Alberto Vega 
¿Es usted un alumno, un egresado o un intermedio?
Tres años después de que COVID-19 inaugurara el periodo más tumultuoso de la historia del trabajo moderno, no es sólo el lugar de trabajo el que atraviesa una nueva crisis de identidad, sino también la persona que realiza el trabajo. Se parte de la base de que no es necesario cambiar la forma en que las personas se definen a sí mismas en el trabajo. Yo creo que sí, y he aquí por qué.
Antes de la pandemia, la identidad de la propia oficina era relativamente estable: No había controversia sobre ir a la oficina, los horarios flexibles o trabajar desde casa porque nada de eso era corriente. Es cierto que las posibilidades de trabajar de otra manera empezaron a surgir sobre todo en los últimos 15 años aproximadamente, cuando internet, el iPhone y los espacios de co-working como WeWork hicieron que la movilidad y la flexibilidad laboral fueran visibles y deseables. Sin embargo, en 2019 los desplazamientos al trabajo eran en gran medida inevitables, los centros de negocios urbanos inexpugnables y cualquier individualización de las horas de trabajo para los empleados de cuello blanco era una ventaja más que un derecho.
Los cierres patronales pusieron patas arriba esta estabilidad y, desde entonces, la oficina se ha visto afectada por la crisis de identidad que afecta al mundo laboral. Para muchos, la ubicación fija es una restricción inoportuna, casi como un uniforme anticuado. ¿Por qué “vestir” un desplazamiento si se puede “vestir” de trabajo desde un ordenador portátil en cualquier lugar?
La moda también es un prisma útil a través del cual observar los cambios en la identidad laboral, porque muestra cómo la rigidez de lo que la gente viste en el trabajo se ha ido relajando a medida que cambiaban los valores. Obsérvese la pérdida de los viernes informales, que solían ser un pilar de la oficina pero desaparecieron cuando todos los días se volvieron informales, y el crecimiento del mercado del “athleisure” (sudaderas con capucha y pantalones de chándal para ti y para mí) durante el apogeo de la pandemia.
Estas tendencias en torno al lugar de trabajo y su código de vestimenta demuestran una disminución de las restricciones impuestas a los trabajadores. A medida que los líderes combinan el cóctel adecuado de políticas en torno a las personas y el lugar para volver a reunir a los equipos a un ritmo que se acerque a la previsibilidad -algo nada fácil en un mundo híbrido-, deben fijarse en la forma en que las personas han llegado a vivir y trabajar ahora y cada vez tienen más necesidades diferentes en función de su etapa profesional y su edad.
Los que se encuentran en las primeras fases de incorporación al mundo laboral son los “Aprendices”. Necesitan tutoría e inmersión en la cultura de la vida de oficina más que la cohorte que se encuentra a mitad de carrera. Los “Leavers”, por su parte, suelen ser mayores y no buscan construir y permanecer en sus carreras de la misma manera que los “Learners”. Mientras que los “Learners” quieren libertad para disfrutar de lo mejor de la vida en la oficina y no trabajar de un modo que entorpezca su estilo -una razón clave del atractivo del trabajo híbrido y a distancia-, los “Leavers” en realidad necesitan flexibilidad para dedicar tiempo a otras responsabilidades distintas de su trabajo.
Se benefician de la comunicación con los Aprendices y de su tutoría, así como de la interacción social que conlleva el trabajo presencial, en parte de su tiempo. Dado que su grupo demográfico suele incluir a personas con grandes responsabilidades de cuidado -tanto de niños como de padres-, su espacio mental es diferente, al igual que, en algunos casos, sus necesidades de ingresos. Pueden permitirse el lujo de no trabajar o están más preparados, tras la pandemia, para trabajar y vivir de otra manera y reducir su tamaño. En Gran Bretaña, se está discutiendo sobre la mejor manera de atraer a más de medio millón de personas mayores de 50 años que han abandonado el mercado laboral desde la pandemia.
Luego están los que forman parte del creciente número de “solopreneurs” que trabajan por cuenta propia o a tiempo parcial, y para quienes entrar y salir de un lugar fijo en un horario fijo importa menos. Más de un tercio de la población activa estadounidense trabajaba por cuenta propia a los seis meses de la pandemia de COVID-19. El solopreneur es el equivalente de cuello blanco de la economía gig trabajador de cuello azul y un grupo que también llamo el “In-Betweeners”. Funcionan en patrones basados en el trabajo asíncrono, que requieren asistencia parte del tiempo y no necesariamente al mismo tiempo que sus compañeros de trabajo.
La buena noticia es que la tendencia a declarar su estatus en relación con su forma de trabajar va en aumento. Mientras escribía este artículo recibí mi primera respuesta automática de alguien con el siguiente mensaje: “Soy partidario del trabajo flexible y envío este correo electrónico ahora porque se ajusta a las horas que trabajo hoy. Por favor, no te sientas obligado a responder enseguida si es fuera de tu horario laboral.”
Esa línea de correo electrónico, con la que no me había topado antes, me parece un avance. Al igual que los edificios de oficinas y los códigos de vestimenta se están transformando, los trabajadores están asumiendo nuevas identidades a medida que comienza la siguiente fase del trabajo posterior a COVID-19″.
