Nicolas Soto 
En la primavera de 2017, durante las tensas negociaciones contractuales con el Writers Guild of America, unos 60 negociadores se reunieron en las oficinas de Sherman Oaks de la Alliance of Motion Picture and Television Producers.
Al sindicato no le gustaba la propuesta de los estudios sobre los residuales de streaming y recurrió a la gurú de la investigación Ellen Stutzman para que explicara por qué sería perjudicial para los guionistas.
Durante su presentación en la mesa de negociación, Stutzman expuso metódicamente la postura de su sindicato. La refutación fue tan convincente que sus colegas aún la recuerdan.
“Es una sala llena de anotadores, que no quieren mirarte a los ojos y no tienen ningún interés en dialogar contigo, pero ella fue impactante”, recuerda Patric M. Verrone, miembro del comité negociador del sindicato y antiguo presidente del gremio. “Después de verla hacer la presentación, fue como si hubiera nacido para hacer ese tipo de cosas”.
El voto de confianza a Stuzman llega dos semanas después de que el gremio anunciara que ella sustituiría al negociador jefe del WGA, David Young, que dimitía por motivos de salud.
La noticia sorprendió a muchos en Hollywood. Young, un líder sindical incendiario conocido por su agresivo estilo negociador, dirigió el sindicato durante su anterior huelga en 2007-2008. Y algunos se preguntaban si su salida dejaría al WGA sin un líder fuerte antes de las cruciales -y probablemente polémicas- negociaciones que comenzarán el lunes.
Sus compañeros describen a Stutzman como más discreta y menos combativa que Young, pero dicen que es una negociadora eficaz que desempeñó un papel importante en la campaña de alto perfil y éxito de la WGA para frenar las prácticas de los agentes de talento consideradas perjudiciales para los escritores.
“Ellen es inteligente, dura y no se deja engañar, hará lo que sea correcto para los miembros en función de nuestras necesidades”, dijo un antiguo miembro del WGA que no quiso ser citado por no estar autorizado a hacer comentarios.
En una entrevista el lunes, Stutzman reconoció la presión que se avecina.
“Tenemos una gran agenda este año. Tenemos muchas cuestiones que han estado latentes durante algún tiempo, y depende de mí y del comité de negociación cumplir con los miembros, por lo que es un reto en cada negociación”, dijo Stutzman a The Times.
Dijo que no está planeando un cambio en la táctica o estrategia de negociación.
“Acudimos a las negociaciones con el respaldo de nuestros miembros y eso es lo que, en última instancia, da el [negotiating] poder al comité y es a lo único que responden las empresas, así que no lo veo como un gran cambio”, afirmó.
Muchos miembros y dirigentes del gremio han expresado su apoyo a Stutzman y su equipo.
“En realidad sentí un gran grado de comodidad al saber que ella daría un paso adelante para ser la negociadora principal”, dijo Marc Guggenheim, showrunner de las series de televisión “Eli Stone” y “DC’s Legends of Tomorrow”. “Es muy, muy inteligente. Se preocupa mucho por los guionistas. Su dominio de los temas históricamente siempre ha sido increíblemente fuerte.”
Graduada por la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell, Stutzman, de 40 años, ha trabajado con la WGA durante 17 años.
Tras licenciarse en 2004, Stutzman trabajó como investigadora y organizadora para el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud.
Se incorporó al Writers Guild of America West en 2006 como analista de investigación. Mientras trabajaba en el sindicato, Stutzman estudió para obtener un máster en la Anderson School of Management de la UCLA.
Stutzman ascendió en el sindicato y en 2018 fue nombrada subdirectora ejecutiva. Supervisó los departamentos de agencia, contratos, jurídico y de investigación y políticas públicas del sindicato.
“Es experta en discutir tanto las grandes tendencias de la industria como las minucias de [minimum basic agreement] John August, antiguo miembro del Consejo y actual miembro del Comité de Negociación. “No hay una persona mejor cualificada en el planeta para asumir este papel”.
August citó el importante papel que Stutzman desempeñó en las tres últimas rondas de negociación, así como la feroz lucha de la WGA con las agencias de talentos sobre las tarifas de empaquetado y las producciones afiliadas.
Durante esa campaña, Stutzman era conocido por educar a los miembros sobre la financiación de las agencias, incluyendo el papel de las inversiones de capital privado en ese negocio.
“Muy pocos redactores van a estar familiarizados con el funcionamiento del capital privado, por lo que era importante para ella explicar qué rendimientos buscaban los inversores de capital privado cuando compraban agencias”, dijo August.
Miles de escritores “despidieron” a sus agentes en 2019 paraprotestar por las tarifas de empaquetado y otras prácticas. En un momento dado, Young se enzarzó en una guerra verbal con Rick Rosen, socio de William Morris Endeavor, quien acusó a Young de amenazarle, afirmación que él negó.
Stutzman adoptó un enfoque diferente.
“Cuando estábamos en la sala negociando con las agencias, fue educada pero directa sobre por qué creíamos que su estructura de propiedad representaba un conflicto de intereses insalvable”, dijo August.
Al final, el WGA ganó la batalla y las agencias aceptaron renunciar a los honorarios por el montaje de proyectos y reducir su participación en las producciones afiliadas a no más del 20%.
En las últimas semanas, Stutzman y otros dirigentes del gremio se han reunido con miembros para discutir las prioridades de la negociación. El 23 de febrero, en el hotel Sheraton de Universal City, Stutzman hizo una presentación a los guionistas, con el copresidente del comité negociador Chris Keyser, sobre las propuestas que el sindicato planeaba presentar a los estudios.
“Es muy paciente, muy comprometida”, dijo un capitán del gremio que asistió a la reunión pero no estaba autorizado a hacer comentarios.
Stutzman destaca por sus profundos conocimientos, dijo Verrone, citando sus presentaciones en 2014 ante miembros del Congreso por la oposición del sindicato a la fusión Comcast-Time Warner.
“Es sin duda la mejor informada [person in the room] y tiene los datos y las cifras al alcance de la mano, lo que siempre me ha parecido inestimable”, dijo Verrone. “Ha estado entre bastidores en casi todas nuestras batallas de los últimos 17 años”.
