Sara Martin 
Hace cuatro años, Elizabeth Pensavalle sabía lo que quería para su 90 cumpleaños: ver jugar al quarterback Tom Brady. Ataviada con una camiseta de manga larga que decía “Más de 80 para Brady”, con la cara del veterano quarterback de la NFL, la abuela convocó a sus invitados: “¡Todos al estudio!”.
“Era una orden”, recuerda su nieto Max Gross, que por aquel entonces era un coordinador de 29 años en la agencia de talentos WME.
Su trabajo, que consistía en revisar guiones, responder llamadas telefónicas y organizar reuniones, era de bajo rango y poco glamuroso. Pero en la historia de su abuela vio los ingredientes de una película de Hollywood, y sueños de pantalla grande. En el avión de vuelta a casa, Gross imaginó una historia de ancianas fans de Brady que viajan a la Super Bowl para verle jugar.
“Sentí curiosidad y profundicé en la madriguera del conejo”, dijo Gross. “Así que seguí adelante para ver hasta dónde me llevaba”.
La idea de Gross acabó convirtiéndose en la comedia de Paramount Pictures “80 por Brady”, que se estrena en los cines el viernes, protagonizada por Jane Fonda, Lily Tomlin, Sally Field y Rita Moreno. Brady, cliente de WME, aparece en la película de 28 millones de dólares y actúa como productor. El estudio de entretenimiento Fifth Season, una antigua filial de WME, produce y financia la película.
La película es una apuesta arriesgada. Normalmente, las ideas para las películas surgen de los clientes de las agencias, no de los empleados. Películas de acción de gran presupuesto como “Top Gun: Maverick”, de Paramount, y “Avatar: la forma del agua”, de Disney, dominan la taquilla. El público objetivo de la película, mujeres de más de 30 años, ha sido uno de los más reacios a volver a los cines tras la pandemia del COVID-19.
Sin embargo, “80 por Brady” cuenta con un gran número de estrellas, y películas como la secuela de “Top Gun” y “Ticket to Paradise”, de Universal, han conseguido que el público de más edad vuelva a las salas. Además, el tema de la película -la NFL- es el programa más visto de la televisión, con un atractivo nacional para múltiples generaciones.
Paramount vio la oportunidad de atraer a un público normalmente ignorado por los grandes estudios. La producción se había ralentizado durante la pandemia, y no se han estrenado suficientes películas para atraer a los espectadores semana tras semana. Se estrenan pocas comedias y no hay muchas películas que atraigan directamente a las mujeres mayores.
Esto deja la puerta abierta a propuestas como “80 for Brady”, que en un principio iba a emitirse en Paramount+, pero que se cambió por un estreno en cines después de que las proyecciones de prueba indicaran un gran atractivo. (Shari Redstone, presidenta no ejecutiva de Paramount Global, es desde hace tiempo fan de Brady y de su antiguo equipo, los New England Patriots).
“Realmente sentimos que era algo que se dirigía a un segmento de la audiencia que previamente había sido un poco más escéptico acerca de volver a los cines, y simplemente vimos lo que pensamos que era una oportunidad para ofrecer algo a una audiencia realmente desatendida”, dijo Michael Ireland, co-presidente de Paramount Pictures’ Motion Picture Group, que había adquirido la película a finales de 2021.
“80 for Brady” tiene previsto estrenarse con unos 10 a 12 millones de dólares en taquilla a nivel nacional, según las encuestas de audiencia previas al estreno. La película llega a los cines al mismo tiempo que la película de terror de M. Night Shyamalan “Golpe en la cabaña”. Llega en buen momento, después de que Brady anunciara el miércoles su retirada del fútbol americano “para siempre”.
Gross siempre pensó que su concepto tenía potencial comercial. La historia contenía elementos de éxitos anteriores, como “Book Club” (104 millones de dólares en taquilla mundial), sobre mujeres mayores que descubren “Cincuenta sombras de Grey”, y “Get Him to the Greek” (91,7 millones de dólares), una comedia sobre llevar a un artista musical al Greek Theatre.
Pero cuando a Gross se le ocurrió la idea en 2018, no estaba claro cómo llegaría a la zona de anotación. ¿Podría conseguir que un estudio respaldara la película? ¿Estarían interesadas las estrellas de la lista A? ¿Y Brady lo aprobaría?
Cuando Gross volvió de la fiesta de cumpleaños de su abuela, empezó a hacer llamadas. Se puso en contacto con el ejecutivo cinematográfico Christopher Slager, de Endeavor Content, una productora que entonces pertenecía a Endeavor, la empresa matriz de WME. (Pasó a llamarse Fifth Season después de que Endeavor vendiera una participación del 80% del negocio de producción de guiones a la empresa de entretenimiento surcoreana CJ ENM para resolver una disputa con los guionistas de Hollywood sobre las entidades de producción propiedad de la agencia).
Gross le dijo a Slager que “mirara su correo electrónico”. Cuando Slager lo abrió, vio una foto de la abuela de Gross y sus amigas con camisetas de “Más de 80 para Brady”.
Slager vio lapotencial. Había trabajado en “Book Club” y comprendía el poder del público de más de 55 años.
“Fue una idea increíble”, dice Slager. “Nos encanta la idea de esta historia en este mundo de un grupo de amigas mayores que conectan a través del fútbol. Mi abuela, de 92 años, suele conectar con todas nosotras a través del fútbol. Es una de sus cosas favoritas”.
Todavía no era seguro que la idea fuera a calar entre los talentos, así que Gross se puso manos a la obra. Scott Henderson, agente de talentos de WME, se lo propuso a su cliente Tomlin, que se mostró dispuesto. Otras estrellas, como Fonda (compañera de reparto de Tomlin en “Grace and Frankie”, de Netflix), también estaban interesadas.
Slager y Samantha Racanelli, de Fifth Season, trajeron a la productora Donna Gigliotti, conocida por películas tan populares como “Figuras ocultas”, nominada al Oscar. Pero aún necesitaban la ayuda del agente de Brady, Jason Hodes.
Hodes estaba en la oficina de WME en Beverly Hills para una reunión de personal a finales de 2019, donde animó al grupo a hacer más para colocar a clientes no guionizados, incluidas estrellas del deporte, en el cine y la televisión. Esa fue la señal para que Gross, que había sido ascendido a agente, lanzara la idea.
En menos de 10 minutos, Gross reveló su idea, repasó los nombres de los actores interesados y mostró un artículo en su teléfono sobre el grupo de fans de Tom Brady de su abuela.
“Todo el tiempo me proponen ideas diferentes, y ésta me tocó la fibra sensible”, dijo Hodes. “Me encanta que estuviera claramente basada en un grupo real de personas que eran verdaderos fans”.
Hodes llamó a Brady, que estaba intrigado.
“Esta historia no trata solo de fútbol, sino de las relaciones de estas mujeres que viven la aventura de su vida”, dijo Brady en un comunicado. “Un verdadero testamento de cómo el deporte puede unir a la gente y forjar estos lazos y amistades para toda la vida”.
Con Brady a bordo, llegó el momento de informar a otra parte interesada clave: la abuela de Gross. En un mensaje grabado en vídeo, Brady le dijo a Pensavalle: “Estoy muy agradecido por todo tu apoyo a lo largo de los años. … Quiero hacer una película basada en tu equipo de más de 80 para Brady, así que estamos impacientes por llevar tu historia a la gran pantalla.”
Al ver el vídeo, Pensavalle se llevó la mano al pecho. Apenas podía creerlo, y le dijo a su nieto por teléfono: “¡Dios mío, Max! ¿Cómo lo has hecho? … ¿Es él de verdad o una imitación?”.
En diciembre, la abuela de Gross pudo por fin ver la película en una sala de cine con sus amigos y familiares, radiante de orgullo por su nieto.
“Se encargó de esto él solo e hizo un trabajo maravilloso haciéndolo llegar a la gente adecuada”, dijo Pensavalle, de 94 años, en un correo electrónico.
Ya está pensando en una secuela.
“Tom ganó otra Super Bowl para Tampa Bay. Pero más vale que lo hagan rápido”. escribió Pensaville en un correo electrónico. “También creo que podría ser una serie divertida como ‘Las chicas de oro'”.
