Sara Martin 
Sirva uno para Delta, la variante del SARS-CoV-2 que la temporada 3 de la pandemia parece tener la intención de matar. Después de tener una facturación estelar durante el verano y el otoño de 2021, Delta pasó las últimas semanas siendo golpeado por su primo más luchador Omicron, un virus que es experto en entrar y salir de las vías respiratorias y esquivar los anticuerpos que generan las vacunas y otras variantes. A fines de noviembre, Delta compuesto esencialmente todo las infecciones por SARS-CoV-2 que los investigadores estaban secuenciando en los Estados Unidos. ahora es un mísero 0.1 por ciento. ¿En cuanto al resto? Es un programa de Omicron.
El panorama global es un poco más irregular, pero en general, “Delta no podrá competir”, me dijo Karthik Gangavarapu, biólogo computacional de la UCLA. “Mi sospecha es que Omicron se hará cargo”. Es un cambio justo con respecto a la melodía que muchos expertos cantaban hace apenas unas semanas, cuando preguntado ya sea Delta y Omicron podrían co-circular en una variante viciosa de uno-dos golpes. Katia Koelle, viróloga evolutiva de la Universidad de Emory, me dijo que solía preocuparse por esa posibilidad cuando el mundo sabía poco sobre la ventaja competitiva de Omicron, pero “menos ahora”. Katie Gostic, modeladora de enfermedades infecciosas de la Universidad de Chicago, está de acuerdo en que la perdición de Delta probablemente esté cerca. Y si es así, “buen viaje”, me dijo.
Pero Gostic y otros expertos no están bastante listo para sonar oficialmente la sentencia de muerte de Delta. Por improbable que parezca, un Delta a fuego lento persistente y de bajo nivel, tal vez incluso un resurgimiento, aún no está descartado. Delta sigue siendo la variante superior en algunas partes del mundo. ¿Debería sostenerse en ningún nivel, seguirá representando una amenaza para nosotros. Después de que Omicron tomó al mundo tan desprevenido, “Ciertamente no apostaría a que Delta desapareciera”, me dijo Lisa Gralinski, coronaviróloga de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
Para ser claros, Delta está siendo empequeñecido por Omicron ahora, en los Estados Unidos y en muchos lugares en el extranjero. Aunque la variante más antigua se aferra a su vida en algunos bolsillos, es probable que su agarre continúe aflojándose y deslizándose bajo el peso de su primo más astuto. El diferencia principal, Gangavarapu dijo, parece ser acerca de que bien cada variante bordea algunas de las defensas inmunitarias establecido por vacunas y encuentros previos con el virus; en este sentido, Delta es un aficionado, y el Omicron altamente mutado es un profesional de primera. Nuestra repertorio de tiros sigue evitando enfermedades graves y la muerte causadas por ningún versión del SARS-CoV-2. Pero los anticuerpos que evitan de manera confiable que Delta colonice a los huéspedes vacunados luchan por controlar a Omicron, lo que significa que más personas son vulnerables a la infección con el recién llegado. (Los expertos con los que hablé estaban menos seguros de que Omicron sea, partícula por partícula, inherentemente más transmisible que Delta; esos datos son difíciles de obtener cuando tantos de nosotros tenemos un grado de inmunidad).
Omicron también puede estar reforzando su propio éxito. La inmunidad inducida por Delta no hace un gran trabajo protegiendo a las personas de Omicron. Pero cuando Omicron infecta a personas que han sido vacunadas, parece reforzar las defensas anti-Delta también. (Este efecto es más débil en no vacunado personas, sin embargo, y no está claro cuánto duran los efectos de estos jugos). Eso podría significar que cuantas más personas inmunizadas infecte Omicron, menos anfitriones hospitalarios tendrá Delta. Las nuevas variantes que obtengamos de aquí en adelante podrían continuar siguiendo este patrón, desplazando a los morfos que les precedieron año tras año tras año.
Por otra parte, tal vez no. Que esta competencia esté favoreciendo descaradamente a Omicron hasta ahora no nos dice necesariamente dónde terminará Delta. Todas las infecciones son interacciones entre el patógeno y el huésped, lo que significa que Delta podría defenderse o reaparecer por un montón de razones que no se relacionan solo con el virus en sí. Algunas personas podrían, por ejemplo, estar más preparadas biológicamente para fomentar una infección Delta que una Omicron. O Delta podría explotar los caprichos de la geografía, echando raíces obstinadas en una población aislada sin mucha inmunidad de ningún tipo, en cuyo caso la ventaja de Omicron puede ser discutible. O podría encontrar refugio en una pequeña comunidad donde pocas personas infectadas con Omicron han pisado todavía, o, quizás más preocupante, en una persona inmunodeprimida, infectada hace meses, que hasta ahora ha luchado para purgar el virus.
Las variantes de esta manera son como pepinillos: tienen una forma de quedarse más allá de su fecha de vencimiento anticipada. Incluso Alpha (¿recuerdas Alpha?) todavía de vez en cuando retrocede en el mapa, aunque los casos registrados siguen siendo bastante raros. Estos casos pueden ser difíciles de detectar; los investigadores no tienen la capacidad de detectar, y mucho menos secuencia, todas las infecciones por SARS-CoV-2 que existen. Eso significa que las proporciones de variantes en los genomas que informan los investigadores no son necesariamente representativas de sus proporciones en la naturaleza. “El mundo es un lugar muy grande y todo es un juego de números”, me dijo Benhur Lee, virólogo de la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai.
Y cuanto más tiempo Delta sea capaz de esperar su momento, más fácilmente podrá diseñar su propio renacimiento. A medida que el mundo desarrolle inmunidad a Omicron, la variante tendrá más dificultades para infectar a nuevos huéspedes; Al mismo tiempo, los efectos protectores de las vacunas y las infecciones pasadas que podrían haber bloqueado a Delta desaparecerán en las personas a las que Omicron no haya tocado.
Incluso ahora, Delta tiene más que una buena cantidad de oportunidades para infectar a nuevas personas, replicar y reajustar su genoma. Eso no es lo que queremos: se cree que Delta es la variante de SARS-CoV-2 más letal identificada hasta la fecha, y sus descendientes podrían muy bien preservar o incluso aprovechar su mordedura letal mientras aprenden nuevos trucos que engañan a nuestro sistema inmunológico. sistemas Esas modificaciones tampoco tendrían que ocurrir en humanos. Delta podría solicitar asilo temporal en otra especie animal susceptible y modificar su apariencia antes de volver a saltar dentro de nosotros. Esa es en realidad una hipótesis de origen para Omicron, que traza sus raíces de vuelta a una rama de 2020 del árbol genealógico del SARS-CoV-2.
En el “peor de los casos”, dijo Gostic, Delta podría transformarse en algo capaz de alcanzar a Omicron, y los dos formarían equipo. La doble circulación no solo duplica el número de variantes con las que tenemos que lidiar; “deja abierta la posibilidad de recombinación”, un fenómeno en el que dos sabores de coronavirus pueden intercambiar fragmentos de sus genomas para formar una desagradable descendencia híbrida, me dijo Ajay Sethi, epidemiólogo de la Universidad de Wisconsin en Madison. (La brutalidad de Delta + el sigilo de Omicron = osos de malas noticias). Alternativamente, una hija de Delta puede superar por completo a Omicron, exigiendo la dulce, dulce venganza de su antepasado. O tal vez la próxima variante que usurpe el trono global será un engendro bizarro de Alpha… o algo completamente diferente. De la misma manera que Omicron no era descendiente de Delta, la próxima variante con la que nos enfrentamos no necesariamente surgirá de Omicron.
El panorama de Delta cambia día a día. Ya, los investigadores están investigando una rama de Omicron, BA.2, eso es creciente en países como Dinamarca a una velocidad sorprendente; se sabe muy poco para decir algo con certeza sobre cómo cambia las posibilidades de Delta. Eso significa que ninguno de los caminos hipotéticos hacia la re-dominación de Delta representa necesariamente el más probable futuro. Pero todos quedan posible, especialmente con una gran fracción de la población mundial aún sin vacunar, lo que significa que vale la pena prepararse para ellos. No podemos garantizar qué travesuras traerá el virus a continuación.
Incluso si Delta desaparece en poco tiempo, su legado no se irá. maricón igual de rápido. Durante su mandato, Delta ha infectado a innumerables personas en todo el mundo, dejando atrás enfermedades debilitantes y la muerte. Todavía está tropezando con las pruebas de coronavirus. Todavía está llenando camas de hospital. Todavía está poniendo a prueba la capacidad de la sociedad para cuidar a los enfermos. Una amenaza en declive no es inexistente. Y hasta que Delta se haya ido, realmente se haya ido, sería prematuro decirle un adiós a todo trapo.
