Jesus Muñoz 
El fiscal general adjunto Carlos Uriarte lleva meses preparándose para enfrentarse a los republicanos de la Cámara de Representantes, que han desencadenado una serie de investigaciones en el Congreso sobre el Departamento de Justicia.
Como jefe de la Oficina de Asuntos Legislativos -el enlace del Departamento de Justicia con el Capitolio-, Uriarte, natural de la bahía de San Francisco, se verá inmerso en los próximos meses en un papel de alto riesgo, pero en gran medida entre bastidores, cuando el presidente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, Jim Jordan (republicano de Ohio), dirija un examen exhaustivo del Departamento de Justicia y del FBI.
Para prepararse para el reto, Uriarte ha estudiado las investigaciones del Congreso de las últimas décadas y ha interrogado a sus predecesores sobre lo que hicieron bien y mal en su papel de embajadores ante el Congreso.
“Francamente, creo que el Departamento mejora cuando el Congreso supervisa eficazmente al Departamento, por lo que mi opinión es que quiero cooperar con ellos todo lo que pueda. Quiero encontrar aquellas áreas en las que podamos trabajar con el Congreso, porque sé que el departamento mejora cuando lo hacemos, [and] somos transparentes, pero también reconozco que hay algunas formas y momentos en los que no podemos hacerlo”, declaró Uriate al Times en una entrevista.
Los republicanos de la Cámara de Representantes están planeando múltiples investigaciones, y han formado el subcomité selecto sobre el armamento del gobierno federal, que dicen que sigue el modelo del comité selecto del Senado de 1975 dirigido por el ex senador Frank Church (D-Idaho) que investigó los fallos de las agencias de inteligencia tras el escándalo Watergate.
Se espera que el subcomité recién creado inicie una investigación sobre si las agencias federales encargadas de hacer cumplir la ley y de la seguridad nacional trataron de censurar las opiniones conservadoras en todos los niveles del gobierno, desde la presidencia hacia abajo, así como en la vida privada, en las redes sociales y en las reuniones de los consejos escolares.
También se espera que el Departamento de Justicia se vea involucrado en una investigación dirigida por el presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, James Comer (republicano de Kentucky), sobre los negocios del hijo del presidente Biden, Hunter, y las finanzas de la familia.
“El fiscal general adjunto se encuentra justo entre el poder ejecutivo y el legislativo. Hay presión por ambas partes. El Departamento de Justicia es reacio a facilitar información sobre muchos asuntos, y el Capitolio quiere información. Obviamente, es mucho más difícil cuando una de las cámaras del Congreso está controlada por el partido contrario”, dijo Ronald Weich, que fue fiscal general adjunto para asuntos legislativos bajo la presidencia de Obama y ahora es decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Baltimore.
Weich dijo que la experiencia de Uriarte trabajando en el Congreso y para el poder ejecutivo le hace excepcionalmente preparado para la avalancha de investigaciones, que gestionará junto con otras tareas de su oficina, que incluyen responder a las solicitudes de los miembros del Congreso de información y ayuda para redactar legislación, preparar a los funcionarios del Departamento de Justicia para testificar ante el Congreso y proporcionar mensajes coherentes del departamento al Capitolio.
“Ha estado en el Capitolio, ha trabajado en otras partes del Departamento de Justicia, conoce el terreno. No es un trabajo para aficionados. Se necesita a alguien que haya visto este proceso antes, y Carlos lo ha visto”, dijo Weich.
Obligación de devolver
Nacido en San Leandro en 1979, Uriarte pasó temporadas en el Área de la Bahía y en el este del estado de Washington mientras crecía. Encima del televisor de su casa había una foto enmarcada de la ceremonia de ciudadanía de su abuela, un recordatorio constante de su sentido de la responsabilidad.
“En mi familia siempre ha existido un profundo sentido de la obligación de devolver, de que este país había dado a mis abuelos una oportunidad increíble”, afirma. “[My grandmother] hablaba de lo importante que era para ella comprometerse cívicamente, y de lo importante que era para nosotros retribuir, y por eso siempre tuve esa sensación al crecer, aunque no supiera exactamente lo que quería hacer.”
Uriarte se licenció en la Universidad Washington de San Luis en 2002 y se doctoró en Derecho por la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania en 2005. Tras unos años en la práctica privada, fue contratado como asesor legislativo de la diputada Judy Chu (D-Monterey Park) en 2009. Ella le llamó “californiano hasta la médula”.
“Su consejo mientras servía en los comités de Supervisión y Judicial al principio de mi carrera en el Congreso fue invaluable, y el conocimiento que adquirió aquí le ha servido bien a lo largo de su carrera hasta el día de hoy”, dijo Chu en un comunicado.
Fue asesor de los demócratas en el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes.y Reforma Gubernamental de 2011 a 2013, incluso durante la supervisión republicana en 2011 y 2012 de la Operación Rápido y Furioso, en la que funcionarios federales permitieron la venta de armas a cárteles mexicanos de la droga en un esfuerzo por localizar a los líderes de los cárteles.
En su cargo actual, Uriarte se encontrará con varias caras conocidas de esa investigación, cuando las peleas por documentos y testimonios llevaron a que el entonces fiscal general Eric H. Holder fuera declarado en desacato al Congreso. Jordan ha contratado a varios empleados republicanos que trabajaron para el entonces presidente del Comité, Darrell Issa, entre ellos Steve Castor, asesor general de los republicanos en el Comité Judicial. Castor dirigió el interrogatorio republicano durante la primera destitución del entonces presidente Trump.
“Vas a ver a profesionales que saben cómo lanzar ladrillos”, dijo Robert Raben, presidente de la consultora The Raben Group, quien dirigió los asuntos legislativos durante la administración Clinton. “Los [Justice] Departamento necesita enormemente el asesoramiento y las manos firmes de alguien que conozca la institución que los supervisa.”
Uriate también trabajó como asesor principal en el Departamento de Interior y como vicefiscal general adjunto durante la administración Obama. Volvió al Capitolio en 2020 para trabajar como asesor jefe de investigaciones para el subcomité selecto de la Cámara de Representantes sobre la crisis del coronavirus.
El Senado votó unánimemente para confirmarlo como fiscal general adjunto en agosto.
“Ha estado al otro lado de las guerras de citaciones”, dijo Weich. “Eso es bueno. Entiende la motivación del personal del Capitolio y conoce bien los límites de la información que se puede proporcionar de forma adecuada.”
Investigaciones en curso
Se espera que las investigaciones del Partido Republicano en la Cámara de Representantes se inicien en las próximas semanas, pero los republicanos dieron señales de lo que querían con meses de antelación al ordenar al Departamento de Justicia que conservara cientos de documentos y preparara a decenas de testigos para testificar cuando aún estaban en minoría.
El subcomité de Jordan tiene una autoridad bastante abierta para examinar cualquier cuestión relacionada con las libertades civiles, o para examinar cómo cualquier agencia federal ha recopilado, analizado y utilizado la información sobre los estadounidenses. La resolución de autorización instruye al panel para obtener información sobre las investigaciones penales en curso, que se espera que incluya el examen del abogado especial sobre los intentos de Trump de anular las elecciones de 2020 y su manejo de documentos clasificados.
El viernes, Uriarte emitió su salva inicial, una carta privada a Jordan que se filtró rápidamente a la prensa, en la que esbozaba los procesos estándar que el Departamento de Justicia pretende seguir al tratar con el comité, como cuánto tiempo necesita para preparar a los testigos para testificar y definir los límites de lo que hará y no hará. Por ejemplo, no facilitará los nombres de los agentes asignados a investigaciones concretas ni los expedientes de casos en curso.
“En consonancia con la política y la práctica habituales, cualquier solicitud de supervisión debe sopesarse en relación con los intereses del Departamento en la protección de la integridad de su trabajo”, escribió Uriarte en la carta de cinco páginas. “La política de larga data del Departamento nos impide confirmar o negar la existencia de investigaciones pendientes en respuesta a las solicitudes del Congreso o proporcionar información no pública sobre nuestras investigaciones.”
Se parece a una carta del año 2000 que el Departamento de Justicia envió por primera vez al entonces diputado John Linder, republicano de Georgia, en la que se detallaban las políticas y procedimientos del departamento desde hace tiempo, incluyendo cuándo el Tribunal Supremo ha dicho que el poder ejecutivo puede ocultar información al Congreso. Esa carta ha sido utilizada por administraciones de ambos partidos para explicar las limitaciones de la supervisión del Congreso.
Raben, el autor de la carta de Linder, elogió la versión de Uriarte y dijo que pone un marcador de la acción deliberada que el comité y el público deben esperar del departamento.
“Están haciendo algo que la oficina no hace normalmente: Están contando una historia”, dijo Raben. “Se están adelantando a lo que esperan, que es una constante demonización y menoscabo de su función”.
Desde la administración Reagan, las investigaciones de supervisión empezaban normalmente con una amplia petición de documentos por parte de una comisión del Congreso y luego una larga negociación sobre lo que el poder ejecutivo proporcionaría. La mayoría de los litigios se resuelven sin fanfarria. La emisión de citaciones y la celebración de jefes de agencia en desacato fueron raras, aunque los impasses ocurrieron en casi todas las administraciones. La administración Trump se negó en gran medida a negociar sobre documentos y testigos, lo que dio lugar a más batallas judiciales de lo habitual. Queda por ver cuánta negociación buscará lanuevo subcomité.
Uriarte dijo que quiere encontrar un terreno común al tiempo que defiende la capacidad del Departamento de Justicia para proteger las investigaciones en curso, a los agentes y fiscales federales y la información de seguridad nacional. Hizo hincapié en entender por qué el departamento tiene ciertas tradiciones, en concreto la prohibición de compartir información con el Congreso sobre las investigaciones en curso para no perjudicar a personas inocentes.
“No se trata… del Congreso. Se trata de la percepción que queremos evitar de la interferencia política en nuestro trabajo, y de la importancia de proteger también a las personas que participan en nuestras investigaciones”, dijo. “Esas tradiciones son de larga data, y realmente creo que esas tradiciones van a ser importantes barandillas en las que nos apoyemos de cara a este Congreso”.
Weich dijo que Uriate está bien preparado para el acto de equilibrio.
“Carlos tiene un estilo muy tranquilo y maduro, y eso le servirá. No puede entrar en pánico. No puede dejarse llevar por el viento. Tomará cada petición como venga y, trabajando con otros en el departamento, tomará una determinación sobre lo que se puede decir apropiadamente. Estoy seguro de que responderá a las peticiones de supervisión con respeto”, dijo Weich. “Pero respetuoso no significa cumplir todas las peticiones”.
