¿Determinará Zintan el futuro de Libia?

ZINTAN, Libia-“He dejado de ver a mis viejos amigos contrabandistas. Aquí, al salir, se supone que te pagas a ti mismo, y no puedo seguirles el ritmo”. Es medianoche de finales de abril, y estoy sentada en una alfombra rodeada de jóvenes zintaníes que se dan un festín con una enorme bandeja de plata de mbakbaka-cordero tierno y pasta de codo en una salsa picante.

Zintan es una ciudad de unos 60.000 habitantes situada en las montañas de Nafusa, al oeste de Libia, y las fuerzas locales controlan una franja de territorio que une el oeste de Trípoli, la capital, con el vasto sur del país. Esas fuerzas, sin embargo, no siempre representan un frente unido; en el conflicto libio de 2019, las milicias zintaníes lucharon en bandos opuestos.

Sin embargo, con una lucha de poder entre los dos primeros ministros rivales de Libia que prepara el terreno para más violencia, las milicias de Zintan están unidas de nuevo. Sus decisiones, a su vez, informan y responden a las decisiones de los demás líderes políticos y de las milicias de Libia, que forman parte de un ecosistema general de actores políticos que se reajustan constantemente para mantener o aumentar sus beneficios de la disfunción del país. Muchos libios están cada vez más hartos de esa disfunción, y los ciudadanos de a pie se han echado a la calle para protestar por el papel de las élites en el deterioro de las condiciones económicas.

Sin embargo, es poco probable que los manifestantes derroquen la difusa red de actores políticos y armados del país. Los intereses de Zintanis forman una pequeña, aunque importante, parte de esta red. Pero la historia de la ciudad, las divisiones y la reunificación de sus milicias, es también la historia de la política libia en su conjunto: una lucha por el control de una economía de guerra, un dilema del prisionero sostenido y racionalizado a través de intervenciones externas y narrativas internas polarizantes.

Ante la probabilidad de que se reanude el conflicto, el líder de facto de las brigadas de Zintan en el oeste de Trípoli, el general de división Osama al-Juwaili, está en condiciones de desempeñar un papel destacado en la determinación del próximo líder de Libia.

Hasta hace poco, Juwaili formaba parte del gobierno de Trípoli, y su próximo movimiento era un secreto bien guardado.

El 17 de mayo, los residentes de Trípoli se despertaron con el sonido de las milicias rivales enfrentándose en el centro de la ciudad. Fathi Bashagha, nombrado primer ministro por la Cámara de Representantes libia, había entrado en la capital con la ayuda de la Brigada Nawasi, una milicia local. Era el segundo intento de Bashagha de destituir a su rival, el primer ministro Abdul Hamid Dbeibah. Pero las milicias favorables a Dbeibah se mantuvieron ferozmente en pie, y otras, como la Brigada 444, se mantuvieron en una postura más neutral escoltando pacíficamente a Bashagha fuera de la ciudad.

Dbeibah y sus aliados inmediatamente saquearon Mustafa Qaddur, líder de Nawasi, de su puesto oficial como subdirector de la agencia de inteligencia libia. Su segundo despido, sin embargo, fue quizás más consecuente: Juwaili como jefe de la inteligencia militar.

Ahora, las poderosas brigadas Zintan de Juwaili están en el campo pro-Bashagha, y el enfrentamiento entre los dos primeros ministros ofrece una ventana a las cínicas y mutables alianzas políticas de Libia.

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En octubre de 2020, las Naciones Unidas negociaron un alto el fuego. Un mes después, reunió a 75 libios de toda la sociedad para formar el Foro de Diálogo Político Libio (LPDF), y les encargó la creación de una hoja de ruta para las elecciones del país de diciembre de 2021. El LPDF eligió a Dbeibah como primer ministro designado. Bashagha se alió entonces con Haftar en un intento común de derrocar a Dbeibah.

Antes de ir a Zintan, me senté en un café de Trípoli con un funcionario cercano a la situación política. “La riqueza del petróleo puede ser una maldición”, dijo a FP. “Y nuestras instituciones siguen siendo débiles”.

La riqueza en juego es asombrosa. Libia posee el 3% de las reservas probadas de petróleo del mundo; un bloqueo petrolero en el este del país puede estar costando al gobierno 60 millones de dólares al día. La forma de distribuir esta riqueza -sobre la que el jefe de gobierno tiene una influencia significativa- es fundamental para el conflicto político y militar, así como para la narrativa de marginación de cada parte.

Además, las intervenciones extranjeras, tanto a favor de Trípoli como del LNA de Haftar, han hecho que elconflicto mucho más intratable, dando poder a los actores armados y a los líderes de las milicias sobre los ciudadanos de a pie. Aunque Bashagha se declara “antimiliciano”, continuó el funcionario, sigue necesitando el apoyo de las milicias para acceder al poder. “Es la propia estructura del sistema”.

Al día siguiente, llegué a la ciudad natal de Juwaili, Zintan. Según un residente local, Zintan tiene fama de intrépido. “Nos enfrentamos a [former Libyan leader Muammar al-Qaddafi] y fuimos hasta Trípoli”, dijo el residente. De hecho, la decisión de la ciudad en 2011 de cerrar filas y luchar contra el difunto autócrata fue audaz -los zintaníes estaban bien representados en las fuerzas de seguridad del régimen- y decisiva para el éxito de la revolución.

El derrocamiento de Gadafi llevó a Trípoli a los zintaníes armados y a un puñado de otras milicias recién formadas en todo el país. El experto en Libia, Jalel Harchaoui, señaló que “rápidamente se creó un dilema de seguridad” y que, aunque la imposición predatoria de las milicias zintaníes sobre la población de la capital no era única, sí lo era su control sobre el único aeropuerto internacional de Trípoli.

En 2014, una coalición de milicias islamistas y misratanas, conocida como “Amanecer de Libia”, atacó el aeropuerto, empujando a los combatientes zintaníes y a los civiles a su fortaleza en las montañas. En el este, Haftar, que enmarcó su consolidación del poder en términos anti-islamistas, parecía -a los ojos de muchos zintaníes- feliz de dejar que soportaran el peso de Amanecer de Libia. Juwaili, entonces jefe del Consejo Militar de los Revolucionarios de Zintan, se sintió traicionado, y las relaciones entre ambos hombres se agravaron.

En Zintan, conocí a Khalifa, un hombre de unos 30 años que trabaja en la construcción de la sociedad civil. Khalifa desempeñó un papel fundamental en el inicio de las conversaciones de paz entre Zintan y Misrata en mayo de 2015.

“Por primera vez, los bandos enfrentados no han ido directamente a la guerra”, dijo, refiriéndose al enfrentamiento entre Dbeibah y Bashagha. “Eso demuestra que la población está cansada del conflicto”.

Khalifa intenta ahora alejar a los jóvenes del contrabando de combustible, pero las condiciones de vida y las oportunidades de trabajo siguen siendo un grave problema. Los contrabandistas de combustible pueden hacerse millonarios.

Libia cuenta con una de las subvenciones más generosas del mundo para el combustible, que le cuesta al gobierno unos 700 millones de dólares al año. La gasolina subvencionada -3 céntimos por litro- fluye desde Trípoli a 30 millas al oeste hasta Zawiya, donde las milicias desvían el combustible y lo pasan de contrabando a Túnez. La gasolina cuesta 76 céntimos el litro en Túnez, lo que supone un rendimiento del 2.500%. El nivel de robo es tan alto que, fuera de Trípoli, es casi imposible encontrar gasolineras que funcionen.

Para los grupos armados, vale la pena proteger los beneficios del contrabando de combustible y, por tanto, el statu quo; la Corporación Nacional del Petróleo de Libia calcula que las pérdidas rondan los 750 millones de dólares al año. Como comentó un banquero de Zintan medio en broma: “Si el gobierno quisiera realmente acabar con el contrabando de combustible, eliminaría la subvención.”

El contrabando, por supuesto, no es exclusivo de Zintan. Y las redes de contrabando en Libia transportan algo más que combustible. Las rutas migratorias desde el África subsahariana hasta la costa de Libia también ofrecen la posibilidad de obtener beneficios y la connivencia entre los contrabandistas y los funcionarios del Estado, incluso con la Guardia Costera libia, que es bien conocida.

Poco después de que Khalifa ayudara a concluir la paz entre Zintan y Misrata, creció el resentimiento por el “dominio” de las milicias de Trípoli sobre las instituciones del Estado.

En 2018, una milicia de línea dura de Misratán, junto con la Kaniyat -una brigada dirigida por los hermanos Kani de Tarhuna- lanzó una ofensiva sobre Trípoli. Los Kaniyat se enriquecieron expropiando propiedades y gravando a los contrabandistas de personas y combustible. Se ha informado de la desaparición de aproximadamente 300 civiles de Tarhuna desde 2015; 119 han sido identificados en fosas comunes.

Se concluyó un alto el fuego bajo los auspicios de las Naciones Unidas, pero la paz duró poco. En abril de 2019, fue Haftar quien vio su oportunidad, logrando una alianza con los Kaniyat y lanzando un ataque contra Trípoli.

La ofensiva de Haftar en Trípoli dividió formalmente a las milicias de Zintan. Juwaili, de vuelta al gobierno y no amigo de Haftar, ordenó a sus brigadas que defendieran la capital. Pero para otras milicias de Zintan, la guerra de 2014 no podía olvidarse; varias se unieron al LNA de Haftar.

Sin embargo, los comandantes zintaníes de los bandos enfrentados siempre tuvieron cuidado de no enfrentarse directamente en combate. Los combatientes asistían a los funerales de los demás, y en la propia Zintan se podían encontrar vehículos del GNA y del LNA aparcados uno al lado del otro. A pesar de los años de conflicto entre las milicias y la élite, bajo la superficie, los lazos sociales y las amistades que atraviesan las divisiones políticas siguen siendo profundos.

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En octubre de 2020, la ONU negoció otro alto el fuego. El Foro de Diálogo Político Libio se reanudó, y Dbeibah -de una poderosa familia de empresarios de Misrata- fue su elección sorpresa como primer ministro interino. El proceso estuvo plagado de acusaciones de compra de votos. Dbeibah prometió no presentarse a las elecciones presidenciales de diciembre de 2021.

A medida que se acercaban las elecciones, los principales actores reconocieron que no podían controlar el resultado de las mismas. Dbeibah rompió su promesa y registró su candidatura; el hijo de Gadafi, Saif al-Islam, también consiguió registrarse, reduciendo las posibilidades de las candidaturas presidenciales de Bashagha y Haftar. Las elecciones se retrasaron y Dbeibah se mantuvo. Unos meses más tarde, el parlamento con sede en Tobruk eligió a Bashagha como primer ministro, algo que Dbeibah no reconoció. Libia volvió a tener dos gobiernos.

El segundo intento de Bashagha de entrar en Trípoli el 17 de mayo -supuestamente con el apoyo de Juwaili- devolvió a las milicias de Zintan a un campo político. Pero una década después de la revolución, sus ciudadanos siguen divididos sobre las soluciones al conflicto.

Un miembro del consejo militar de Zintan me dijo que, Bashagha, un misratano con el apoyo de Haftar, “es una opción sensata, que representa al este y al oeste”. El gobierno de Dbeibah sólo trajo más “sobornos y corrupción”.

Según un destacado líder de las milicias, Libia necesita primero elecciones. “Un gobierno elegido puede establecer la ley y el orden y hacer que la gente rinda cuentas”, dijo el funcionario. “Dbeibah no es diferente de Bashagha”.

Cuando se le preguntó si un gobierno elegido podría enfrentarse a los contrabandistas, el líder de la milicia respondió: “He formado un grupo local para limpiar la delincuencia. Quizá no podamos erradicar totalmente el contrabando, pero es posible acabar con la mayor parte”. Sin embargo, sin los nuevos empleos que los jóvenes encuentran atractivos, la ciudad se enfrenta a una ardua batalla.

Todos coinciden en que las intervenciones extranjeras han exacerbado el conflicto. Pero la intervención es una vía de doble sentido; los actores libios buscan apoyo exterior para mejorar sus posiciones a nivel interno, mientras que las potencias extranjeras trabajan para cubrir sus intereses entre los diversos actores libios.

Mientras tanto, los libios de a pie, muchos de los cuales habían dejado de prestar atención a la política, protestan contra el statu quo. El 1 de julio, los manifestantes asaltaron la Cámara de Representantes en Tobruk, incendiando parte del edificio.

Antes de la revolución, un salario mensual del gobierno de 1.000 dinares libios equivalía a 800 dólares. Ahora, ese mismo salario vale 200 dólares. En un país en el que el sector público emplea al 85% de la población activa, no es de extrañar la nostalgia por la época de Gadafi y el enfado con la élite posrevolucionaria.

A pesar de las protestas, Bashagha ha declarado su intención de volver a entrar en Trípoli. “La situación actual”, dijo Wolfram Lacher, experto en Libia del instituto de investigación SWP de Berlín, “me recuerda a los preparativos de la guerra de Kaniyat de 2018”, ya que las milicias se reajustan antes de otro intento de Bashagha.

Dbeibah, en un esfuerzo por apaciguar a Haftar y frustrar a Bashagha, anunció su decisión de reestructurar el consejo de administración de la Corporación Nacional del Petróleo. Dbeibah sustituyó al jefe de la corporación, Mustafa Sanalla, por Farhat Ben Qdara -un antiguo gobernador del banco central que es cercano a Haftar y a los EAU; se produjo un breve enfrentamiento después de que Sanalla se negara a dimitir.

En Zintan, Juwaili y el consejo militar parecen estar unidos contra Dbeibah, pero eso no debe confundirse con un apoyo unido a Haftar. Hay serios desacuerdos en cuanto a qué movimientos maximizan los intereses de Zintan: esperar al margen a un claro ganador para que sus fuerzas vuelvan al redil o lanzar su peso detrás de un candidato para beneficiarse de la victoria.

Las personas cercanas a la situación creen que el próximo movimiento de Juwaili será militar.

Varias conversaciones entre los dos principales bandos libios en El Cairo y otras capitales se han estancado. “Al igual que en 2018, sólo hacen falta unos pocos grupos armados para reavivar un conflicto”, añadió Lacher.

La guerra -a pesar del agotamiento de la población libia- vuelve a ser una posibilidad clara.