Biden sigue preocupado por pinchar al oso ruso

La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia lleva más de 100 días, y a pesar de haber proporcionado suficiente ayuda militar estadounidense durante ese tiempo para casi duplicar el presupuesto de defensa de Kiev, la administración de Biden sigue preocupada por provocar a Rusia en una guerra más amplia, una postura que ha frustrado a muchos en Washington y en Europa del Este.

Incluso después de que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, firmara el suministro del Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad de largo alcance (HIMARS) a Ucrania la semana pasada, la administración estadounidense se enfrentó a las críticas de los aliados de la OTAN y del Capitolio de que la ayuda era demasiado poca y demasiado tarde. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, llevaba casi dos meses suplicando públicamente a Biden que enviara municiones de mayor alcance, tanto en público como en privado.

Se trata de un debate de ida y vuelta dentro de la administración que ha llegado a caracterizar las entregas de ayuda militar estadounidense a Ucrania durante más de un año. Los defensores de la cautela de la administración Biden creen que es un enfoque prudente para tratar con el oso ruso, herido pero todavía con armas nucleares, que podría arremeter y ampliar el conflicto. Y Rusia aún podría frustrar los objetivos de Estados Unidos en varios ámbitos, desde el acuerdo nuclear con Irán hasta los acuerdos sobre la producción de petróleo de la OPEP o incluso el ciberespacio.

La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia lleva más de 100 días, y a pesar de haber proporcionado suficiente ayuda militar estadounidense durante ese tiempo para casi duplicar el presupuesto de defensa de Kiev, la administración de Biden sigue preocupada por provocar a Rusia en una guerra más amplia, una postura que ha frustrado a muchos en Washington y Europa del Este.

Incluso después de que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, firmara el suministro del Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad de largo alcance (HIMARS) a Ucrania la semana pasada, la administración estadounidense se enfrentó a las críticas de los aliados de la OTAN y del Capitolio de que la ayuda era demasiado poca y demasiado tarde. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, llevaba casi dos meses suplicando públicamente a Biden que enviara municiones de mayor alcance, tanto en público como en privado.

Se trata de un debate de ida y vuelta dentro de la administración que ha llegado a caracterizar las entregas de ayuda militar estadounidense a Ucrania durante más de un año. Los defensores de la cautela de la administración Biden creen que es un enfoque prudente para tratar con el oso ruso, herido pero todavía con armas nucleares, que podría arremeter y ampliar el conflicto. Y Rusia aún podría frustrar los objetivos de Estados Unidos en varios ámbitos, desde el acuerdo nuclear con Irán hasta los acuerdos sobre la producción de petróleo de la OPEP o incluso el ciberespacio.

La administración de Biden ha enviado más de 4.600 millones de dólares en ayuda militar desde que comenzó la invasión, más que cualquier otra administración estadounidense anterior. Pero la cautela ha provocado frustración en algunos rincones del gobierno estadounidense y fuera de él, donde a los funcionarios les preocupa que las preguntas estén retrasando que las armas de primera calidad de Estados Unidos y de la OTAN lleguen al campo de batalla para ayudar a los ucranianos a rechazar un decidido asalto ruso.

Desde que el presidente ruso Vladimir Putin comenzó a acumular tropas en las fronteras de Ucrania el año pasado, los funcionarios estadounidenses han planteado a puerta cerrada su preocupación por el suministro de armas o asistencia que podría considerarse una escalada. El año pasado, el gobierno de Biden pospuso brevemente el suministro de misiles antitanque Javelin en dos ocasiones -en junio y diciembre de 2021- antes de enviar las armas, y en una ocasión consideró la posibilidad de cancelar el mayor ejercicio de entrenamiento del ejército estadounidense en Europa, por temor a que Rusia pudiera considerar los movimientos como una escalada. Hasta justo antes de la invasión rusa, la mayor parte de las jabalinas proporcionadas por Estados Unidos y los países occidentales desde 2017 se mantuvieron bajo llave en instalaciones de almacenamiento en el oeste de Ucrania, lejos de las líneas del frente.

Y el patrón se mantuvo después de que Putin ordenara a las tropas sobre la frontera el 24 de febrero después de meses de ruido de sables. En los primeros días de la invasión rusa, cuando los informes de los servicios de inteligencia estadounidenses temían que el avance del Kremlin pudiera derribar Kiev, la capital ucraniana, en cuestión de días, se produjo un acalorado debate en el seno de la administración Biden sobre la legalidad de armar a las resistencia ucraniana, con funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos advirtiendo que Moscú podría señalar a Washington como co-combate. El gobierno de Biden también aprobó el envío de misiles antiaéreos Stinger tras un acalorado debate interno a pocos días de iniciado el conflicto.

A los funcionarios ucranianos les preocupa que el miedo de la administración Biden a pinchar al oso ruso siga reteniendo las armas que necesitan para ganar la guerra. En marzo, Estados Unidos rechazó una propuesta polaca de proporcionar a Ucrania aviones de combate MiG-29 a través de una base militar estadounidense en Alemania, y los funcionarios estadounidenses calificaron públicamente la propuesta de”no es sostenible“, antes de manifestar su preocupación por que Rusia pueda considerar la medida como una provocación. Aunque Ucrania consiguió que 20 cazas MiG-29 volvieran a volar con la ayuda de los aliados europeos, Kiev ha visto cómo otras peticiones de cazas F-15 y F-16 fabricados en Estados Unidos han caído en saco roto.

Recientemente, Estados Unidos se abstuvo de proporcionar los llamados Sistemas de Misiles Tácticos del Ejército (ATACMS), una munición guiada que puede alcanzar objetivos a más de 180 millas de distancia, a pesar de las semanas de engatusamiento a múltiples niveles por parte de los funcionarios ucranianos a puerta cerrada, incluidas las repetidas promesas de que no utilizarían las armas de largo alcance para apuntar a suelo ruso, lo que algunos en la administración Biden temen que podría ampliar el conflicto.

“Creo que la idea general que están utilizando para tomar decisiones es evitar el conflicto con Rusia”, dijo Andrea Kendall-Taylor, directora del programa de seguridad transatlántica en el Centro para una Nueva Seguridad Americana. La administración Biden ha demostrado estar cada vez más dispuesta a proporcionar a Ucrania armamento más sofisticado y potente a medida que el conflicto ha ido avanzando y las fuerzas armadas ucranianas han demostrado ser muy eficaces y con muchos recursos.

“Las llamadas líneas rojas, o lo que Estados Unidos ha considerado como una escalada, se han ido moviendo. Esto nos pone en una posición un poco peligrosa en la que no creo que ninguna de las partes sepa realmente cuál es la línea roja de la otra”, dijo Kendall-Taylor, que sirvió brevemente como director de Rusia en el Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos en la administración Biden.

Las idas y venidas -que parecen surgir con cada nuevo sistema de armas que el Departamento de Defensa de Estados Unidos ha proporcionado- han dejado a los funcionarios del campo de Zelensky luchando por comprender la lógica de Estados Unidos. “No estoy seguro de cómo funciona este cálculo, porque creo que es más una cosa de los medios de comunicación que la verdad objetiva”, dijo Tymofiy Mylovanov, un asesor de la administración Zelensky. “Porque si queremos apuntar a Rusia, podemos hacerlo desde 20 o 30 millas. Podríamos llevarlos a la línea de contacto”.

Otro oficial militar ucraniano, que habló bajo condición de anonimato para hablar con franqueza sobre las transferencias de armas en curso, dijo que Ucrania quiere más armas de precisión para atacar los puestos de mando y control rusos que se han instalado en las ciudades ocupadas y se han mezclado con la población para evitar matar a su propia gente. “Si se corta la cabeza, podría [create] pánico” dentro de las filas de las tropas rusas, añadió el funcionario. “Queremos salvar nuestra infraestructura. Queremos salvar a nuestra población”.

Pero la mayoría de las conversaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Rusia, incluido el control de las armas nucleares, están aparcadas, por ahora. Algunos creen que el gobierno de Biden ha seguido esforzándose por no pinchar a Rusia en lugar de centrarse en lo que Ucrania necesita en el campo de batalla. Anatoly Antonov, embajador ruso en Estados Unidos, dijo en una declaración que el riesgo de que Ucrania utilice armas proporcionadas por Estados Unidos para atacar ciudades rusas es “inaceptable e intolerable” para el Kremlin.

La administración de Biden ha debatido sobre si tomar o no la palabra a Putin y su equipo por las aparentes líneas rojas establecidas por el Kremlin. El principal comandante de Estados Unidos en Europa, el general Tod Wolters, dijo Foreign Policy a finales de mayo que Rusia se había esforzado por dirigir los suministros de armas occidentales a Ucrania, pero que no había tenido éxito. El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso ha hecho vagas amenazas sobre las represalias en el ciberespacio, diciendo que “no habrá ganadores en un choque cibernético directo de estados”.

El gobierno de Biden envió esta semana cohetes de menor alcance a Ucrania por temor a que las armas de mayor alcance pudieran ser entrenadas en suelo ruso. Pero algunos de los que siguieron la lucha de ida y vuelta sobre el sistema salieron frustrados por la aparente falta de voluntad de la administración Biden de tomar la palabra a los ucranianos. “Es una mierda”, dijo una fuente estadounidense familiarizada con el debate sobre el sistema. “Los ucranianos ya dijeron que no lo harían. Esta preocupación es inventada”.

El debate ha empezado a tomar un cariz de Oriente contra Occidente, con los países de Europa del Este presionando fuertemente para armarse y armar a Ucrania ante la amenaza rusa, y los países de Europa Occidental presionando para una posible salida con Putin. En declaraciones a los periodistas durante el fin de semana, el presidente francés Emmanuel Macron cortejó la controversia cuando dijo que Occidente “no debe humillar a Rusia”.

“Si esa es nuestra actitud, nunca más vamos a ganar una guerra, jamás”, dijo una fuente estadounidense familiarizada con el debate. “Lo peor que podemos hacerpodría hacer ahora mismo sería un alto el fuego prematuro para dejar que Rusia consolide sus ganancias, regenere nuevas fuerzas y luego simplemente continúe en el momento que elija. Ucrania puede ganar. Sólo tenemos que darles el apoyo decisivo que necesitan para conseguirlo”.

Pero los funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional insistieron en una llamada con expertos detallados para Política Exterior que Estados Unidos no está intentando dictar las prioridades de Zelensky para un final diplomático. Dado que la posición declarada de Biden ha sido la de evitar que Estados Unidos se vea envuelto en una guerra con Rusia, los funcionarios insistieron en que están midiendo cada decisión de suministrar armas en función de si inclina la balanza hacia el conflicto entre Moscú y Occidente, asegurando al mismo tiempo que Rusia no sea capaz de realizar invasiones similares en el futuro. Algunos funcionarios indican que Estados Unidos no está limitando la asistencia, sino proporcionando equipos mejorados, como la artillería, a medida que el campo de batalla cambia.

Pero algunos en Washington y en Kiev creen que el temor a una escalada con Rusia es esencialmente contraproducente, ya que impide que Estados Unidos envíe a Ucrania el armamento de mayor calibre que realmente podría ayudar a ganar la guerra en lugar de un prolongado estancamiento con un ejército ruso mejor equipado. Un funcionario ucraniano dijo Política Exterior que con 200 ATACMS, los cohetes de largo alcance, Ucrania “puede matar a cada comandante de batallón, comandante de regimiento, comandante del ejército de la fuerza de invasión rusa en una semana, especialmente teniendo los drones para encontrarlos”.

“Nos estamos disuadiendo a nosotros mismos”, dijo el teniente general retirado Ben Hodges, un ex comandante del Ejército de Estados Unidos en Europa que ahora está en el Centro de Análisis de Políticas Europeas, un think tank de Washington. “De alguna manera nos hemos convencido de que si alguna vez se llega a una situación de enfrentamiento entre estadounidenses y rusos, será la Tercera Guerra Mundial, la última escena de Dr. Strangelove con todas las explosiones nucleares. No es lo que va a suceder. Lo último que quieren los rusos es un conflicto con la OTAN”.

Aunque Hodges reconoció que Biden tiene una “inmensa presión” sobre las evaluaciones de riesgo de una guerra más amplia con Rusia, dijo que hasta ahora no ha habido pruebas de que Moscú aprobaría una escalada masiva, como un ataque nuclear, por la provisión de un solo sistema de armas, como lanzacohetes múltiples.

Aunque Ucrania sólo va a recibir cuatro sistemas de lanzacohetes múltiples y 48 cohetes en el primer lote de entregas, que se producirá después del entrenamiento estadounidense fuera del país, según el funcionario militar ucraniano, podría poner la mesa para las entregas de sistemas más avanzados. Ucrania está en conversaciones con el Pentágono para adquirir alrededor de media docena de drones Gray Eagle armados con misiles hellfire, una de las armas emblemáticas del ejército estadounidense en la caza de terroristas en la última década. (Reuters informó por primera vez de la posibles entregas la semana pasada). Y el gobierno británico también ha anunciado que proporcionará sistemas de lanzamiento de cohetes múltiples a Ucrania.

Sin embargo, el miedo a provocar a Rusia sigue siendo real en algunos rincones de Washington, y se mantiene desde hace tiempo. Hodges dijo que el miedo a provocar a Rusia dentro de Washington se remonta a casi una década de discusiones de ida y vuelta sobre el armamento de los ucranianos durante la administración de Obama. Cuando Estados Unidos proporcionó por primera vez el radar AN/TPQ-36 a Ucrania en 2015, fue programado para que no pudiera identificar el punto de origen de un lanzamiento de armas si estaba dentro de Rusia, dijo Hodges.

“Aquí estamos más de tres meses en esto y recién ahora estamos llegando finalmente al punto de, ‘OK, vamos a darles [multiple launch rocket systems] con armas de 80 kilómetros de alcance'”, dijo Hodges. “Joder. ¿Te imaginas si hubiéramos hecho eso hace como dos meses?”