Carolina Ortega 
En un día de invierno de 1984, apareció en un edificio de Pittsburgh un maletín lleno de documentos clasificados del gobierno, portado por alguien que, con toda seguridad, no debía tenerlos.
Esa persona era Kristin Preble, de 13 años. Llevó los documentos a la escuela como proyecto para su clase de octavo curso. Su padre los había encontrado en su habitación de hotel de Cleveland varios años antes y se los había llevado a casa como recuerdo.
A medida que se desarrolla en Washington un tipo diferente de “enseña y cuenta” sobre el mal manejo de secretos de Estado por parte de las administraciones Trump y Biden, el episodio de la colegiala de hace cuatro décadas se erige como un recordatorio de que otros presidentes, también, han dejado que se derrame información segura.
Tanto la escapada de Grade 8 como la conocida como Debategate tuvieron que ver con el mal uso de documentos clasificados que el presidente demócrata Carter utilizó para preparar un debate con su rival republicano Ronald Reagan en Cleveland el 28 de octubre de 1980. En este último caso, la campaña de Reagan obtuvo -algunos dijeron que robó- el material informativo de Carter para el debate.
En los docudramas actuales, se han asignado asesores especiales para investigar el alijo de documentos clasificados de Donald Trump después de la presidencia, que se ha resistido a entregar, y los alijos de Joe Biden antes de la presidencia, que entregó voluntariamente cuando se descubrieron pero que no reveló al público durante meses.
Con el material clasificado también encontrado en la casa del ex vicepresidente Mike Pence, ahora hay una sensación palpable en los pasillos del poder de que a medida que más funcionarios o ex funcionarios revisen sus armarios o gabinetes, surgirán más momentos de oops.
El jueves, los Archivos Nacionales escribieron a los representantes de todos los ex presidentes y ex vicepresidentes desde la administración Reagan para pedirles que revisaran de nuevo sus archivos personales en busca de documentos clasificados.
Los archivos de Carter cayeron en manos de Kristin a través de una ruta un tanto serpenteante.
Dos días después del debate de 1980, el empresario Alan Preble encontró los documentos en su habitación de hotel de Cleveland, aparentemente olvidados por la secretaria de prensa de Carter, Jody Powell. Preble se los llevó a su casa de Franklin Park, donde permanecieron durante más de tres años como un recuerdo poco apreciado.
“Los habíamos ojeado, pero no creíamos que fueran importantes”, dijo entonces Carol Preble, la madre de Kristin, aparentemente poco impresionada por las marcas clasificadas. Pero para la clase de estudios sociales, Kristin “pensó que serían muy interesantes. Yo también pensé que serían geniales”.
El 19 de enero de 1984, la niña fue a la Escuela Secundaria Ingomar con el maletín con cremallera.
Al profesor Jim DeLisio se le saltaron los ojos cuando vio las advertencias en los documentos del interior. Entre ellas: “Clasificado, Confidencial, Ejecutivo” y “Propiedad del Gobierno de los Estados Unidos”.
“Realmente no quería mirarlo”, dijo entonces. “Estaba demasiado… asustado. No quería saberlo”.
La curiosidad se apoderó de él. Aquella noche, dijo, él, su mujer y su hija estudiaron detenidamente los documentos, que contenían “todo lo que uno querría saber de la A a la Z” sobre los acontecimientos en el mundo y en Estados Unidos. Una carpeta estaba marcada como “Irán”. Libia también estaba en la mezcla.
Al no poder contactar por teléfono con la familia de Kristin, DeLisio llamó al día siguiente al FBI, que rápidamente recuperó los papeles.
Un funcionario del Departamento de Justicia que habló con Associated Press bajo condición de anonimato en ese momento dijo que el paquete de documentos era de 4 pulgadas de espesor.
A pesar de haber devuelto los secretos a su lugar, DeLisio fue reprendido por las autoridades escolares por haber llamado a las autoridades antes de llegar a la familia Preble o a ellos. El descubrimiento alimentó una investigación más amplia de un comité del Congreso dirigido por demócratas sobre los papeles oficiales de Carter obtenidos por la campaña ganadora de Reagan.
El Departamento de Justicia de Reagan declinó las peticiones del comité de nombrar un abogado especial para ese asunto. Un proceso judicial para forzar ese nombramiento fracasó y no se inició ninguna causa penal. El Debategate se desvaneció, pero no la preocupación sobre el manejo de documentos clasificados por parte de los gobernantes.
En cuanto a Kristin, obtuvo un sobresaliente en historia y una “B” en su proyecto escolar.
Esta historia se basa en una de la escritora de Associated Press Marcia Dunn en enero de 1984 y en una investigación de Rhonda Shaffner en Nueva York.
