Nicolas Soto 
Un estacionamiento del Departamento de Vehículos Motorizados en Woodbridge, Virginia, no es el tipo de lugar en el que uno esperaría ver a los legisladores estadounidenses hablando de cosas como Ucrania o la expansión de la OTAN.
Pero eso es justo lo que ocurrió en los últimos días del ciclo electoral de mitad de período, cuando la representante Abigail Spanberger hizo una parada en un colegio electoral que normalmente se utiliza para que los residentes renueven sus permisos de conducir. La demócrata de centro en el séptimo distrito de Virginia aprovechó ese momento, en parte, para promocionar su apoyo a la ayuda militar de Estados Unidos a Ucrania.
“Mi oponente no está de acuerdo conmigo en la importancia de apoyar a nuestros aliados”, dijo Spanberger en el estacionamiento, rodeada por un pequeño grupo de partidarios mientras los votantes tempranos entraban y salían del colegio electoral para emitir su voto. “Mientras que yo he estado presionando para asegurarme de que Ucrania tiene lo que necesita para ganar esta guerra, mi oponente se ha opuesto firmemente a la ayuda a Ucrania”.
Un estacionamiento del Departamento de Vehículos Motorizados en Woodbridge, Virginia, no es el tipo de lugar en el que uno esperaría ver a los legisladores estadounidenses hablando de cosas como Ucrania o la expansión de la OTAN.
Pero eso es justo lo que ocurrió en los últimos días del ciclo electoral de mitad de período, cuando la representante Abigail Spanberger hizo una parada en un colegio electoral que normalmente se utiliza para que los residentes renueven sus permisos de conducir. La demócrata de centro en el séptimo distrito de Virginia aprovechó ese momento, en parte, para promocionar su apoyo a la ayuda militar de Estados Unidos a Ucrania.
“Mi oponente no está de acuerdo conmigo en la importancia de apoyar a nuestros aliados”, dijo Spanberger en el estacionamiento, rodeada por un pequeño grupo de partidarios mientras los votantes tempranos entraban y salían del colegio electoral para emitir su voto. “Mientras que yo he estado presionando para asegurarme de que Ucrania tiene lo que necesita para ganar esta guerra, mi oponente se ha opuesto firmemente a la ayuda a Ucrania”.
Las encuestas muestran que Spanberger, una ex oficial de casos de la CIA, tiene una estrecha ventaja sobre su contrincante republicano trumpista, Yesli Vega, un ayudante de la oficina del sheriff del condado de Prince William, en Virginia. En un ciclo electoral de mitad de mandato muy disputado, la carrera entre ambos es una de las más competitivas, caras y vigiladas a nivel nacional. Cada campaña y comité de acción política del partido ha invertido unos 26 millones de dólares en la carrera.
La carrera en la 7ª circunscripción de Virginia es una prueba de fuego para saber hasta qué punto los demócratas pueden soportar el aumento previsto del apoyo de los votantes a los republicanos. También es un indicador temprano de cuánto poder de permanencia tiene el flanco trumpista del Partido Republicano entre los votantes independientes en los estados disputados.
Y es un microcosmos de cómo las cuestiones de política exterior están influyendo en las elecciones de mitad de mandato, incluso cuando pasan a un segundo plano frente a otras cuestiones urgentes como la economía, la sanidad y el aborto.
El senador demócrata de Virginia Mark Warner, presidente del poderoso Comité de Inteligencia del Senado, y el representante demócrata de Virginia Gerry Connolly, miembro principal del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, se unieron a Spanberger para hablar con los votantes y los periodistas. Hablaron de la guerra de Rusia en Ucrania, la expansión de la OTAN y la competencia con China, así como de la economía, la inflación y las perspectivas de cierre del gobierno si los republicanos recuperan la mayoría en el Congreso. (La campaña de Vega no respondió a Foreign Policy’s petición de entrevistarla para este reportaje).
“La gente de nuestro distrito suele entender que los rusos no van a parar con Ucrania, y que si los ucranianos no son capaces de ganar esta guerra de agresión, ganar esta guerra en sus propios términos, entonces el problema no desaparece”, dijo Spanberger. “Llega a las fronteras de Polonia, entonces es una catástrofe de otro nivel”.
Las nuevas líneas del distrito lo desplazaron hacia el norte, conteniendo franjas tanto de los exurbios de Washington, de tendencia más izquierdista, como de las zonas rurales de tendencia más derechista. En sus límites anteriores, el 7º de Virginia era un distrito clave para la oscilación del estado. El exlíder de la mayoría republicana en la Cámara de Representantes, Eric Cantor, representó el distrito durante más de una década antes de que se volviera azul en 2018, la primera elección de Spanberger. Spanberger ganó por un estrecho margen tanto en 2018 como en 2020, obteniendo el 50,3 por ciento y luego el 50,9 por ciento de los votos, respectivamente.
Vega, la oponente de Spanberger, es hija de inmigrantes de El Salvador y sería la primera latina de Virginia elegida para el Congreso si gana a Spanberger. Vega, que se alineó estrechamente con el ex presidente Donald Trump, derrotó a los republicanos del establishment para ganar la nominación del partido en las primarias y ha hecho campaña para frenar la inflación, los derechos de los padres, el crimen y lo que ella llama los “errores de política exterior” del presidente Biden.”
A diferencia deotros republicanos de Trump, Vega ha admitido la derrota electoral de su partido en 2020, diciendo al Washington Post que el “pueblo estadounidense eligió [Biden]” -tras negarse inicialmente a responder directamente a la pregunta. Aun así, ha defendido a los partidarios de Trump que irrumpieron en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021 diciendo que estaban “ejerciendo sus derechos de la Primera Enmienda.”
El resultado de las elecciones en este distrito del norte de Virginia es ampliamente visto como un presagio de lo bien o mal que les irá a los demócratas en las elecciones de mitad de período en todo el país. Los republicanos que se hagan con el control de la Cámara de Representantes o del Senado (o de ambos) podrían dar al traste con la agenda de política exterior de Biden con un aumento de la supervisión, las investigaciones y el escrutinio de cuestiones como el apoyo de Estados Unidos a la guerra de Ucrania, los esfuerzos empantanados para reactivar un acuerdo nuclear con Irán, la retirada de Estados Unidos de Afganistán y las políticas de cambio climático del país.
Encuestas recientes muestran que, en todo el país, la economía, el coste de la vida, la inmigración y el control de las fronteras, y el aborto son los principales temas que preocupan a los votantes de cara a las elecciones de mitad de mandato. Sin embargo, el distrito de Spanberger, en el norte de Virginia, alberga una proporción considerable de la mano de obra de seguridad nacional del país. Muchos analistas políticos dicen que los republicanos también tienen una ligera ventaja en todo el país de cara a las elecciones de mitad de período después de que las recientes rondas de rediseño de las líneas de los distritos del Congreso les dieran ligeras ventajas en los estados disputados.
Ante los votantes y los periodistas, Spanberger insistió en sus credenciales en materia de seguridad nacional, incluido su tiempo como agente de la CIA en la lucha contra el terrorismo. “Gran parte de mi trabajo de seguridad nacional en el Congreso se ha centrado en trabajar con ambos partidos para responder a las amenazas emergentes”, dijo.
Los demócratas han recibido una paliza política en el frente interno con la inflación, el aumento de los precios de la energía y los temores inminentes de una recesión, así como en el frente de la política exterior después de la debacle de la retirada de Biden de Afganistán y un número creciente de votantes que cuestionan la decisión de Biden de enviar miles de millones de dólares de los contribuyentes estadounidenses a Ucrania para ayudar a su guerra contra Rusia.
Mientras que la mayor parte de los legisladores republicanos apoyan el envío de ayuda militar a Ucrania, una pequeña pero ruidosa facción de los republicanos de Trump se está pronunciando cada vez más en contra, y los votantes republicanos de todo el país están empezando a estar de acuerdo. Una nueva encuesta realizada por el Wall Street Journal encontró que el 48 por ciento de los republicanos ahora creen que Estados Unidos está haciendo demasiado para ayudar a Ucrania, frente al 6 por ciento de una encuesta en marzo, poco después de que estallara la guerra.
Además, la caótica retirada de Biden de Afganistán agujereó uno de sus argumentos más persuasivos para los votantes en las elecciones de 2020: que él era el estadista cuidadoso y competente que podía restaurar la credibilidad de Estados Unidos en el escenario mundial después de la era Trump.
La última vez que Biden tuvo un índice de aprobación agregado en las encuestas por encima del 50 por ciento fue el mismo día en que Kabul cayó en manos de los talibanes -el 15 de agosto-, según los datos del promedio de encuestas de RealClearPolitics, y los republicanos han aprovechado la retirada fallida en los anuncios de campaña dirigidos a las elecciones decisivas en Florida, Ohio y Pensilvania.
“Ver cómo nuestra salida de Afganistán se convierte en un declive tan difícil y rápido en el país fue absolutamente desgarrador, y eso fue real para muchas personas ciertamente en todo nuestro distrito, ciertamente en todo el país”, dijo Spanberger.
“También está la realidad de que el presidente Biden, Estados Unidos, hizo lo que en última instancia dijimos que íbamos a hacer, que era salir de Afganistán en lo que, por otra parte, se había empezado a llamar comúnmente una “guerra para siempre””.
Los demócratas tenían grandes esperanzas en los meses previos a las elecciones de mitad de mandato, apostando por una base de votantes energizada después de que el Tribunal Supremo anulara el derecho al aborto y por una economía más estable que se recuperaba de la pandemia del COVID-19. Pero los republicanos parecen haber hecho más incursiones con los votantes en la recta final del ciclo de elecciones de mitad de período, golpeando a Biden sobre la inflación y el aumento de los precios de la energía, que culpan al proyecto de ley de gasto masivo de Biden, la Ley de Reducción de la Inflación, y empujando los precios de la energía al tratar de reducir la producción nacional de petróleo y gas de Estados Unidos.
En el acto celebrado en el aparcamiento del DMV, los partidarios políticos de Spanberger trataron de relacionar algunos de los problemas económicos del país con el mundo de la política exterior. “Tenemos inflación porque hay una guerra en Ucrania, y hay dos grandes factores que no controlamos”, dijo Connolly, citando las exportaciones de grano y el petróleo y el gas, ambos campos en los que Rusia es un líder mundial. En cuanto a la economía, Connolly dijo: “No tenemosnada por lo que disculparse. Tenemos mucho de lo que estar orgullosos”.
Los resultados de mañana dirán si los votantes están de acuerdo.
