se inclinan por el Partido Republicano pero que estaban desencantados con Trump.
Biden depende de coaliciones similares en la región de los Grandes Lagos, pero Georgia destaca por su gran electorado negro que hace que el estado sea crucial en las primarias demócratas. Es tan importante que Biden recomendó que Georgia se incluyera como estado de votación anticipada en el calendario de candidaturas presidenciales del Partido Demócrata. Atlanta, por su parte, es finalista para albergar la Convención Nacional Demócrata de 2024.
“Hemos demostrado que este seguirá siendo un estado ganable para los demócratas”, dijo Fulks. “Se ha hecho en unas presidenciales, y ahora se ha hecho en unas de mitad de mandato”.
Bottoms enmarcó la visita más en términos de gobernar que de hacer campaña, pero reconoció la importancia de las conexiones en persona con líderes y activistas negros en ambos ámbitos. Cuando Biden acudió a Georgia a principios de 2022 para pronunciar un discurso sobre el derecho al voto, algunos activistas se saltaron el acto, insatisfechos con los esfuerzos de la administración para apuntalar la Ley del Derecho al Voto después de que el Tribunal Supremo eliminara disposiciones clave hace una década.
Bottoms dijo que Biden planeaba hablar con líderes de los derechos civiles en la iglesia.
“No hay mejor lugar para hacerlo que en Ebenezer”, dijo, pero no ofreció más detalles.
Derrick Johnson, jefe de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color, dijo que Biden ha hecho un “buen trabajo” en materia de derechos civiles y de voto, dada la estrecha división del Senado.
Antes de enero, la cámara estaba dividida al 50% entre las bancadas demócrata y republicana, y la vicepresidenta Kamala Harris proporcionaba a los demócratas un voto de desempate como presidenta del Senado. Después de mantener todos los escaños de sus titulares en las elecciones de mitad de mandato y dar la vuelta a un escaño en manos del Partido Republicano en Pensilvania, los demócratas tienen ahora una mayoría de 51-49.
Pero se necesitan 60 votos para aprobar leyes importantes, incluida una de las leyes demócratas sobre el derecho al voto que lleva el nombre del fallecido representante John Lewis de Atlanta, líder de los derechos civiles y uno de los feligreses de Warnock, y los republicanos no están de acuerdo con ampliar de nuevo el poder federal sobre las elecciones estatales.
“La comunidad negra no se da por vencida”, dijo Johnson, de la NAACP, atribuyendo a Biden el uso de órdenes ejecutivas para aumentar la autoridad federal sobre las jurisdicciones locales a fin de garantizar que protejan el acceso al voto de las minorías. “Pero necesitamos un cambio de política que sólo llega a través del Congreso”.
Bottoms dijo que Warnock y Biden tuvieron una “maravillosa conversación” el jueves por la noche sobre el significado de sus planes para el domingo.
Esto supone un cambio con respecto a la reciente campaña, cuando Warnock apenas pronunciaba el nombre de Biden e incluso entonces mencionaba al presidente solo para recordar a los votantes lo mucho que estaba presionando a Biden para que mantuviera su promesa de campaña de 2020 de aliviar las cargas de los préstamos estudiantiles.
Warnock había celebrado los logros demócratas, incluida la confirmación de Ketanji Brown Jackson como primera mujer negra en el Tribunal Supremo, sin dar crédito a Biden. Cuando finalmente recurrió a la ayuda de Biden durante una campaña de cuatro semanas, fue para encabezar una recaudación de fondos en Massachusetts, sin la presencia de Warnock.
Fulks dijo que el presidente lo había entendido todo.
“Ningún candidato puede superar por completo el entorno nacional, [and] no había ninguna duda cuando empezamos esta carrera de que los georgianos querían un Senado republicano”, dijo, refiriéndose al análisis de la campaña del probable electorado de mitad de mandato del estado.
“Para nosotros, no era tanto: ‘¿Es popular el presidente Biden?’ o ‘¿No es popular?'”. continuó Fulks. “Se trataba de mantener esta carrera sobre Georgia y el senador Warnock. Ese era el cálculo”.
