Arturo Vidal 
STUTTGART, Alemania-Dentro de una sala de conferencias reconfigurada, no mucho más grande que un gimnasio de baloncesto de un instituto, más de un centenar de tropas de 30 países diferentes están planeando, tramando y rastreando casi todas las balas occidentales que se dirigen a Ucrania.
En las últimas semanas, las tropas británicas, con la ayuda de sus homólogos estadounidenses, han transformado una somnolienta sala de conferencias aquí, en el cuartel de Patch, en uno de los centros neurálgicos dentro de la alianza de la OTAN para atender las solicitudes de armamento de Ucrania. Su tarea consiste en llevar artillería, tanques, aviones de combate, municiones y ayuda no letal, como cascos, desde el corazón de Europa a la lucha en el Donbás, con la ayuda de un puñado de oficiales de enlace ucranianos en la sala que trabajan al teléfono con los soldados en el frente.
Política Exterior fue uno de los dos medios de comunicación que tuvo acceso exclusivo por primera vez al llamado Centro Internacional de Coordinación de Donantes, donde 110 soldados ayudan a seguir las entregas de armas las 24 horas del día. Este reportero asistió a una sesión informativa sobre las actividades del grupo bajo la condición de mantener el anonimato, según las normas establecidas por el Pentágono.
STUTTGART, Alemania-En el interior de una sala de conferencias reconfigurada, no mucho más grande que un gimnasio de baloncesto de un instituto, más de un centenar de tropas de 30 países diferentes planifican, traman y rastrean casi todas las balas occidentales que se dirigen a Ucrania.
En las últimas semanas, las tropas británicas, con la ayuda de sus homólogos estadounidenses, han transformado una somnolienta sala de conferencias aquí, en el cuartel de Patch, en uno de los centros neurálgicos dentro de la alianza de la OTAN para atender las solicitudes de armamento de Ucrania. Su tarea consiste en llevar artillería, tanques, aviones de combate, municiones y ayuda no letal, como cascos, desde el corazón de Europa a la lucha en el Donbás, con la ayuda de un puñado de oficiales de enlace ucranianos en la sala que trabajan al teléfono con los soldados en el frente.
Política Exterior fue uno de los dos medios de comunicación que tuvo acceso exclusivo por primera vez al llamado Centro Internacional de Coordinación de Donantes, donde 110 soldados ayudan a seguir las entregas de armas las 24 horas del día. Este reportero asistió a una sesión informativa sobre las actividades del grupo bajo la condición de mantener el anonimato, según las normas establecidas por el Pentágono.
El centro tiene la clara sensación de haber sido creado en el interior de una base militar estadounidense, en una sala antes reservada para la orientación de los recién llegados al Mando Europeo de Estados Unidos. La sala está coronada por círculos concéntricos de ordenadores portátiles y se llena con el bajo estruendo de las charlas en varios idiomas mientras las tropas se apiñan para llevar el equipo militar de donde está a donde se necesita. Algunas partes de la sala, como la alfombra azul, están literalmente unidas con cinta adhesiva.
“Hace dos meses, ustedes no existían”, dijo un alto funcionario militar estadounidense al grupo, con una pantalla de televisión de plasma en la que se detallaban las armas que se trasladaban a Ucrania desde los centros de toda Europa. El esfuerzo se ha vuelto más organizado. Por ejemplo, cuando Estados Unidos envió lanchas rápidas a Ucrania en noviembre de 2021, “fue sólo una serie de 5.000 llamadas telefónicas”, dijo el funcionario.
Ahora, unos 4.000 millones de dólares de ayuda militar estadounidense después, en lugar de miles de llamadas telefónicas, hay una aplicación para eso. En los primeros días de la guerra, los funcionarios estadounidenses y las tropas británicas trabajaron por separado. Pero los militares británicos -encabezados por la 104 Theater Sustainment Brigade- crearon un sistema de software con un nombre en clave ucraniano parecido a Craigslist, donde los ucranianos pueden publicar solicitudes de armas y los países pueden sacar casos separados. A principios de abril, los esfuerzos estadounidenses y británicos se habían fusionado en una sola unidad.
La actividad se ha intensificado desde que el Pentágono empezó a organizar una conferencia mensual sobre la promesa de armas para Ucrania a finales de abril. Ahora, un grupo de uniformes mezclados y combinados se reúne aquí todos los días a las 11 a.m. Los oficiales de operaciones que siguen el campo de batalla en tiempo real dan actualizaciones sobre la batalla de tira y afloja en el Donbas, que los funcionarios estadounidenses han caracterizado como un “tiroteo”. En la última semana, Rusia ha tomado el control de Mariupol -asediada desde hace casi tres meses- y de las localidades de Popasna y de los pueblos del sur de Izyum en el Donbás, lo que ha provocado la retirada de los ucranianos y ha hecho temer una ruptura rusa.
Ahora, tan pronto como se identifica un donante de un arma que Ucrania necesita, las tropas del centro de coordinación calculan cómo introducirla en el país por tierra, aire o ferrocarril a través de uno de los varios centros de Europa, lo que resulte más eficaz. Las armas pueden ser entregadas por contratistas o recogidas por las fuerzas armadas de Ucrania, dijo un funcionario militar británico. Pero el trabajo se ha vuelto más difícil a medida que las necesidades de Ucrania han evolucionado desde las armas pequeñas y las armas de mano comoLos misiles antitanque Javelin y antiaéreos Stinger, que ayudaron a detener el asalto ruso a Kiev, a los aviones, tanques y artillería, como los 108 obuses M777 proporcionados por Estados Unidos.
También hay que coordinar el entrenamiento. Otras naciones están transportando a ucranianos de un lado a otro para entrenar en Europa del Este, como los canadienses que entrenan a las tropas ucranianas con la artillería proporcionada por Estados Unidos, y para ayudar a recoger las armas. Un equipo sobre el terreno en Europa del Este vinculado al Mando Europeo ha ayudado a desmontar aviones Su-25 “Frogfoot” de la era soviética y helicópteros Mi-17 para poder enviarlos a Ucrania. Los ucranianos están mostrando una gran determinación en las sesiones de entrenamiento, según los funcionarios. “No quieren hacer pausas para tomar el té”, dijo el militar británico. “Sólo quieren seguir aprendiendo y volver a [the] país”.
“Hay algunos momentos en los que está un poco apretado, [but] lo conseguimos”, añadió el funcionario británico. Un segundo funcionario británico dijo que la célula descubrió en un almacén rifles que podían ser entregados a Ucrania y que no estaban usando; sólo les faltaban miras y munición. Eso se buscó y se envió. Un tercer funcionario británico dijo que las unidades que se entrenan en Europa del Este han podido desplazar equipos durante el reciente ejercicio Defender, dirigido por el ejército estadounidense, que abarcó nueve países con más de 3.400 soldados estadounidenses y 5.100 multinacionales.
Y Ucrania tiene que averiguar cómo mantener esos nuevos sistemas de armas volando y disparando, también. Los funcionarios de la célula de planificación elaboraron una lista de comprobación para el entrenamiento y el mantenimiento de esas armas, incluyendo la garantía de que la munición estuviera lista. Y después de conseguir armas más difíciles de mantener, como los vehículos blindados, los ucranianos son conscientes de que cuanto más urgente es la solicitud, más difícil resulta.
“Si se utiliza un kit que está fuera de su alcance, se romperá”, dijo el primer militar británico. “Hay una voluntad política de tener un efecto rápido” que está detrás de un deseo de empujar las armas en el campo que no siempre son los más fiables, agregó el funcionario.
Pero Ucrania está presionando a Occidente para que vaya aún más lejos. En lo más alto de la lista de deseos de Kiev están los sistemas de lanzamiento de cohetes múltiples que pueden disparar hasta una docena de cohetes hasta 80 millas de distancia, que los funcionarios ucranianos dijeron que Estados Unidos se ha abstenido de enviar, por temor a escalar el conflicto aún más.
Los Estados Unidos y los países de la OTAN aún están decidiendo si esto se convertirá en una operación formal, similar al puente aéreo de Berlín que llevó millones de toneladas de alimentos y otros suministros a la zona aliada de la ciudad alemana bloqueada por la Unión Soviética a finales de la década de 1940. La subsecretaria de Defensa estadounidense, Kathleen Hicks, que asistió a la sesión informativa, dijo que Estados Unidos ya está preparando el primer lote de ayuda militar a Ucrania del paquete de asistencia de 40.000 millones de dólares del presidente Joe Biden, que fue aprobado por el Congreso la semana pasada.
Pero Washington no está preparado para definir la victoria todavía. “El objetivo de Estados Unidos es fundamentalmente el apoyo a Ucrania, y el objetivo del estado final se decidirá principalmente entre Ucrania y Rusia”, dijo Hicks a los periodistas después de la sesión informativa. “Queremos apoyar un enfoque que proteja la condición de Estado de Ucrania y entiende que más allá de eso, va a ser entre esas dos partes”.
