Nicolas Soto 
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, ha pasado las semanas transcurridas desde su reelección guerreando con enemigos “woke”: entablando una pelea de 2.000 millones de dólares con el mayor gestor de dinero del mundo por sus políticas medioambientales y prometiendo acudir a los tribunales para defender una nueva ley que bloquea la enseñanza sobre la opresión racial y el privilegio de los blancos.
El gobernador de California Gavin Newsom ha pasado tiempo desde su reelección atacando a DeSantis – en Twitter y en un artículo de opinión y hablado comentarios – mientras prometía hacer de su propio estado un paraíso para muchas de las prácticas a las que se opone el republicano de Florida.
“Es cruel”, dijo el demócrata sobre DeSantis en una entrevista reciente. “No respeto a los matones ni a la gente que ha hecho toda su carrera política atacando a comunidades vulnerables”.
“Si el gobernador Newsom está buscando algún consejo sobre cómo gobernar con éxito, puede seguir el ejemplo de Florida”, dijo la portavoz de DeSantis, Lindsey Curnutte, en respuesta a los comentarios de Newsom.
Los estados se están convirtiendo en dos de los mayores rivales ideológicos de la nación. Superman tiene a Bizarro, un poderoso antagonista que se le parece de lejos pero tiene instintos opuestos. Florida y California se tienen el uno al otro.
Los asesores de Newsom y DeSantis, que vienen de victorias aplastantes en la reelección, esperan que la competencia aumente entre los dos gobernadores, que en algún momento podrían presentarse a la presidencia. Pero sus diferencias van más allá de una contienda entre dos hombres. También reflejan los crecientes cismas nacionales en torno a la cultura, el estilo de vida y la definición de libertad, entre quienes ven las instituciones como fuerzas que elevan a la gente y quienes las ven como fuerzas que la oprimen.
Desde la distancia, los dos estados costeros parecen similares: playas y desastres naturales; parques temáticos kitsch llenos de turistas; campos de naranjos pavimentados por urbanizaciones; y poblaciones que engrosan con gentes de otros lugares que buscan rehacerse en lugares libres de la carga de su pasado. Pero sus diferencias han llegado a dominar la conversación nacional en los últimos meses.
“California representa a la derecha: impuestos altos, Hollywood, extraños desfiles en San Francisco donde las drag queens no sólo leen historias, sino que hacen cabriolas”, dijo Diane Roberts, autora residente en Florida y crítica de DeSantis que escribe sobre la cultura y la historia de su estado. “Mientras que en Florida estamos investigando un espectáculo navideño de drag queen”.
Newsom ve los cambios demográficos y culturales como parte de una progresión hacia una sociedad más equitativa, y considera que los mayores desafíos son los obstáculos sistémicos que han impedido que las mujeres, las personas de color y otros grupos marginados participen plenamente en la sociedad estadounidense. Ha promovido California como un refugio para las personas que buscan el derecho al aborto y la atención a los niños desde una perspectiva de género, al tiempo que ha prometido hacer del estado un líder en la lucha contra el cambio climático y las desigualdades en el lugar de trabajo.
Vende California como un lugar que se valora por esa apertura mientras trabaja para atraer a empresas tecnológicas y otros innovadores que quieren ganar dinero con el cambio hacia la energía verde, aprovechando al mismo tiempo una mano de obra más formada que se inclina hacia el progresismo.
Recientemente, Newsom dio a conocer un plan para limitar los beneficios de la industria petrolera y visitó la frontera entre EE.UU. y México para hacer hincapié en el apoyo a los solicitantes de asilo e impulsar cambios en la ley federal de inmigración. Y su segundo mandato, ha dicho, consistirá en aplicar los programas que inició en su primer mandato para reducir la drogadicción y la falta de vivienda que contribuyen a la caricatura de Fox News de su estado como fuera de control.
DeSantis ve las fuerzas del cambio abrazadas por Newsom como su propia forma de
opresión. Definió Florida en su reciente discurso de investidura como “un refugio de cordura” y “una ciudadela de la libertad.”
Hizo campaña sobre su resistencia a los mandatos de la vacuna COVID-19 y la mascarilla; defendió leyes que prohíben hablar de temas LGBTQ en los jardines de infancia públicos hasta tercer grado; y restringió la enseñanza sobre la opresión racial en todo el sistema educativo público. Todas esas posturas, argumenta, dan poder a los padres y atraen a las empresas.
Sus aliados dicen que ven a Florida, donde la ventaja republicana ha sido modesta durante décadas, como un estado totalmente rojo desde que DeSantis ganó la reelección por casi 20 puntos porcentuales. Eso incluyó una victoria en Miami-Dade, el condado más latino del estado, apenas unas semanas después de que usara dinero de los contribuyentes para enviar a migrantes centroamericanos desprevenidos de Texas a Martha’s Vineyard en Massachusetts.
DeSantis también ha estado ansioso por luchar contra lo que él llama “capitalismo woke”; firmó un proyecto de ley en abril para revocar el estatus fiscal especial de Disney después de que eluna empresa critica la ley “No digas gay” de Florida.
Sus asesores y aliados predicen que esta legislatura incluirá ataques a empresas tecnológicas que han suscitado quejas de censura por parte de la derecha. Un ex asesor de DeSantis también espera que el gobernador profundice en las cuestiones de género, incluida la posible legislación para restringir la asistencia de los jóvenes a los espectáculos de drags. Dos juntas médicas nombradas por DeSantis votaron el año pasado a favor de prohibir el tratamiento de afirmación de género para menores.
El estado anunció en diciembre que retiraría 2.000 millones de dólares en inversiones de BlackRock, el mayor gestor de dinero del mundo, porque la empresa tiene en cuenta el impacto social y medioambiental en sus decisiones de inversión.
A pesar de la retórica y de su relativa popularidad, ninguno de los dos gobernadores puede presumir de un éxito rotundo.
Una parte clave de la ley de DeSantis contra las discusiones en las escuelas públicas sobre el privilegio de los blancos y la opresión racial fue rechazada en los tribunales; la Legislatura puede tener que dar marcha atrás en la eliminación de Disney de su estatus fiscal especial para evitar cargar a los contribuyentes con casi 1.000 millones de dólares en deuda de Disney; y las compañías de seguros de propietarios de viviendas están imponiendo aumentos de tarifas del 30% o abandonando el mercado por completo, debido en gran parte a los huracanes que se han hecho más feroces por el cambio climático.
Disney, por su parte, ha retrasado sus planes de trasladar a miles de empleados de sus parques temáticos de California a Florida, perjudicando los objetivos de desarrollo de esta última.
Newsom está luchando contra una crisis de personas sin hogar que ha paralizado las principales ciudades, una crisis energética que amenaza la prosperidad del estado y una crisis del agua que no ha conseguido remitir. Tras décadas de crecimiento demográfico, el estado está viendo cómo se marchan a otros estados más personas de las que llegan de otros lugares.
Florida está atrayendo a algunos de ellos. Y muchos siguen yendo a Texas, que durante más de una década se ha posicionado como el principal rival de California.
Los líderes de Texas han promovido activamente el clima favorable a los negocios de su estado, que incluye la ausencia de impuestos sobre la renta, una baja regulación y terrenos baratos. Demandaron para bloquear el Obamacare e impulsaron las restricciones al aborto. Todos estos movimientos formaban parte de un esfuerzo consciente por hacer de Texas un líder nacional en el desarrollo de causas conservadoras, dijo Kenneth P. Miller, profesor del Claremont McKenna College y autor de “Texas vs. California: Una historia de su lucha por el futuro de América”.
“Florida no estaba realmente en la pantalla del radar hasta que Ron DeSantis, sin ayuda de nadie, convirtió a Florida en un rival de California”, dijo Miller.
En épocas anteriores, los gobernadores con ambiciones nacionales generalmente se presentaban como moderados que podían elevarse por encima de la contienda partidista. El gobernador de Texas, George W. Bush, se presentó como un “conservador compasivo” y defendió los beneficios de la inmigración en su campaña presidencial. El gobernador de Arkansas, Bill Clinton, abogó por una “tercera vía” con un Partido Demócrata más favorable a los negocios.
Pero en un país estrechamente dividido y cada vez más partidista, en el que el número de estados gobernados por un solo partido ha alcanzado su nivel más alto en 70 años, muchos gobernadores han apostado por un enfoque diferente, vendiendo sus estados como modelos nacionales de gobierno de izquierdas o de derechas.
La gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, otra posible candidata a las elecciones nacionales, ha defendido la estricta prohibición del aborto en su estado y ha firmado una ley que prohíbe a los niños transexuales participar en deportes de acuerdo con su identidad de género. Los gobernadores republicanos moderados de Massachusetts y Maryland están siendo sustituidos por demócratas liberales que prometen políticas más agresivas en materia de equidad y derechos civiles.
El resultado es que cada vez más estadounidenses viven en fortalezas ideológicas, y millones se sienten aislados como minorías políticas si por casualidad viven en un Estado gobernado por un partido opuesto.
En California, por ejemplo, el 70% de los republicanos están interesados en marcharse del estado, frente a sólo el 27% de los demócratas; y en Florida, el 49% de los demócratas y sólo el 19% de los republicanos dijeron que se plantearían marcharse, según descubrió Miller en una encuesta realizada en octubre entre votantes de los dos estados, así como de Texas y Nueva York.
Los miembros de los partidos minoritarios de California y Florida citaron la política por delante de la economía cuando se les preguntó por la razón principal por la que considerarían marcharse.
En realidad, poca gente se muda por motivos políticos, dadas las limitaciones del empleo, la vivienda y los lazos familiares. Pero los estadounidenses se ven cada vez más a sí mismos como parte de equipos nacionales rojos o azules, un cambio respecto al pasado, cuando la política y la cultura se basaban más en la región que en el partido político, dijo Jacob M. Grumbach, autor de “Laboratories Against Democracy”, un libro sobre la nacionalización de la política estatal.
Con menos medios de comunicación que cubran los asuntos locales y estatales, los votantes, donantesy los activistas del partido responden cada vez más a políticos como DeSantis y Newsom, que se centran en cuestiones nacionales que resuenan entre los partidarios afines en las redes sociales.
Es casi seguro que DeSantis se presentará a las elecciones presidenciales de 2024. Newsom ha dicho que no se presentará en 2024, pero podría cambiar de opinión si el presidente Biden se retira, o podría intentarlo en 2028. Una elección en la que se presentara cualquiera de los dos ofrecería probablemente un referéndum sobre la cultura y la política de su estado.
Pero no sólo los gobernadores quieren ascender. Los consejos escolares y otros funcionarios locales -especialmente de derechas- también están interviniendo en cuestiones nacionales candentes como la teoría crítica de la raza, se enseñe o no en sus distritos.
Según Grumbach, es probable que esto siga siendo así en un futuro próximo, ya que casi todas las contiendas políticas constituyen un referéndum cultural sobre cuestiones que a menudo tienen poco contenido político específico, como si se debe llevar una máscara en público o cómo se debe participar en una sociedad multicultural.
“Incluso presentándote a perrero local”, dijo Grumbach, “más vale que tengas una opinión sobre las cuestiones nacionales de tira y afloja”.
La redactora del Times Taryn Luna contribuyó a este informe.
